Эдгар умолял на коленях: «Отдайте ее мне!»
— Девочке всего 12 лет, она не готова к брачным отношениям, — говорила ее мать.
Сама же виновница этого разговора — юная Вирджиния — терпеливо ждала в соседней комнате, чем закончится диалог матери и ее взрослого 26-летнего брата, который был в нее влюблен.
Девочка из бедной семьи
Вирджиния родилась в 1822 году в Балтиморе в бедной семье. Отец был мелким торговцем, а мать — Мария Клемм — зарабатывала на жизнь шитьем. Когда отец Вирджинии умер, ей было 4 года, и финансовое положение семьи стало еще более тяжелым.
Мать, оставшись с двумя детьми, старалась брать больше работы, шила по ночам, чтобы прокормить Вирджинию и ее старшего брата. Родственники никакой поддержки им не оказывали, поэтому детство Вирджинии прошло в крайней бедности, никакого образования она не имела.
Но когда девочке едва исполнилось 12 лет, жизнь ее изменилась. В дом Вирджинии и ее матери приехал родственник — Эдгар По. Тот самый знаменитый писатель и поэт. Он был племянником Марии Клемм и приходился Вирджинии двоюродным братом.
В тот момент у Эдгара По были тяжелые времена. Он поссорился со своим приемным отцом, который отказался оплачивать очередные карточные долги Эдгара и выгнал его из дома. Работы и жилья не было, денег тоже, и Эдгару ничего не оставалось, как попроситься к тетушке Марии пожить на время.
Добродушная Мария не отказала племяннику, но поставила условие: Эдгар будет искать работу и по возможности финансово помогать.
— Вот, располагайся, — тетушка Мария выделила ему комнатку, в которой жил ее старший сын, умерший к тому моменту.
Младшая сестра
С работой Эдгару По не особо везло, он долго не мог ничего найти, и чтобы хоть как-то заработать, решил поучаствовать в литературном конкурсе, где за победу обещали 100 долларов — хорошие деньги по меркам того времени. Конкурс он не выиграл, зато написал несколько рассказов, которые положили начало его литературной деятельности.
Так как Эдгар много времени проводил дома, то он очень скоро понял, что 12-летняя двоюродная сестра Вирджиния ему очень нравится. Да и сама девочка была не против закрутить роман со взрослым братом — Эдгару на тот момент было 26 лет.
Все началось, когда Эдгар стал давать Вирджинии уроки. Он обучил ее читать и писать, а также французскому языку и игре на арфе и фортепиано.
— А ты быстро учишься, — говорил Эдгар Вирджинии. — Только пальцы на клавиши должны ложиться вот так, — Эдгар нежно взял свою юную ученицу за руку и показал как нужно. А после обнял ее за талию и поцеловал. Вирджиния не сопротивлялась.
Мария Клемм ничего не замечала до тех пор, пока сам Эдгар По не признался ей, что влюблен в Вирджинию и хочет на ней жениться.
— Но ей всего 12 лет. Она не готова к браку, — говорила тетушка. Ее смущал только юный возраст Вирджинии, а не близкое родство.
И действительно, чтобы пожениться, Вирджинии должно было быть больше лет. Поэтому паре пришлось соврать про ее возраст. Когда пара венчалась, священнику сказали, что Вирджинии 21 год. Но на самом деле ей было 13.
Мария Клемм дала согласие на этот брак с условием, что в близкие отношения они вступят только когда Вирджиния подрастет. Эдгар По согласился на это условие.
Анонимные письма
После свадьбы молодожены все так же жили вместе с Марией Клемм, которая окружила обоих заботой и теплом.
Поначалу влюбленные жили хорошо, несмотря на нестабильные заработки Эдгара, но спустя несколько лет до Вирджинии стали доходить слухи об изменах Эдгара. Несмотря на то, что писатель женился, семейная жизнь его не остепенила. Он продолжал играть в карты и мог проиграть последние деньги, пил и крутил романы на стороне.
Вирджинии присылали анонимные письма, где сообщалось об изменах мужа, и она тяжело переживала это. Особенно сильным ударом для нее стали связь Эдгара По с писательницей Франсис Осгуд. От сильных переживаний здоровье Вирджинии было расшатано, и вскоре наша героиня заболела чахоткой в тяжелой форме.
Ей требовалось лечение, но Эдгар с его нестабильными заработками и пагубными привычками не мог ей этого обеспечить. Единственные деньги, на которые можно было купить лекарства — это заработки на шитье Марии Клемм. Но этого все равно не хватало.
В 1846 году состояние Вирджинии настолько ухудшилось, что она почти не вставала с постели. Мать Мария Клемм лишь молилась — ничем другим она помочь не могла. Эдгар По тоже был рядом, но без всякой работы и денег, все также продолжая пить. Лишь в периоды обострений он быстро приходил в себя и был рядом с Вирджинией.
Вирджиния ненадолго получила облегчение через знакомую писательницу и защитницу прав женщин Мэри Гоув Николс — та выхлопотала, чтобы благотворители оказали Вирджинии помощь.
«Миссис По быстро угасала… Я увидела ее в спальне. Все кругом было в чистоте и безупречном порядке и так скудно и по-нищенски убого, что вид несчастной страдалицы вызвал во мне щемящую жалость — такую, какую способны испытать лишь бедняки к беднякам <…> Погода была холодной, больную сотрясал озноб, что обычно сопровождает чахотку.
Она лежала на соломенной подстилке, укутавшись в пальто мужа, а на груди у нее лежала огромная кошка. Чудное создание, видно, понимало, что приносит большую пользу. Пальто и кошка единственно только и согревали несчастную страдалицу, за исключением того, что муж согревал ее руки, а мать — ноги» — писала о Вирджинии Мэри Гоув Николс.
Но помощь благотворителей пришла слишком поздно — Вирджинию уже было не спасти. В начале 1847 года 24-летняя Вирджиния умерла. В последние дни жизни, предчувствуя скорую кончину, она винила в своей болезни и приближающейся смерти любовниц Эдгара.
Через несколько часов после смерти Вирджинии был написан ее единственный портрет. Вот он:
Потеря Вирджинии стала сильным ударом для писателя. Эдгар По и сам слег с болезнью, но потом поправился и даже собрался жениться на девушке, которой был увлечен в юности. Но свадьба не состоялась.
Эдгар По стал все чаще и больше пить, и через 2 года потерял рассудок. Его нашли в беспамятном состоянии, не в своей одежде и отвезли в больницу, где вскоре он и умер.
