Летом 1868 года в православной церкви Вены часто видели беременную молодую женщину. Она все время молилась и украдкой утирала слезы. Беременность княгини Марии Элимовны Демидовой проходила трудно, именно поэтому они с супругом из фамильного замка перебрались сюда, поближе к лучшим врачам.
Чтобы поддержать Марию, к ней из Финляндии приехала свекровь. Женщины очень сдружились, и опытная Аврора Карловна догадывалась, в чем настоящая причина этой легкой грусти на лице невестки.
Когда она выходила замуж за ее сына, богатейшего жениха России Павла Павловича Демидова, ее сердце не было свободно…
Завидный жених
Павел был представителем «золотой» молодежи» и наследником огромного состояния. На империю Демидовых работал весь Урал. Завидный жених! Однако его образ жизни еще со студенчества оставлял желать лучшего: пирушки, кутежи, карты — все это было в порядке вещей.
Однажды в ходе дуэли он был ранен в обе ноги. Лишь хорошие связи матери при петербургском дворе помогли ему избежать серьезного наказания.
После окончания учебы Демидов поступил на службу в российское посольство во Франции, но его рискованные похождения продолжились и за границей. Светские хроники парижских газет регулярно выходили с «разоблачениями» бурной жизни русского князя.
Пришла пора Павлу Павловичу остепениться, и невеста была найдена при петербургском дворе среди фрейлин императрицы. Там же, где когда-то нашли жену и его отцу.
История свекрови, которая повторилась
Аврора Карловна Шернваль в молодости была очень красивой женщиной. Этническая шведка, родовитая, но без гроша за душой и со своей жизненной драмой.
Императору Николаю I она была по-человечески симпатична, и он пристроил ее во дворец, фрейлиной к своей супруге Александре Федоровне. А затем практически насильно выдал замуж за Павла Николаевича Демидова — некрасивого, зато сказочно богатого:
Она – первая красавица, а ты, Демидов, – первый богач России. Вот и будет красота к деньгам.
Ходили сплетни, что так царь избавлялся от своей «постаревшей» фаворитки (Авроре на момент замужества было уже 29 лет), но все оказалось еще прозаичнее.
На самом деле император просто боялся, что Павел Демидов навсегда уедет из России и увезет в Европу свой капитал. А вот женится на красавице и остепенится, что в итоге и получилось.
Поначалу супруги даже ночевали в разных половинах дворца, но Аврора со временем смогла если не полюбить Демидова-старшего, то относиться к нему с большой нежностью и уважением. В браке родился сын Павел Павлович.
Историю своей невестки Аврора считала похожей на свою, а потому не торопила события: стерпится — слюбится, надо только подождать. Тем более, эта девушка благотворно влияла на ее непутевого сына. Казалось, в заботах о жене и будущем ребенке он совсем успокоился, а загулы остались далеко в прошлом.
Демидов влюбился с первого взгляда, он окружил Марию Элимовну роскошью и заботой. Обитатели их замка вспоминали, «как любовался женою князь Павел, увидя ее однажды, стоящую в задумчивости, с распущенными волосами, у окна.
С немым восхищением смотрел он на нее из сада, скрывшись за деревом, делая знак рукой садовникам, чтобы не выдавали его поклоном».
Но супруг не мог не знать и о скелетах в шкафу своей избранницы. Когда-то имя Марии Мещерской тоже появлялось в европейских газетах, что вызвало большой скандал.
Скелеты в шкафу
До встречи с Павлом Демидовым Мария Элимовна Мещерская уже год жила в Париже, у своей тетки княгини Чернышевой. Сюда ее, фрейлину императрицы Марии Александровны, выслал прочь из Петербурга сам Александр II, чтобы она больше не показывалась на глаза его сыну — наследнику престола Александру Александровичу.
Пусть их отношения так и остались платоническими, но о них судачил весь двор. Ради «милой Дусеньки» (так он называл Мещерскую) Великий князь всерьез собирался отречься от престола.
Терпение императора лопнуло. Мария была отлучена от двора, а наследника женили на ком положено — датской принцессе Дагмар. Этот брак оказался счастливым.
Ревность
С тех пор Александр увидел свою «Дусеньку» лишь единожды — в мае 1867 года в Париже, куда приехал вместе с отцом-монархом на открытие Всемирной выставки. Но та их встреча в доме тетушки своей возлюбленной была формальной и мимолетной:
…Узнал вчера новость, которая меня очень обрадовала, а именно, что М. Э. Мещерская выходит замуж за Демидова. Дай Бог ей всякого счастия, — я это ей желаю от всего сердца; она заслуживает это.
Но случилось иначе. Супруг Марии Элимовны, оказывается, так и не излечился от своих эпатажных выходок.
В начале лета 1868 года по Вене прошел один слух. Якобы супруги Демидовы отправились в один из театров. Вдруг в соседней ложе послышались смешки и разговоры:
Бедолага Демидов! Что и говорить, породнился с императорской семьей! Уж не скрыть интересное положение княгини — вон, напротив сидит!
Услышав это, не помнящий себя от гнева и ревности Павел выхватил пистолет и выстрелил из него в ту ложу, где сидела его беременная жена. В виде шутки, специально, чтобы ее напугать…
Грустный финал
С тех пор княгиню видели все время в подавленном настроении, с трудом она доносила беременность и в положенный срок родила мальчика, которого назвала Элимом, в честь своего отца.
Несколько часов после родов все шло хорошо, а потом с Марией случился припадок, со словами «ах, я чувствую, что схожу с ума» она провались в беспамятство и медленно угасла на руках у свекрови Авроры Карловны.
Незадолго до смерти Мещерская призналась, что любила всегда только его, цесаревича Александра Александровича, а в браке была глубоко несчастна.
Демидов тяжело переживал смерть супруги, воспринимал ее как наказание за все свои грехи и беспутную молодость. На какое-то время он весь отдался скорби и чуть не попал в религиозную секту. Александр II не дал ему погибнуть, призвав на службу в Петербург. Тут уж его привели в чувство.
Через три года Павел снова женился, вступил в различные высокие должности, управлял своими заводами на Урале, растил многочисленных детей от новой супруги – Елены Трубецкой. С сыном от первого брака общался редко, но и о нем позаботились.
В 1880 году 35-летний великий князь Александр Александрович был во Франции с частным визитом. В своем дневнике он тогда оставил короткую запись: «Был в Пер-Лашез, на могиле М. Э. Грустно…». После смерти императора в его кабинете найдут старые письма и медальон с изображением «милой Дусеньки», он хранил его всю жизнь…
