Герцог запирал все комнаты, чтобы к его жене ненароком не пришли гости. Прекрасная Мария, дочь Георга III, оказалась в ловушке. Столь долгожданный для неё брак обернулся огорчением. Несмотря на её красоту, которая обычно высоко ценилась при поиске выгодного брака, это не дало ей никаких преимуществ из-за нежелания её родителей выдать дочерей замуж.
Мария родилась в 1776 году и была 11-м ребенком королевы Шарлотты и короля Георга III. Жизнь принцесс Великобритании была трудной. Все они воспитывались в строгости, ожидания от них совершенных детей.
Считается, что Мария была самой красивой из всех дочерей короля. Миссис Делани писала, что у неё был прекрасный голос, который она часто использовала в дуэтах с сестрой Елизаветой. Однако её детство ничем особо не выделялось на фоне детства трёх её старших сестёр.
Когда младшие принцессы сосредоточились на обучении, они не сопровождали родителей и старших сестёр во время поездок, связанных с лечением короля от болезни. Они пропустили и поездку в Вэймут, которая доставила много радости старшим дочерям.
Вместо этого младшие оставались в Кью под присмотром леди Шарлотты Финч. Из Кью шла переписка, в которой королева Шарлотта продолжала следить за воспитанием и учебой своих дочерей, даже находясь вдали от них.
Мария, которую в семье звали Минни, очаровывала всех своим жизнерадостным характером. Миссис Делани вспоминала их первую встречу, когда Мария, забыв её имя, приветствовала её словами: «Как вы поживаете, друг герцогини Портленд?».
К сожалению, именно в Кью завершилось идиллическое, хоть и строго регламентированное детство Марии. Как и её сёстры до неё, она наслаждалась мягкостью и добротой своего отца, короля Георга III. Однако, когда его болезнь лишила его возможности видеть её, Мария начала беспокоиться и искала его по всему дому.
«Дорогая маленькая Минни остаётся очень обеспокоенной тем, что не может найти вас нигде в доме», — написала Шарлотта своему мужу, когда он выздоравливал.
«Каждая карета, которую она видит, — это папа, возвращающийся домой, и ничего её почти не успокаивает, кроме как сидеть у окна и ждать вас».
В 1788 году у её отца начался приступ безумия, настолько сильный, что Великобритания оказалась на грани регентства. Мария входила в подростковый возраст и впервые видела, как тяжело страдает её отец, который был таким любящим, но внезапно его глаза стали пустыми.
Хотя в их семье не было принято говорить о подобных вещах открыто, она не могла не заметить ужаса ситуации. В надежде, что её присутствие может помочь, Марии разрешили навестить отца в его комнатах. Она слушала его бессвязные речи и рыдания.
Когда состояние короля ухудшилось, семья надеялась, что вид любимых дочерей сможет успокоить его. Было решено, что Марию и Амелию поднимут к окну, чтобы их отец, прогуливаясь в саду, мог увидеть их. Однако, увидев дочерей, Георг III снял шляпу и, разрыдавшись, убежал прочь. Для дочерей, которые так любили своего отца, это было сокрушительным ударом.
Юная леди
В 1791 году Мария впервые появилась при дворе, когда ей было 15 лет. Писательница Френсис Берни описала её как «очаровательную и неподдельно прекрасную». Она добавила, что Мария была «милым созданием и, возможно, самой красивой из этого поистине красивого рода».
Несмотря на её красоту, которая обычно высоко ценилась при поиске выгодного брака, это не дало ей преимуществ из-за нежелания её родителей выдать дочерей замуж.
Мария должна была открыть бал, танцуя со своим братом, герцогом Кларенсом. Однако герцог сильно напился, и её дебют был испорчен. Кларенс, качаясь и утверждая, что он вовсе не пьян, извинился перед присутствующими за то, что не может огорчить свою сестру, но тем не менее танцевать не смог. Марии пришлось сидеть одной в сторонке.
Несмотря на такие неудачи, у Марии завязались отношения с её кузеном, принцем Уильямом Фредериком, наследником герцогства Глостер и Эдинбург. Они испытывали взаимное влечение, которое длилось десятилетиями, но их союз не был одобрен.
Позже Мария познакомилась с принцем Фредериком Оранско-Нассауским, который жил в изгнании в Лондоне. Между ними завязалась дружба, и Фредерик даже надеялся на брак.
Однако отец Марии настоял на том, что ни одна из дочерей не выйдет замуж, пока старшая, принцесса Шарлотта, не сделает этого. Фредерик умер в возрасте 24 лет от лихорадки, а Мария, скорбя, получила разрешение носить траур в его честь.
Принцесса Мария не была самой громкой или решительной из своих сестёр, но её считали добродушной и лёгкой в общении. Ближайшей подругой для неё стала младшая сестра Амелия, чьё здоровье часто подводило. Мария взяла на себя роль сиделки, ухаживая за Амелией, что помогло ей заполнить пустоту в её жизни.
Амелия и Мария были абсолютно разными: Амелия обладала вспыльчивым характером, а Мария сохраняла ангельское терпение. Однако эти различия иногда приводили к конфликтам.
Например, когда Мария поделилась своими опасениями о возможных чувствах Амелии к одному из кавалеров, Чарльзу Фицрою, это дошло до королевы. Разъярённая Амелия обвинила сестру в предательстве. Лишь вмешательство их матери помогло сгладить напряжение, напомнив, что Мария поступила так из добрых намерений.
Тем не менее, к концу XVIII века жизнь Марии стала предсказуемой и рутинной. Она ухаживала за отцом, сопровождала мать и наслаждалась скромными удовольствиями: прогулками, посещением театров и наблюдением за звёздами сцены, такими как Сара Сиддонс. Её жизнерадостность иногда воспринималась сёстрами как угодничество матери, но на самом деле она просто старалась избегать конфликтов.
Когда здоровье Амелии резко ухудшилось, Мария полностью посвятила себя сестре. Даже в последние дни Амелии она оставалась рядом, поддерживая её морально и физически. Когда Амелия умерла, Мария отказалась покидать её комнату, оставаясь у тела до тех пор, пока врач не завершил свои процедуры.
К началу XIX века Мария начала проявлять больше независимости. В одном из таких эпизодов Мария и её сестра Елизавета решили посетить открытие Парламента вместе с принцессой Шарлоттой, несмотря на возражения матери.
Они хотели вырваться из-под материнской опеки и показать, что они могут принимать собственные решения. Конфликт достиг пика, когда королева обвинила дочерей в неуважении к отцу, что вызвало резкий протест Марии. Она заявила, что больше не может терпеть столь сильный контроль.
Долгожданное предложение
В 1816 году Мария, наконец, получила возможность выйти замуж. Её избранником стал герцог Глостерский Уильям Фредерик, её давний поклонник. Несмотря на неоднозначные чувства, Мария приняла его предложение. Её свадьба состоялась в Виндзоре, и, хотя её отец не мог присутствовать, Мария носила кольцо с прядью его волос как символ его благословения.
После свадьбы Мария поселилась в Бэгшот-Парке, где смогла насладиться редкой свободой, став хозяйкой собственного дома. Жизнь принцессы Мария в браке с герцогом Глостерским была далека от сказочной. Уильям Фредерик, известный своим высокомерием и строгими принципами, не разделял её любви к светской жизни. Иногда он запирал все комнаты в доме, чтобы жена не смогла принять гостей.
Он был против частого общения с её братом, королём Георгом IV, и нередко создавал препятствия для таких встреч. Несмотря на это, Мария находила способы быть в обществе, участвовала в балах и приёмах, блистала в обществе и радовалась возможности наконец-то распоряжаться своей жизнью.
В их доме, Бэгшот-Парке, требовался капитальный ремонт. Хотя пара отказалась от государственного приданого на свадьбе, позже они попросили финансовую помощь у Георга IV для восстановления поместья. Получив средства, Мария с энтузиазмом занялась благоустройством парка и сада, что стало её настоящим увлечением.
Вдовство
В 1834 году герцог Глостерский скончался, оставив Марию вдовой. Хотя их брак был не самым счастливым, Мария всё же тяжело переживала утрату. Однако после смерти мужа она обрела новую степень свободы, которой ранее не могла наслаждаться. Её дом в Бэгшот-Парке стал местом встреч с друзьями и семьёй.
Она была близка со своей племянницей Викторией и её мужем принцем Альбертом. Мария стала кем-то вроде бабушки для их детей, даря им заботу и внимание.
В 1857 году, пережив всех своих сестёр и братьев, Мария скончалась в возрасте 81 года. Её смерть ознаменовала конец целой эпохи, связанной с двором Георга III. Её последний путь из Лондона в Виндзор прошёл не на традиционном катафалке, а на современном поезде, как она того и хотела.
