Семнадцатилетняя Настя рыдала навзрыд. Она совершенно не хотела выходить замуж. Лицо жениха, изуродованное красными пятнами, пугало ее.
-Ну, прекрати. Ты уже не ребенок, — сердито проговорила мать, протягивая дочери платок.
-Мама, я не хочу уезжать, мне будет не хватать тебя, — надавила на больное Настя.
Великая княгиня Ольга Федоровна помрачнела. Расставаться с единственной дочерью ей не хотелось, но долг был превыше всего. Она вырастила непростых детей, и они должны были вступить в брак с пользой для Российской Империи.
-Успокойся, Анастасия, завтра ты должна быть самой красивой, а то от слез твое лицо будет в пятнах под стать жениху, — горько усмехнулась Ольга Федоровна, ей не хотелось показывать дочери, что она тоже переживает.
Настя появилась на свет 28 июля 1860 года в Петербурге в семье младшего сына императора Николая I, великого князя Михаила Николаевича. Ее матерью была великая княгиня Ольга Федоровна, урожденная принцесса Баденская.
Анастасия была вторым ребенком в семье. После Насти Ольга Федоровна родит еще пятерых детей, и всех мальчиков.
Вскоре после рождения великой княжны, ее дядя — великий князь Константин Николаевич, записал в своем дневнике: «Видел Настю — редкой красоты ребенок».
В 1862 году император Александр II отправил Михаила Николаевича с семейством на Кавказ. Великий князь стал наместником Тифлиса и провел там около восемнадцати лет. Все детство Анастасия провела на Кавказе.
Когда Анастасии было семнадцать лет, она вместе с родителями приехала в Петербург, но насладиться вволю счастливой девичьей порой, балами и галантными ухаживаниями кавалеров ей не пришлось…
Когда великой княжне было пятнадцать лет, она с семьей посетила столицу, когда там гостил наследный принц Фридрих. Темноволосая, стройная и привлекательная девочка поразила сердце принца и, покидая Россию, он был преисполнен желания получить эту юную красавицу в жены.
О своем желании он поведал своему отцу великому герцогу Мекленбург-Шверинскому, и тот пообещал сыну похлопотать о его браке с великой княжной.
Император Александр II, услышавший о предложении, счел союз своей племянницы (ее отец был его родным братом) весьма выгодным, поэтому дал на него добро. Свадьбу назначили на январь 1878 года.
Для Анастасии новость стала шоком. Ей совершенно не понравился Фридрих! Хоть он и был ее старше всего на девять лет, но он выглядел больным, постоянно покашливал, задыхался и производил впечатление совсем нездорового человека.
Кроме того, великая княжна, ценящая в людях внешнюю красоту, нашла своего жениха страшненьким. Его кожа была изуродована красными пятнами экземы, а жидкая шевелюра и залысины красноречиво намекали об облысении в будущем.
В январе 1878 года состоялось венчание. Великая княжна, облаченная в тяжелое платье из серебряной парчи, была очень хороша собой, но ее лицо было искажено от страдания. Она не хотела замуж и не представляла, что сможет когда-нибудь полюбить мужа.
Прощание с родными было тяжелым. Ее брат — великий князь Александр Михайлович, писал:
Прозвучал сигнал к отходу поезда и мы потеряли нашу Анастасию из вида. Моя мать разрыдалась, отец нервно перебирал в руках свои перчатки… Бессердечный закон, вынуждавший членов российского императорского Дома вступать в брак с представителями иностранных владетельных домов, забрал из нашей семьи свою первую жертву
В Шверине молодоженов ожидала торжественная встреча. Но Анастасия с тоской оглядывала новых родственников и двор. Ей ничего не нравилось, и окружающие казались чересчур высокопарными.
Она вздохнула с облегчением, когда муж сказал, что плохо себя чувствует и нужно ехать туда, где теплый климат.
Анастасия с мужем почти все время проводили во Франции и Италии. В Каннах супруг построил для нее прекрасный дворец, и она впервые после замужества ощутила себя счастливой. У нее появился собственный дом, который она могла обустраивать по своему желанию.
В промежутке с 1879 по 1886 годы Анастасия родила троих детей:
1. Александрина (1879—1952)
2. Фридрих Франц (1882—1945)
3. Цецилия (1886—1954)
В 1883 году скончался Фридрих Франц II, и Анастасия с мужем вернулись в Шверин. Ее супруг стал правящим великим герцогом, Фридрихом Францом III, а она превратилась герцогиню Мекленбург-Шверинскую.
Постепенно Анастасия смирились с тем, что живет в браке без любви. Вместо чувств, ее устраивали полученная свобода, роскошь и возможность жить, как хочется, без оглядки на родственников.
Памятуя о строгом воспитании матери, герцогиня своих детей воспитывала совершенно по-другому, заботясь об их комфорте и стараясь, чтобы у них было как можно больше светлых моментов.
Супруги вели насыщенную жизнь, постоянно разъезжали, принимали гостей. Их дочь вспоминала:
Мои родители любили общество, но предпочитали узкий круг людей, собиравшихся за обедом или ужином. Гостей они принимали одинаково радушно, несмотря на их чин и положение. За это их любили и чувствовали себя у них в доме комфортно
Герцогиня увлекалась музицированием, теннисом и азартными играми. Она словно хотела компенсировать все, чего ей не хватало с родителями. Муж стал ей прекрасным товарищем, и она преданно за ним ухаживала во время его приступов. Но, увы, здоровье Фридриха ухудшалось.
В начале апреля 1897 года семейство приехало в Канны, и там произошла странная история. Фридрих пошел прогуляться и, оказавшись у парапета моста, облокотился на него. Потеряв равновесие, герцог рухнул вниз… и погиб.
Сперва произошедшее сочли самоубийством, но причина смерти была слишком скандальная. Да и как хоронить герцога-самоубийцу? Объявили о его плохом самочувствии, ставшем причиной его падения.
На престол взошел сын Анастасии, а она сама решила покинуть Шверин. Некоторое время герцогиня провела в России, а потом жила в Париже и Каннах.
В 1901 году Анастасия влюбилась. Ей был 41 год, а ее избраннику Владимиру Пальтову — 27 лет. Молодой человек был секретарем герцогини. Начался жаркий роман, и Анастасия удивленно поняла, что беременна.
Положение было скандальным. Особа ее положения никак не могла заявить о том, что ждет ребенка от секретаря, поэтому было принято решение хранить беременность в тайне.
Когда живот стал виден, и его было невозможно скрывать под пышным платьем, герцогиня заявила, что больна ветряной оспой, и уединилась от любопытствующих взглядов.
В декабре 1902 года Анастасия Михайловна родила сына. Мальчика назвали Алексисом Луи. Король Дании милостиво дал ему титул — граф де Венден (в 1929 году Алексис Луи женился и в браке имел двух дочерей).
Во время Первой мировой войны герцогиня уехала из Франции в Швейцарию. Во Францию она вернулась уже после окончания войны и поселилась в Езе на своей вилле «Фантазия». Анастасия Михайловна скончалась в 1922 году. Ее приятельница балерина — Матильда Кшесинская, вспоминала:
Никто не ожидал, что она умрет так скоропостижно. За два дня до смерти мы видели ее веселой и жизнерадостной
На момент смерти Анастасии Михайловне был 61 год. Ее похоронили в Германии, рядом с мужем. Хоть ее выдали замуж за нелюбимого человека, она смогла быть счастливой и жила в свое удовольствие.
