Люди во дворце говорили, что «у девочки слабые нервы», но в 16 лет её уже называли самой красивой принцессой Северной Германии — светлые волосы, высокие скулы, огромные карие глаза, которые вмиг наполнялись слезами, если кто-то повышал голос.
Мария Элеонора Бранденбургская родилась в 1599 году в Кёнигсберге. Дочка курфюрста Иоганна Сигизмунда росла впечатлительной: боялась грома, плакала при звоне колоколов и обожала слухи о призраках.
Густав Адольф II, король Швеции, впервые увидел Марию Элеонору в 1618 году. Ему было 24 года, он искал не только невесту-союзницу против Польши, но и желательно жену-немку с хорошим приданым. Многие предлагали ему своих знатных сестёр и кузин, но когда король увидел эту хрупкую фигурку, которая смеялась, закрывая рот ладонью, то сразу сказал: «Вот кого я хочу».
Шведские канцлеры протестовали: Бранденбург слишком близок к католикам, но король пошёл наперекор всем. В ноябре 1620 года он женился на Марии Элеоноре. Стокгольм поразил Марию Элеонору суровым климатом: стены замка Трёх корон насквозь продувало ветром, а ночь длилась по 16 часов.
Она писала матери: «Тишина здесь звенит». На салюты по случаю коронации она плохо реагировала. У принцессы бледнело лицо, тряслись руки, она запиналась и заикалась.
Главным её долгом считалась беременность. Почти шесть лет брака Мария Элеонора не могла зачать. Она принимала настойки из оленьего мха, корицу с красным вином и спала на подушке, наполненной семенами льна — «для женской силы».
В декабре 1626 года наконец родилась дочь Кристина. Король вместо желанного сына получил крепкую и здоровую девочку. Молодая мать разразилась слезами. Не сын! После родов у неё началась меланхолия и апатия. Днём она сидела с закрытыми шторами окон, ночью бродила по коридорам с лампадой и шептала молитвы за нерождённого наследника.
Густав Адольф уехал на Тридцатилетнюю войну и писал жене письма. Мария Элеонора отвечала длинными письмами. Тревога, преследовавшая её по пятам, никак не проходила.
А в ноябре 1632 года на стол в её опочивальню положили печальное письмо: «Король погиб». Говорят, она даже не вскрикнула — просто беззвучно открыла рот, затем упала в обморок и пролежала почти сутки, отвернувшись к стене.
С этого дня её поведение стало ещё более странным. Она распахнула все окна дворца, чтобы «душа мужа свободно летала», и годами запрещала забивать щели. Гроб с телом Густава Адольфа простоял в Большом зале 13 месяцев — Мария Элеонора не позволяла его хоронить, приказывала ежедневно менять свечи и свежие цветы. Запах стоял…невероятный.
Самой зловещей оказалась история с сердцем. По Стокгольму ходили слухм, что королева хранила мумифицированное сердце мужа в инкрустированной шкатулке и каждое утро открывала крышку, чтобы поздороваться.
Её дочь старались держать подальше от мрачного покоев королевы: у юной наследницы должен быть твёрдый характер. Регентский совет рассудил, что Мария Элеонора плохо влияет на ребёнка. В 1636 году Марию Элеонору «временнo» вывезли в Грипсхольмский замок под предлогом лечения. Она сопротивлялась и кричала, но это ничего не изменило.
В Грипсхольме ей давали успокоительные настойки валерианы с мускатным орехом, приставили гувернантку-немку, которая читала религиозные тексты, и разрешили резать бумагу серебряными ножницами «для развлечения».
Королева часами делала ажурные гирлянды и крепила их на стены. Когда Кристина в 1644 году объявила себя совершеннолетней, она потребовала вернуть мать. Опекунский совет уступил, но дочь быстро поняла: нервы Марии Элеоноры не окрепли. Разум её матери помутился. Сгорбленная, с усталыми глазами, после бессонных ночей, королева не выносила громких голосов и прятала свечи «чтобы не вспыхнули стены».
Последние годы она провела в Бранденбурге у родни. В Германии её лечили минеральной водой Бад-Пирмонт, но больше помогали прогулки по лесу, где не было криков детей и барабанов караульных. Мария Элеонора умерла весной 1655 года в Стокгольме в возрасте 55 лет. Говорят, она умерла тихо рядом с той самой шкатулкой в руках.
