— Подходи, не бойся! – весело сказали молодому парню. Перед ним стояла прекрасная герцогиня, и в ее зубах был крепко зажат шиллинг. Монета была поощрительной платой для каждого, кто поступал в рекруты. Но чтобы ее получить, следовало набраться смелости. Как забрать шиллинг у герцогини? Джейн придумала это специально. «Нам нужны только смельчаки», — заявила она.
В 1793 году революционное французское правительство объявило Британии войну. И в королевском дворце началась паника: у Англии не хватало солдат! Служба давно не привлекала молодых людей, поэтому набор рекрутов шел туго.
— Обещаю, что наберу шесть сотен ребят за неделю. – неожиданно заявила герцогиня Гордон.
Она была отчаянной дамой. Родилась в 1748 году в семье разорившегося баронета, который был вынужден продать свое поместье. Когда отец продал 30 тысяч акров, чтобы заплатить долги, Джейн отчаянно плакала. Замок Миртон, родовое гнездо, вскоре был снесено новыми владельцами. От могущества некогда гордого шотландского клана ничего не осталось…
А когда ей исполнилось четырнадцать лет, произошло несчастье. Девочка замешкалась на улице Эдинбурга, ее сбила с ног быстро проезжавшая карета, и в результате… Джейн лишилась указательного пальца на правой руке. Пока мать кричала от ужаса, девочка просто тихо плакала. Ей было очень больно, а еще она поняла, что ей никогда не стать одной из тех великолепных дам, что блистают в свете.
Разве может быть красавица без пальца? А ведь Джейн была хорошенькой… Со временем придумали выход: для Джейн изготовили деревянный пальчик. Он заполнял пустое пространство в перчатке. А юные леди почти все время ходили в перчатках!
Некоторые натуры становятся сильнее как раз из-за жизненных неурядиц. Джейн умела гордо держать голову. Она была насмешливой, дерзкой и замечательно танцевала на балах. Неудивительно, что к ней посватался герцог Александр Гордон! Две сестры Джейн недоумевали: из всех девушек выбрали ту, что без пальца? Но герцог был твердо намерен связать свою жизнь с этой необычной красавицей.
Став герцогиней, Джейн обрела почти бесконечные возможности. И ее кипучая натура проявилась во всей красе! Она переделала внутренние интерьеры замка, разбила восхитительный сад, научилась играть на скрипке и обожала посещать сельские танцевальные вечера.
Простые люди только диву давались: как лихо отплясывает герцогиня вместе с ними! Впрочем, Джейн давала и званые ужины для знатных особ. У нее собирались по сто-сто пятьдесят человек, причем к каждому гостю находили индивидуальный подход. Леди Н. обожает персики? Она получит целую тарелку к завтраку. Граф Г. интересуется философией? Из Лондона приедет писатель-философ, чтобы развлечь его.
В результате, Джейн добилась известности. Ее обожали! К ней мечтали заглянуть на огонек! Надо сказать, что при этом герцогиня была еще матерью семерых детей, и внимательно следила за воспитанием каждого. У этой женщины получалось абсолютно все.
В 1787 году герцог и герцогиня перебрались в Лондон. Пора было думать о карьере для мальчиков и о свадьбах для девочек. Но сначала следовало организовать бал-презентацию, чтобы показать себя. И герцогиня потрясла великосветское общество. Она устроила праздник в шотландском стиле, и сама появилась в платье расцветки тартан.
Так называлась шотландская клетка, и у каждого клана был свой рисунок. Правда, в ту пору тартан был… под запретом. Его считали символом шотландской вольницы, поэтому использовали втихаря. И вот Джейн Гордон радостно танцевала в красно-зеленом клетчатом платье…
Поэтому нет ничего удивительного, что вскоре она подружилась с принцем Уэльским. Тот любил таких ярких женщин, он и сам был человеком неординарным. Джейн Гордон он называл образцом светской дамы: умная, смелая, за словом никогда не полезет в карман.
А еще Джейн не раз помогала принцу расплачиваться с долгами. И вот, после объявления Францией войны Британии, Джейн заключила с принцем пари: кто из них первым наберет рекрутов.
Принц действовал по старинке: он объезжал Уэльс с призывными лозунгами. Он рассказывал о патриотизме и необходимости защитить королевство.
Джейн поступила иначе: она подготовила плакат, в котором коротко говорилось, что она набирает рекрутов. Каждый получит обмундирование за ее счет и поощрительный шиллинг. Только он будет зажат в зубах герцогини. Дерзнёшь забрать – он твой!
*
Одетая в платье, очень похожее по покрою на солдатский мундир, в черной шляпе и с зажатым в зубах шиллингом, Джейн Гордон стояла на площади. Вокруг посмеивались. Другие неодобрительно качали головами. Но потихоньку стала… образовываться очередь.
Сначала один молодчик забрал зубами шиллинг из зубов герцогини. Потом другой. Джейн удалось набрать 940 человек! Их называли «горцы Гордона», и они оказались настоящими смельчаками. 24 июня 1794 года сформированный полк впервые выступил на параде в Абердине.
Покровительница, герцогиня Гордон, посылала ребятам воздушные поцелуи. Кстати, «горцы Гордона» просуществовали… двести лет. Полк прекратил свое существование в 1994 году. Его объединили с Королевскими горцами. Но до сих пор существует музей, посвященный именно храбрецам Джейн Гордон.
К сожалению, ее личная жизнь складывалась непросто. У герцога имелась другая дама сердца, которая подарила ему сына, и эту женщину он не думал скрывать. Джейн чувствовала себя оскорбленной и в 1805 году подала на развод. После расторжения брака, она жила поочередно у своих детей, а потом и в гостинице. Где и умерла в апреле 1812 года.
Роберт Бернс, которому она покровительствовала, написал про Джейн стихотворение «Герцогиня Гордон танцует рил»:
Вот юбку ловко подобрав,
Притопнув ножкой милою,
Она пустилась в пляс стремглав
Голубкой легкокрылою.
Иные дамы, как быки,
Что через грязь склонясь бредут,
Смешали юбки, каблуки,
И пыль подолами метут.
Гордон, горда и грациозна,
Летит, как заяц средь полей,
Но, вот, друзья, скажу серьезно:
Я не встречал подобных ей!
(перевод Ю.Князева)
