-Эта русская невыносима! — гневалась королева Виктория. — Подумать только, она требует, чтобы к ней обращались: «Её Императорское Высочество».
Королева поражалась своенравности и наглости невестки, которая всем видом демонстрировала, что она выше англичан. Недовольное лицо Марии Александровны, ее требования и высокомерное отношение к новым родственникам возвели между свекровью и невесткой непробиваемую стену претензий друг к другу.
Влиться в новую семью у Марии Александровны получалось плохо.
Великая княжна Мария появилась на свет в 1853 году. Она была дочерью императора Александра II и Марии Александровны, урожденной немецкой принцессы Гессенской. Девочка стала шестым по счету ребенком царской четы.
Всего Мария Александровна родила восемь детей: шесть сыновей и две дочери. Старшая дочь скончалась в раннем детстве, и Мария оказалась единственной дочерью государя.
Александр II писал:
Мы потеряли нашу старшую девочку, и так хотели еще одну – ее рождение стало нашей радостью и счастьем…
Когда она занимается в классной комнате, наши расписания не совпадают, и мы можем гулять только изредка, но по воскресеньям она вся моя и мы непременно гуляем вместе… вчера, когда пришло время, я не мог не отправить ей телеграмму о том, как думаю о ней и о наших прогулках
Родители обожали Марию, а братья баловали единственную сестренку. Девочка росла окруженная любовью и с детских лет осознающая свое высокое положение.
С великой княжной занимались Анна Тютчева и графиня Александра Толстая.
Тютчева вспоминала:
Я очень боюсь, как бы она не стала очень эгоистичной, эгоистичной вдвойне — в качестве великой княжны и избалованного ребёнка; поэтому я с ней строже, чем была бы с другим ребёнком
Когда Марии было пятнадцать лет, она с матерью отдыхала в немецком городке. Там произошло ее знакомство с принцем Альфредом, герцогом Эдинбургским. Он был четвёртым ребёнком и вторым сыном королевы Виктории.
Великая княжна не обратила внимание на молчаливого двадцатичетырехлетнего принца, а вот ему в сердце запала очаровательная царская дочка. Второй шанс показать себя выпал у принца в 1871 году и он его не упустил.
Молодые люди встретились в Дармштадте. Марии было семнадцать лет, а Альфреду двадцать шесть лет. На этот раз принц вел себя столь напористо, что великая княжна была обескуражена. Он посватался к ней на третий день, на что император Александр II ответил:
-Моя дочь сама решит, хочет она стать вашей женой или нет. Я ее принуждать не стану.
Мария становиться женой малознакомого английского принца не стремилась. Альфред понял, что нужно действовать иначе, и с позволения русского государя, приехал в Петербург. Там он уже начал неспешные ухаживания, давая великой княжне возможность привыкнуть к нему и разглядеть в нем лучшие качества.
Королева Виктория была не в восторге от выбора сына, но смирилась с ним. Она писала своей дочери:
Это не то, чего я хотела, ты же знаешь — религия, политика, взгляды двора — и сама нация… Всё это так отличается от нашего, и я предвижу множество сложностей.
Но я приму Марию со всей любовью и расположением, и если она сможет изменить его тяжелый, эгоистичный, изменчивый характер, то станет истинным благословением для нашей семьи, и я первой признаю это — но пока я не могу радоваться
Принц, вернувшийся в Англию, сгорал от нетерпения, ожидая, когда Мария скажет «да». Мать, желая понять, выйдет ли великая княжна за него, написала русской государыне. Императрица Мария Александровна ответила, что ее дочь пока не определилась, и завершила письмо словами:
Хотя будущее может и не объединить нас так тесно, как мы когда-то надеялись, я умоляю Вас не сомневаться, что желаю Вам всяческих благ
Некоторое время Альфреду пришлось терзаться от неопределенности.
Лишь летом 1873 года Мария, наконец, согласилась выйти замуж за английского принца. Он был очень счастлив и тут же написал матери, сообщая о своей радости.
23 января 1874 года в Большой церкви Зимнего дворца состоялось венчание. Двадцатилетняя Мария Александровна стала супругой двадцатидевятилетнего принца Альфреда, герцога Эдинбургского.
В Петербурге были устроены пышные празднества. До 16 февраля молодожены находились в Царском селе, а потом направились в Лондон. Еще до венчания Мария писала письмо своей будущей свекрови, где называла ее матерью и выражала надежду, что будет счастлива в браке с ее сыном.
Затуманенная любовью и счастьем, Мария Александровна не догадывалась, насколько тяжелой для нее окажется супружеская жизнь. Она, с детства заласканная семьей, навсегда покидала не только дворец, но и родную страну, уезжая туда, где для нее все было чужое. В ней жила наивная надежда, что любя мужа, она сможет полюбить его семью и страну.
12 марта 1874 года герцог и герцогиня Эдинбургские въехали на территорию Англии. В Виндзорском дворце их ждал пышный прием. Королева Виктория любезно улыбалась невестке, думая, что та очень хороша в белоснежном капоре.
Но когда, Мария сняла капор то свекровь решила, что нет, не хороша. Ей показалось. Неосознанно, но у королевы Виктории начало рождаться типичное предубеждение многих свекровей против невесток.
Мария Александровна старалась общаться с новыми родственниками прямолинейно, и если сперва это нравилось королеве, то потом она начала находить невестку чересчур нахальной. Чувствуя витающую в воздухе неприязнь и недоговоренность, Мария начала потихоньку злиться.
У нее возник со свекровью конфликт, касательно обращения. К новоявленной герцогине обращались «Ваше королевское высочество», а она хотела, чтобы шло обращение «Ваше императорское высочество».
Из-за этого приходилось жаловаться отцу в Россию, и уже сам Александр II подключился к этому спору. В конце концов, королева Виктория решила, что пусть будет двойное обращение «Ее королевское и Императорское Высочество».
К своему неудовольствию, Мария Александровна обнаружила, что во время церемоний и нахождении при всем дворе, ей отводится не то место, на которое она рассчитывала! То есть, сперва шла королева Виктория, потом Александра, принцесса Уэльская, супруга наследника, потом дочери королевы и лишь потом она. Для Марии Александровны это было унизительно! Конечно, молчать она не собиралась.
Королева Виктория была поражена дерзкой невесткой, осмелевшей ей перечить, но все-таки дала ей первое место после принцессы Уэльской.
Поначалу супруг не отходил от молодой жены и Мария Александровна утешалась любовью. В промежутке с 1874 по 1884 год она родила шесть детей:
1. Альфред (1874-1899)
2. Мария (1875-1938)
3. Виктория Мелита (1876-1936)
4. Александра (1878- 1942)
5. Мертворожденный сын (1879).
6. Беатриса (1884 — 1966)
Но утешение любовью было недолгим. Герцог любил море и часто отсутствовал. С горечью Мария Александровна писала:
Должна ли я описать то, что почувствовала, когда Альфред уехал? Если подумать, это ужасно… быть разлученными на шесть долгих месяцев… а наша совместная жизнь была такой короткой… даже Вы поймете, как это мучительно…
Нелегко мне будет прийти в себя… Я не буду ничего больше писать на эту ужасную болезненную тему, из-за которой я, обычно такая спокойная, становлюсь раздражительной и больной
Жизнь в Англии становилась невыносимой. Мария Александровна так и не смогла полюбить эту страну. Отношения с королевской семьей были напряженными. Супруг при первой возможности бежал в море. Родные были далеко. От тоски спасали путешествия, которые герцогиня полюбила всей душой.
В 1880 году Мария Александровна потеряла мать, а в 1881 году отца. Это было тяжелое время для нее время. Единственной ее отдушиной стали дети.
В 1893 году умер Эрнст II, герцог Саксен-Кобургский-Готский. Детей у него не было и управление герцогством перешло к мужу Марии Александровны, принцу Альфреду. Мария с мужем и детьми переехала в Кобург.
Мария Александровна погрузилась в общественную жизнь герцогства. Она занималась благотворительностью, наводила порядок на подвластной ей и мужу земле. Отношения с Альфредом совсем разладились.
Герцог пристрастился к спиртному и стал ей неприятен. Кроме того, ей периодически докладывали о его связях с другими женщинами, что явно не способствовало миру в семье.
В январе 1899 года случилось страшное: сын Альфред выстрелил в себя. Ранение оказалось смертельным и через две недели двадцатичетырехлетний наследник скончался.
В июле 1900 года в возрасте пятидесяти пяти лет скончался от рака сам герцог. Мария Александровна стала вдовой. Трон герцогства перешел к племяннику Альфреда.
До Первой мировой войны Мария Александровна проживала в Кобурге, а потом переехала с младшими дочерьми в Швейцарию. Она печально писала подруге:
Никогда не думала, что доживу, чтобы стать свидетелем войны между Англией, Россией и Германией. Как это кончится, и когда?.
1918 год сильно сказался на ее здоровье… Известие о расстреле царской семьи опустошило ее, подорвало силы. Всегда деятельная, она внезапно резко ощутила старость, интерес к жизни угас.
В октябре 1920 года Мария Александровна скончалась. На момент смерти ей было шестьдесят семь лет. Ее похоронили в Кобурге, в герцогской усыпальнице.
