— А где у нас Иван Иванович?
— Так уехали, матушка, второго дня как вещи собрал и покои для соперника освободил, — императрица удивленно вскинула бровь. Легкость, с какой оставил ее фаворит, напоминала побег.
Он отказался от графского титула и от предложенных ею поместий с десятью тысячами крепостных. И должность сенатора была ему без надобности. Пока одни крутили у виска, полагая, что Иван Шувалов оказался слишком глуп, чтобы понять, какой шанс подарила ему судьба, а другие с подозрением смотрели на этого странно бескорыстного красавца, Елизавета Петровна осыпала его все большими милостями. Коих Ивану было не надобно.
Он родился в небогатой дворянской семье, рано потерял отца. В четырнадцать лет красивого стройного юношу чаще видели с книгой в руках, чем участником веселых шумных забав, свойственных юности. И к девушкам Иван казался равнодушен, только одна воспламеняла его сердце и заставляла щеки покрываться румянцем.
Мечтал он однажды сделать предложение прелестной дочери соседей, княжне Гагариной. Только для этого нужно самому в люди выбиться.
Благодаря природному любопытству и усердию Иван самостоятельно изучил французский, увлекался математическими загадками, очень много читал и увлекался опытами. Его образованность поражала даже Михайлу Ломоносова. Где же молодому человеку того времени заработать себе имя и состояние? Только при дворе.
Благо, у Ивана были старшие двоюродные братья, доверенные лица императрицы Елизаветы Петровны, когда-то принявшие участие в заговоре, что возвел ее на престол. Александр Шувалов занимал должность начальника Тайной канцелярии, Петр Шувалов занимался реформами в армии. Вот они и пристроили юношу камер-пажом при малом дворе наследника Петра Федоровича и его супруги Екатерины Алексеевны.
Позже, уже став императрицей, Екатерина II напишет о нем:
«Я радовалась его возвышению, потому что, когда еще он был пажом, я его заметила как человека обещающего по своему прилежанию; его всегда видели с книгой в руках».
Возвышение Ивана Шувалова началось с того, что Елизавета Петровна заметила на балу, как красивый молодой человек не танцует и не флиртует с дамами, а задумчиво витает в облаках. Императрица пожелала беседовать с ним, а позже и вовсе забрала к себе ко двору, сделала камер-юнкером, а потом и камергером.
Теперь, став фаворитом императрицы, Иван имел и деньги, и влияние, но лишился возможности жениться на возлюбленной. Братья Шуваловы постарались, чтобы княжну Гагарину выдали замуж поскорее, подальше от греха. А ну как Иван совершит глупость, императрица непременно узнает и попадут они все в опалу.
За свое положение фаворита Иван Шувалов не держался и благ земных не стяжал.
«И. И. Шувалов… среди тогдашней знати отличался мягкостью, людскостью обращения, который, прежде всего, старался сохранить со всеми добрые отношения, особенно же с людьми, выдающимися заслугами и способностями, старался казаться совершенно беспристрастным, свободным от воззрений своих родственников, графов Петра и Александра Шуваловых, старался „благородным учтивством“ и услугами сделать свой фавор приятным и желанным.» (С. Соловьев)
Более всего его интересовало развитие русской науки, а потому он оказывал покровительство ученым и людям искусства. Состояние свое и благосклонной государыни направил он на то, чтобы основать в Москве первый государственный университет и Академию художеств.
День основания Московского университета – Татьянин день, выбран не случайно, это день именин матери Ивана Ивановича Шувалова.
В постели императрицы Иван пробыл недолго. Она увлеклась новым красавцем, Никитой Бекетовым. Узнав об этом, без ревности и сцен Шувалов собрал свои вещи и покинул покои во дворце, чем немало озадачил Елизавету Петровну. Зато сохранил ее доброе расположение.
Шуваловых не устраивал новый фаворит, они желали бы сохранить власть Ивана над сердцем Елизаветы. А потому провернули интригу:
Бекетов очень переживал, что на его лице летом появилось много веснушек, а ну как матушка-государыня заметит. Подруга императрицы Мавра Егоровна, и по совместительству жена начальника тайной канцелярии Петра Шувалова, посоветовала фавориту чудодейственное средство, протирания для чистоты и нежности кожи.
Да вот незадача, после этих протираний лицо Бекетова и вовсе покрылось… угрями. И уж их Елизавета Петровна заметила. Марфа шепнула императрице, дескать, красавчик заразился дурной болезнью, оттого и сыпь. На этом карьера Никиты Бекетова как царского фаворита была окончена.
Елизавета Петровна вновь приблизила к себе Ивана Ивановича, но отношения их стали больше похожи на дружбу.
После смерти своей благодетельницы Иван Иванович оказался в опале. Он был участником кружка, в который входили Панин, Дашкова, Фонвизин и Державин, по слухам, замышлявшие возвести на трон Павла Петровича.
Екатерина II позволила ему сохранить только одну должность – куратора Московского университета. Шувалов на несколько лет уехал из России, путешествовал по Европе и собирал для императрицы коллекцию произведений искусства для Академии художеств и Эрмитажа.
Он никогда так и не женился. Скончался в возрасте 70 лет, пережив и Екатерину II.
