Ее драгоценный сыночек должен был занять трон! Вот только была одна проблема — 10-летний Британник. Маленький негодник был младше ее обожаемого Нерона аж на четыре года, но — вот беда! — Британник был сыном императора Клавдия, а «своего мальчика» она родила от покойного консула Гнея Домиция Агенобарба, известного в Риме под прозвищем «банщик».
Чтобы иметь шансы посадить сына на трон, Агриппине необходимо было во что бы то ни стало сохранять свое влияние на супруга. На первых порах ей нетрудно было удерживать в повиновении 61-летнего императора Клавдия, зачарованного красотой своей жены-племянницы.
Цезарь был готов ради Агриппины на многое. Так, в 51-ом году Клавдий наделил супругу правом ездить по Риму на колеснице для перевозки статуй богов.
Пока был жив мягкотелый Клавдий, Агриппина спешила сформировать вокруг себя блок верных сторонников, готовых после смерти императора с оружием в руках возвести на трон Нерона. Используя свое влияние на мужа, императрица добилась назначения на важнейшую должность префекта преторианской гвардии своего любовника Секста Афрания Бурра.
По приказу Агриппины ее ставленник Бурр сразу же начал убеждать преторианцев, что вместо Британника трон должен занять Нерон.
Между тем, Агриппина продолжала давить на Клавдия. В 52 году императрица потребовала от мужа, казалось бы, немыслимого — удалить нежно любимого цезарем Британника от двора, лишить его прав наследования. Клавдий, впавший в подлинную зависимость от нежных изгибов и чарующих речей Агриппины, согласился на это предательство сына.
Британник был удален, а наставник мальчика Сосебий, выразивший возмущение ссылкой законного наследника в угоду усыновленному Нерону, был убит по приказу императрицы.
Успех был достигнут, но его еще нужно было закрепить. И Агриппина уже знала, как это сделать. Императрица задумала женить 16-летнего Нерона на своей падчерице, 11-летней Клавдии Октавии, дочери императора. Если у кого-то и были возражения относительно этого брака, то они предпочли их не озвучивать.
Свадьба, ставшая воплощением роскоши, прошла в Риме 9 июня 53 года.
Агриппине удалось все: ее триумф был полным и теперь оставалось только ждать смерти Клавдия, которая, с учетом состояния здоровья 64-летнего императора, была не за горами. К тому же, императрица вполне могла «поторопить» супруга с помощью яда или кинжала.
Когда казалось — ничто не сможет помешать Агриппине, случилось то, чего она совершенно не ожидала. Старик Клавдий внезапно охладел к молодой и красивой супруге. Император перестал бывать на вилле Агриппины, а ведь раньше эти визиты были для него подобны визитам в храм.
Вскоре Агриппина узнала еще одну потрясшую ее новость: муж вернул из изгнания Британника и, более того, начал готовить проклятого мальчишку к восшествию на престол. Об Агриппине и Нероне цезарь высказывался с нескрываемым раздражением.
Для императрицы все стало ясно: если в ближайшее время Нерон не взойдет на престол, он никогда не получит власть над Римом, а, может быть, потеряет свою жизнь. Чтобы сын Агриппины стал императором, другой император, ее муж Клавдий, должен был умереть.
Агриппина сделала вид, что согласилась с решением мужа о наследнике Британнике и, применив свои чары, вновь сблизилась с Клавдием.
13 октября 54 года Клавдий пообедал поднесенным Агриппиной блюдом из грибов и скончался в жестоких муках.
Гонец императрицы тут же поскакал к Сексту Афранию Бурру. Узнав, что Клавдий мертв, префект повел преторианскую гвардию в императорский дворец. К полудню 13 октября дворец, а с ним и Форум, были захвачены.
Преторианцы объявили новым императором 17-летнего Нерона.
Агриппина, стремившаяся придать законность приходу своего сына к власти, убедила Нерона обожествить отравленного императора. Верховной Служительницей культа Божественного Клавдия стала его отравительница.
В первые годы правления Нерона власть Агриппины, по сути дела, не знала границ. Императрица присутствовала на заседаниях Сената, выносила те или иные решения, блокировала или принимала предложения сенаторов, казнила и миловала.
Нерон, который, как сказано у историка Гая Светония Транквилла, «был слишком близок с матерью», со временем начал тяготиться ее влиянием на себя и на политику государства.
Снижением влияния Агриппины на цезаря озаботились и наставники императора — философ Сенека и префект Секст Афраний Бурр.
Ради этого заговорщики познакомили Нерона с вольноотпущенницей по имени Акта. Родилась Акта в Малой Азии и отличалась удивительной красотой.
Император влюбился в Акту с первого взгляда. 13-летняя Клавдия Октавия успела надоесть Нерону, и в 55 году цезарь объявил Акту официальной любовницей. Кроме того, Нерон дал понять, что он намерен развестись с законной супругой.
Агриппина пришла в ужас от этой новости: развод с дочерью покойного императора Клавдия наносил жесткий удар по сомнительной для многих легитимности Нерона. Мать, используя остатки своего влияния на сына, убедила императора отказаться от губительного для него поступка.
Красавица Акта стала для Агриппины главным врагом. Императрица делала все, чтобы прекратить отношения сына с бывшей рабыней. Агриппина дошла до того, что прилюдно, в Сенате, порицала Нерона за эту постыдную связь.
Цезарь, очарованный Актой, не внял мольбам матери, и тогда в феврале 55 года Агриппина предприняла немыслимый, отчаянный шаг. Императрица, к тому времени установившая хорошие отношения со своим пасынком Британником, решила объявить когда-то низвергнутого ею подростка законным императором, лишенным престола.
Заговор был раскрыт. Нерона предательство матери привело сначала к черной депрессии, а затем — к безумной ярости.
По приказу императора 13-летний Британник был отравлен. Агриппина была уверена, что сын убьет и ее, но Нерон, еще помнивший о своей «слишком большой любви» к матери, наказал императрицу относительно легко.
Агриппина была изгнана из дворца, лишена охраны, большей части имущества, привилегий.
Между тем, Нерон медленно, но верно погружался в пучину безумия. В императорском дворце проходили вакханалии, которым позавидовал бы сам Калигула. Страну захлестнула волна бесчеловечного террора, а кровь по улицам Рима лилась как вино из разбитой амфоры.
Акта успела надоесть императору, и вереницы женщин из разных сторон света сменяли друг друга в опочивальне Нерона на глазах его жены Клавдии Октавии.
В 58 году Нерон объявил своей новой официальной любовницей знатную красавицу Поппею Сабину, за которой стоял римский нобилитет. По сравнению с этой властолюбивой и жестокой красавицей рабыня Акта была сущей овечкой.
Агриппина, жившая к тому времени на вилле поблизости от Рима, внезапно стала призывать сына вернуться к Акте. Причем, призывала весьма настойчиво.
Нерон наотрез отказывался, что заставило Агриппину пойти на отчаянный шаг:
*
Таким образом, судьба Агриппины была предрешена. По приказу Нерона императрицу трижды пытались отравить, но крайне осторожная и чуткая женщина всякий раз избегала гибели. В другой раз Агриппину пытался заколоть нанятый цезарем вольноотпущенник. Верный охранник смог обезоружить бывшего раба и убить его.
Но Нерон не собирался отступать. В марте 59 года император сообщил матери, что она отправится в ссылку на корабле. Прежде чем Агриппина с ее двором вступила на судно, агенты Нерона испортили днище корабля.
В открытом море судно начало тонуть. В юности, находясь с матерью в ссылке на острове, будущая императрица добывала пропитание, ныряя за морскими губками.
Агриппина великолепно плавала, и ей единственной удалось доплыть до берега.
Нерон, узнав о чудесном спасении матери, пришел в неописуемую ярость. Император больше не собирался играть в кошки-мышки и делать вид, что он не причастен к многочисленным покушениям на Агриппину.
Вызвав во дворец преторианцев, Нерон напрямую отдал им приказ об убийстве матери.
Вскоре преторианцы настигли Агриппину. Уже понимая, что ей уготовано, женщина указала на живот и сказала:
«Бейте сюда, в чрево, породившее изверга!».
Эти слова достигли ушей Нерона, после чего император испытал запоздалое раскаяние. Цезарь впал в черную депрессию, отказывался есть, пить, лежал на ложе и плакал.
Вскоре император стал видеть ужасающую галлюцинацию — мать входила в его опочивальню, садилась рядом, говорила с ним. Нерон выписал из Персии магов, но те не смогли изгнать призрака.
Вплоть до самоубийства Нерона в июне 68 года в возрасте 30 лет, императора преследовала его собственная мать. Мать, которую он убил.
