«Они смеются надо мной! Никто не женится на такой уродливой толстухе», — плакала принцесса на плече матери. Она сбежала из бальной залы, услышав, как молодые люди шутили между собой, что если принцесса Мария Аделаида захочет присесть, потребуется сразу два стула, чтобы она поместилась. И теперь всё, о чем она мечтала, — это спрятаться и никогда больше не появляться на публике.
Матушка утешала ее, объясняя, что иные достоинства перевешивают излишне пышные формы, что нет никого добрее и приятнее в общении, чем Мария Аделаида, что с ней так легко, и главное достоинство девушки — не внешняя красота, но внутренняя. Но для юной принцессы всё это не имело никакого значения. Кто возьмет ее в жены, если все только потешаются? Ее не приглашают на танцы и не присылают цветов.
— В конце концов, твой брак — это вопрос королевского повеления, — отрезала Августа Гессен-Кассельская. Ей было жаль дочь, но даже любящее материнское сердце не обманывалось: девушка не хороша собой. Даже удивительно, как у нее, такой хрупкой и изящной, могла родиться такая толстушка.
Мария Аделаида Кембриджская была дочерью прелестной принцессы Августы из Гессен-Кассельского дома и седьмого сына короля Великобритании Георга III, Адольфа Фредерика, герцога Кембриджского. Третья дочь седьмого сына, конечно, не такая уж важная персона, но всё же фишка на королевской доске.
Только вот с самого раннего детства Мария Аделаида была очень пухленькая. И если пока она была малышкой, это вызывало всеобщее умиление, то когда пришла пора вступить в пору девичества, стало настоящей проблемой. Недостатка в принцессах в королевской семье не было, так что некрасивая толстушка оказалась на периферии брачного рынка.
Страдая от насмешек и отвращения к собственному отражению, с годами принцесса смирилась со своей внешностью. Она была необычайно приятна в общении, мила, добра и обладала тонким, не злым и не язвительным чувством юмора, чем притягивала к себе. Но когда речь заходила о брачных союзах, всегда находилась более утонченная и красивая кузина.
Король Леопольд I, дядя королевы Виктории, писал в Лондон своей племяннице после встречи с принцессой: «Бедная Мария! Она была таким красивым ребёнком, но сейчас похожа на шар… Леопольд [старший сын короля] был её соседом за столом и долго смотрел в её сторону; выглядел он весьма встревоженно».
К тридцати двум годам Мария Аделаида уже смирилась с тем, что останется старой девой. Ну что ж, значит, такова ее судьба.
Оказалось, что судьба задумала совсем иное. Она явилась в лице сына королевы Виктории, принца Эдуарда Уэльского. Однажды, совершая путешествие, принц познакомился с весьма примечательным молодым человеком. Франц Пауль Людвиг Александр Вюртембергский был единственным сыном принца Александра от морганатического брака с венгерской графиней.
Союз этот в свое время наделал много шума: принца и всех его потомков лишили наследственных прав, и Франц с рождения носил титул графа Гогенштейн. Он постоянно отчаянно нуждался в деньгах, но что хуже всего — из-за морганатического брака родителей всегда и везде его принимали как не равного. Это положение очень тяготило Франца, бывшего человеком очень достойным, благородным и умным.
Принц Уэльский оценил перспективы и глубокий ум графа и решил, что очень неплохо было бы приблизить этого человека к себе. А так как граф всегда испытывает финансовые затруднения, лучше всего его выгодно женить. А если женить его на принцессе королевской крови, он еще будет и всю жизнь благодарен, что тоже неплохо.
Принц Уэльский изложил свой план матушке королеве Виктории, и та дала добро. Знакомство графа с принцессой Марией Аделаидой прошло очень хорошо, молодые люди понравились друг другу. Франц был красавец, и принцесса влюбилась в него искренне.
Что касается чувств жениха, для него это конечно был расчет. Ему очень повезло, что родители принцессы королевской крови были согласны взять в зятья человека неравного им происхождения. Но чтобы соблюсти приличия, король Вюртембергский даровал родственнику титул князя и герцога фон Тек.
12 июня 1866 года в церкви Святой Анны в Кью герцог Текский обвенчался с принцессой Марией Аделаидой Кембриджской. По брачному договору ежегодно принцесса получала пять тысяч фунтов от своей кузины королевы Виктории и еще четыре тысячи от матери.
Это были хорошие деньги, но не для герцогской четы. Чтобы поддерживать свое положение, достойно одеваться, держать выезд, бывать при дворе и тому подобное, денег всегда отчаянно не хватало.
Несмотря на финансовые трудности, этот договорной брак оказался невероятно удачным. Франц быстро оценил, какое сокровище ему досталось. Мария Аделаида обладала добрым и любящим сердцем и мечтала о большой семье. Она умела создавать вокруг себя атмосферу тепла и уюта, так что Франц ни разу не пожалел о том, что женился на толстушке, над которой все потешались.
Большой вес принцессы вызывал у медиков сомнения, что она сможет стать матерью. Но меньше чем через год после свадьбы Мария Виктория подарила жизнь первой дочери, названной Викторией Марией Августой Луизой Ольгой Паулиной Клогиной Агнессой. После этого на свет появились еще три совершенно здоровых сына. Все дети герцогской четы дожили до зрелых лет. Но самая блестящая судьба ждала малышку с таким большим количеством громких имен.
В семье девочку звали просто Марией. Она родилась в Кенсингтонском дворце, где ее родителям были выделены апартаменты, но, взрослея, понимала, что ее семья вовсе не стоит на одной ступени со многими королевскими родственниками и даже богатыми аристократическими семьями.
Они всегда оставались младшими, второстепенными членами королевской семьи, к тому же всегда испытывали нужду в деньгах. Детей воспитывали в строгости и приучали к экономии. А Марию всегда так зачаровывал блеск драгоценных камней. Она мечтала, что когда-нибудь будет обладать лучшими из них.
Но пока что до коллекции бриллиантов было очень далеко. Семья герцога Текского погрязла в долгах, и им пришлось бежать от кредиторов и позора. Текские пустились в долгое путешествие, попеременно живя на попечении то одних, то других родственников, целых два года. Возможно, эта экономия, а возможно, королева Виктория помогли погасить долги, и Текские смогли вернуться в Лондон.
Их ждал еще один счастливый сюрприз. В 1891 году королева Виктория выбрала их дочь Марию в супруги своему старшему внуку, принцу Альберту. После принца Уэльского Альберт был следующим в очереди на трон, то есть бедная родственница в будущем должна была стать королевой Англии! К несчастью, принц неожиданно скончался от гриппа. Но вся семья уже так полюбила Марию, что решили не расставаться с ней и планов не менять: пусть выходит замуж за следующего по старшинству брата, Георга.
Брак дочери с принцем весьма положительно сказался на финансовом положении семьи. Но уже в 1897 году Мария Аделаида скончалась от болезни. Герцог Текский был безутешен, он больше не женился; впрочем, пережил жену он всего на три года.
Мария Текская стала королевой Великобритании в 1910 году. Она прославилась своей страстью к драгоценностям, и ее коллекция сейчас является значительной частью королевской коллекции. Многое унаследовала ее внучка Елизавета II и передала своим потомкам.
Она очень ревностно относилась к своему положению, память об унижениях не оставляла ее никогда. Мария Текская хорошо помнила, как принцесса Алиса Гессенская, ставшая потом российской императрицей Александрой, задирала перед ней, бедной родственницей, свой красивый носик. Возможно, эта память о пренебрежениях сыграла роковую роль в отказе Георга V принять участие в эвакуации царской семьи Романовых в 1917 году.
