«Отбросьте стыд, дитя мое, никто вас не обидит вас», — отец согласился послать дочь в покои молодого короля, да велел надеть лучшее платье. Матушка убрала скромную косынку с плеч Мари. Если того хочет его величество, она сделает все, что ей велено.
— Я боюсь вашей жены, — шептала покорная Мари, — меня отошлют, и вы забудете обо мне!
Доказывая возлюбленной, что никому и никогда не вытеснить ее из его сердца, король доказывал свою любовь до самого утра.
Впрочем, прелести белокурой немецкой принцессы вовсе не были ему противны, он на некоторое время даже влюбился в собственную жену, правда, скоро вновь затосковал о милой Мари…
Король Франции Карл IX предпочитал любить одну женщину. Даже в юности, когда кипящая кровь толкает на необдуманные поступки, он проявлял осторожность и предусмотрительность. Равнодушие шестнадцатилетнего юноши к прекрасным придворным дамам, готовым угодить принцу, вызывало пересуды и даже насмешки.
Однажды обиженный Карл выкрикнул м-м де Монпансье, что «если бы он взялся ухаживать, то смог бы всех дам научить такому, что они бы пожалели, что разбудили спящего льва».
С тех пор Карл IX принялся доказывать свою силу льва, не пропуская ни одной юбки, будь то юбка знатной дамы или случайной крестьянки. Все изменилось, когда во время охоты в Орлеане он встретил очаровательную дочь помощника судьи.
Девушку звали Мари Туше. Ее круглое лицо, живые и нежные глаза, белокурые локоны превращали ее в ожившего ангела с картин и рисунков. Король приказал одному из своих приближенных переговорить с девушкой и убедить ее прийти к нему в спальню той же ночью. Поручение было выполнено, ведь господин Латур отправился не к испуганной Мари, а к ее разумному и сговорчивому отцу.
И несмотря на то, что у мадемуазель Туше уже был жених, отныне она всегда была в распоряжении его величества. Ее отдали Карлу как красивую игрушку, и все на что могла надеяться Мари, это что ей удастся полюбить его.
Сколь мало нежности и доброты познал Карл IX до того, как в его жизни появилась Мари. Сын Екатерины Медичи и короля Генриха II окружен был интригами и придворными играми, но Мари Туше дарила ему тепло любви.
Лишь однажды король получил причину усомниться в ее покорности. В самом начале их романа Карлу доложили, что Мари продолжает переписываться со своим женихом, а последнее его признание в любви прячет в кошельке на поясе.
По приказу его величества за обедом специально приглашенный карманник срезал кошели у всех дам, и в том, что принадлежал Мари, действительно обнаружено было любовное послание.
Отпираться было бесполезно, хотя мадемуазель Туше и отрицала, что письмо предназначалось ей, ведь на нем не было подписи. Она, заливаясь слезами, клялась в своей верности и преданности, и сердце Карла IX дрогнуло. Он простил изменницу, поклявшуюся всегда и во всем быть покорной ему.
Мари продолжала находиться подле него почти постоянно. Властную вдовствующую королеву Екатерину Медичи не устраивало то влияние, что имела на ее сына-короля гугенотка, почти простолюдинка. Протестантов преследовали и подвергали пыткам, а Карл IX приветствовал в своем совете генерала Колиньи. И это возвышение гугенота было делом рук тихони Туше.
Чтобы снизить влияние фаворитки на короля, Екатерина задумала женить сына. Она тщательно выбирала невесту, ведь та должна быть не только выгодной политической партией, но и привлекательной женщиной. Выбор пал на австрийскую принцессу Елизавету, считавшуюся одной из самых красивых невест в Европе.
Карл IX ждал невесту с таким нетерпением, что отчаянная ревность заставляла Мари безутешно рыдать, от чего лицо ее опухало, а глаза краснели. Король даже переоделся, чтобы, смешавшись с толпой, увидеть, как принцесса въезжает в город, и поскорее убедиться в ее красоте.
Свадьба была великолепной, казалось, что Елизавета Австрийская совершенно очарована своим супругом, как и он ею. А Мари отослали в Орлеан, чтобы она не смущала своим присутствием молодую королеву.
Но очень скоро Карл IX заскучал без своей Мари. Елизавета была умна и хороша собой, обладала многими талантами, но она была принцессой, гордой и величественной, в ней не было той теплоты, сердечности, какую дарила ему лишь одна Мари Туше.
Вскочив на коня, король помчался в Орлеан и лично привез возлюбленную обратно ко двору. Теперь Екатерина Медичи еще сильнее ненавидела эту женщину. И в роковую Варфоломеевскую ночь Мари Туше чудом избежала гибели.
С отчаянием Мари наблюдала, как здоровье короля ухудшается. Та ужасная ночь оставила свой неизгладимый отпечаток в душе короля, он страдал от перепадов настроения, часто запирался у себя в покоях, предаваясь грустным размышлениям.
Чтобы защитить возлюбленную, он переселил Мари в замок Фейе, где в 1573 году родился их второй ребенок. Но хуже всего было для Мари слышать о том, что ее верный рыцарь теперь предается безудержному разгулу вместе со своим братом герцогом Алансонским.
А после шумных попоек по несколько дней приходит в себя. В конце концов Карл IX, терзаемый лихорадкой, скончался 30 мая 1574 года. На фоне туберкулезной инфекции у него развился плеврит.
Смерть короля для Мари Туше означала и потерю, и освобождение. Она покинула Париж и поселилась в Орлеане, где два года спустя вышла замуж за губернатора города Франсуа, маркиза д’Антраг.
Но колода тасуется причудливо, и очаровательная дочь Мари Туше, Екатерина Генриетта, станет фавориткой короля Генриха IV Наваррского и матерью двоих его внебрачных детей. Долгие годы рядом с королем не принесли Мари богатства или титулов, она была его любимой игрушкой. Но свою дочь она учила не отдавать ничего за просто так.
