В 1748 году в окрестностях Неаполя начались раскопки древнеримского города Помпеи, погребенного в 79 году н.э. под слоем пепла в результате извержения Везувия. Руководитель раскопок, испанский военный инженер Р.-Х. Алькубьерре был уверен, что обнаруженный им город — это Стабия.
Лишь в 1763 году другой управляющий раскопками, Ф. ле Вега, обнаружил на пьедестале одной из надписей название города — Помпея.
Раскопки города продолжились и в XIX веке, особенно активными они были в 1814-ом году, при Мюрате, а также в 1863-ем, когда археологическую миссию возглавил известный итальянского политик и ученый-археолог Джузеппе Фиорелли. Именно Фиорелли в 1870 году нашел странные пустоты в слоях вулканического пепла.
Залив эти пустоты гипсом, пораженные участники миссии увидели фигуры людей и животных, врасплох застигнутых извержением.
Во второй половине XIX века популярность археологии достигла своего апогея. Люди во всей Европе активно обсуждали Помпеи, находки, сделанные учеными.
Огромный интерес к раскопкам проявлял и 47-летний художник Филиппо Палицци, большой мастер исторического и бытового жанров. В 1864 году он побывал на развалинах погибшего под ударом Везувия города, а уже в 1865-ом представил на суд публики картину «Задумчивая девушка на раскопках Помпеи».
На полотне мы видим молодую девушку, работницу на раскопках. Девушка носит на голове корзину с покрытыми цветными фресками обломками древних стен. И вот, совершая очередной «рейс» со своим грузом, девушка засмотрелась на чудом сохранившуюся фреску на стене дома — и уронила корзину. Обломки разлетелись во все стороны, а девушка замерла, очарованная открывшейся ей красотой.
Сила искусства, остановившая девушку, настолько мощная, что она забыла обо всем — о своих товарках, о потерянном грузе. Она стоит, подоткнув подол юбки, ковыряя в носу пальчиком, и смотрит. Смотрит на произведение людей, которых давно уже нет на Земле, но которые все еще здесь, в сердце этой прекрасной девушки. Сердце, откликнувшемся на невероятную, очищающую, облагораживающую Силу Искусства.
Но вот она, эта замечательная картина.
