В 1995-ом году продюсер Игорь Толстунов открыл студию «Профит». Через некоторое время он получил должность генерального директора уже в «НТВ-Профит», которая специализировалась на заказах фильмов и сериалов для богатейшего на тот момент телеканала НТВ. Формально получилось так, что Толстунов заказывал у самого себя.
Спустя год Игорь Александрович занимался продюсированием ленты «Вор». На съемочной площадке он познакомился с Владимиром Машковым, который впоследствии стал его приятелем. Однажды он вместе со сценаристом Олегом Антоном оказался в квартире Машкова. Во время небольшого застолья неожиданно родилась идея для нового фильма.
Середина 90-х — сложное время для отечественного кинематографа. Однако Машков настаивал, желая попробовать себя в качестве режиссера. Толстунов обдумал предложение и дал добро, правда с одним условием — снимать придется классическую новогоднюю комедию, ведь для подобного формата будет проще найти финансирование.
В итоге телеканал НТВ выделил огромный бюджет, особенно если учитывать камерность будущего фильма.
Владимиру Машкову удалось без особых проблем собрать качественный актерский состав, в котором «вишенкой на торте» были три Народных артиста: Олег Табаков, Лев Дуров и Валентин Гафт. Артисты охотно согласились на участие в фильме.
Во-первых, проект был крупнобюджетным, и это на фоне практически полностью уничтоженного кинопроизводства. Во-вторых, подкупал действительно интересный сценарий и жанр будущей картины.
Съемки планировалось начать в марте 1997-го. Снимать хотели в Подмосковье, где обычно еще лежал снег. Но именно в том году он успел растаять. Было заказано порядка десяти грузовиков с искусственным снегом, но даже этого оказалось недостаточно. Появились мысли о переносе съемок на декабрь. Благо одним весенним утром Москву все же замело.
Машков вместе с художником-постановщиком не стали терять время и поехали искать объекты, необходимые по сценарию. Нужную избушку нашли в деревне Зубцово, что в Московской области, а школу в поселке Берендеево Ярославской области. В итоге съемки наконец стартовали.
Местные жители были приятно удивлены приезду целой россыпи звезд и постоянно намеревались их чем-нибудь угостить, а также перекинуться с парой слов. В общем и целом на съемочной площадке царила отличная атмосфера. К сожалению не обошлось и без случайностей. Одна из них и вовсе могла закончиться трагедией.
По сценарию персонаж Дурова должен был бороться с героем Гафта. Несмотря на возраст Валентин Иосифович был в отличной физической форме, к тому же явно из другой весовой категории. Во время борьбы он случайно пережал Дурову сонную артерию, и Лев Константинович потерял сознание. Поговаривают, что пришлось на всякий случай вызвать скорую помощь.
Премьера состоялась на НТВ, причем, как и планировалось — 31 декабря 1998-го. Фильм получил преимущественно положительные отзывы и обрел огромную популярность. И все благодаря незаезженному сценарию, профессиональному дебюту Машкова в качестве режиссера и конечно великолепным актерам, которые сумели создать на экране притягательную атмосферу.
