«Ты старше, чем я думал, но все еще можешь рожать». «Пощадите!» — вскрикнула она, упав перед племянником на колени. С ее головы сорвали монашеский плат, волосы рассыпались по плечам. Констанция молила оставить ее в монастыре и не принуждать к замужеству, но Вильгельм II был непреклонен.
Дочь короля Сицилии Рожера II, Констанция, никогда не предполагала, что ей придется вступить в войну за наследство. У ее отца было три жены, и каждая подарила ему сыновей, Констанция же родилась уже после смерти короля, ее называли посмертной дочерью, а пока старшие братья делили власть, некому было заниматься вопросами ее замужества, девушка воспитывалась в монастыре и была уверена, в этих тихих стенах, в трудах и молитве и пройдет ее жизнь.
С полного согласия своей семьи она приняла постриг и не желала иной судьбы.
Но судьба не была добра к детям Рожера II. Из множества его сыновей к 1183 году в живых не осталось никого, и на трон сел племянник Констанции, Вильгельм II.
Не имея собственных детей, Вильгельм официально объявил тетку наследницей короны в случае, если у него не будет собственных детей. Испуганную девицу, чей возраст приближался к тридцати годам, увезли из монастыря, покидать который она вовсе не желала, нарядили в королевские одежды и сосватали сыну императора Священной Римской империи Фридриха I Барбароссы.
Принц Генрих был почти на десять лет моложе своей невесты, но в вопросах династических браков ни возраст, ни внешность, ни даже симпатия супругов не имели никакого значения. В январе 1186 года Генриха и Констанцию обвенчали в базилике Святого Амвросия в Милане. После свадьбы Генриха короновали еще при жизни отца, чтобы в дальнейшем передача власти прошла без волнений и смуты. А в 1191 году после смерти Фридриха I его сын и невеста были коронованы папой Римским.
Теперь Генрих VI Гогенштауфен вступил в борьбу за сицилийское наследство своей жены. Дело в том, что Вильгельм II, несмотря на свой еще не преклонный возраст и наличие супруги, неожиданно скончался, да к тому же бездетным. Но сицилийские бароны, не желая, чтобы им правила женщина, предпочли королеве Констанции незаконнорождённого Танкреда Лечче.
Пока Генрих сражался и боролся не только с врагами, но и с болезнями, терзавшими его солдат, войска Танкреда захватили Констанцию в плен. Став заложницей, королева беспрестанно молилась о спасении для себя и благополучии своего супруга. В конце концов Танкред обменял испуганную женщину на официальную бумагу от папы Римского, что тот признает его сюзереном Сицилийского королевства. Но пока Констанцию везли в новый плен, теперь уже к Папе Римскому, рыцари отбили ее и отвезли к супругу.
Воссоединение императора и Констанции прошло так успешно, что вскоре была объявлена счастливая новость, императрица ждала дитя. Сбывались самые смелые мечты, во чреве рос и креп ребенок, а Танкред скончался, и его вдова сдалась перед натиском имперской армии и вручила корону Генриху VI.
В соборе Палермо прошла коронация. Констанция на торжестве не присутствовала, уже ожидание ее было уже столь глубоко, что она не успела добраться до Палермо и вынуждена была сделать остановку в городе Йези. А чтобы пресечь слухи и сплетни, королева приказала возвести на площади шатер, чтобы любая замужняя женщина могла зайти внутрь и засвидетельствовать, что роды идут как полагается и ребенок действительно родится живым и здоровым.
*
Это было необходимо, ведь враги уже начали распространять слухи.
Вот уже восемь лет прошло с венчания Констанции и принца Генриха, единственного сына и наследника императора Фридриха I Барбароссы. Невеста была на десять лет старше жениха, и даже самые льстивые поэты не воспевали ее красоты. Теперь же, когда королева Констанция и вовсе достигла возраста сорока лет и вдруг объявила о том, что ждет ребенка, соперники Генриха в борьбе за корону Сицилии утверждали – королева носит подушку под платьем, а в нужный момент ей принесут младенца, которого и объявят наследником.
26 декабря 1194 года, на следующий день после того, как Генрих надел корону Сицилии, на свет появился его сын, получивший имя Фридрих.
Еще несколько дней провела Констанция в своем шатре на рыночной площади Йези. Врачи ждали, когда женщина оправится и наберется сил. Крепкого, здорового мальчика, рожденного королевой в возрасте, который в средние века считался для женщины уже границей старости, называли «чудесным даром».
Но были и другие мнения. Даже сто лет спустя чудесное рождение Фридриха II все еще было окружено легендами и слухами. Францисканец Салимбене де Адам в 1283-88 гг. писал: «А Ези был городом, в котором родился император Фридрих II.
И в народе прошел слух, что якобы Фридрих был сыном некоего мясника из города Ези, ибо госпожа Констанция, когда император Генрих женился на ней, была уже весьма немолодой, и поговаривали, что у нее никогда не было ни сына, ни дочери, кроме этого. Вот почему говорили, что она, сначала притворившись беременной, взяла его у отца и подложила себе, дабы думали, что он родился от нее».
Три года спустя Констанции пришлось пережить еще одно потрясение. Всю жизнь она была кроткой и тихой, не вмешивалась в правление своего супруга и, хотя формально именно она была наследницей Сицилийского королевства, передала всю власть супругу. Но летом 1197 года тридцатидвухлетний император заболел во время похода и внезапно скончался.
Желая сохранить Сицилийское королевство для сына, вдова должна была взять власть в свои руки и проявила себя весьма решительно. Ради Фридриха она готова была на все, и с той же смелостью, что когда-то она решилась рожать на площади, теперь Констанция окружала себя теми, кому могла доверять, отказывалась вступать в чужие войны и занималась внутренними делами королевства.
Но будто почувствовав, что скоро супруг призовет ее к себе, Констанция желала позаботиться о Фридрихе и заключила с папой римским Иннокентием III соглашение, что он возьмет на себя опеку над ребенком в случае ее смерти.
Так и случилось, через год Констанция Сицилийская упокоилась в порфировом саркофаге в соборе Палермо рядом со своим отцом Рожером II и мужем Генрихом VI.
