«Я попытаюсь ради тебя стать очень толстой, чтобы затмить прелести худой модистки. Тебе снова пришлось навещать ее?»: ревниво вопрошала в письме Мария Людовика Моденская.
Ее супруг, австрийский император Франц II, пытался шутливо заглушить деликатный вопрос. Но, увы, суровая правда жизни была такова, что ему приходилось заменять любимую жену различными служанками.
13 апреля 1807 года Франц II потерял свою вторую супругу — Марию Терезию. Она родила ему тринадцать детей и скончалась после последних неудачных родов. Он так горько оплакивал утрату, что его брату Карлу пришлось силой оттаскивать императора от остывшего тела.
Со стороны казалось, что Франц нескоро оправится от удара судьбы, но ему хватило нескольких месяцев, чтобы прийти в себя и деловито присматривать себе невесту. Его выбор пал на двадцатилетнюю Марию Людовику Моденскую. Она была дочерью эрцгерцога Фердинанда, приходившегося родным дядей Францу.
Предыдущая жена тоже была родственницей императора, и для него было естественным делом брать невесту из семейного гнезда Габсбургов. И хотя половина детей Франца от второго брака скончалась в младенчестве, а другая половина страдала от разных патологий, он упорно не замечал, что на их здоровье повлияло кровосмешение.
А тем временем в России шли жаркие обсуждения выгодного вдовца. Великая княжна Екатерина Павловна и ее маменька Мария Федоровна мечтали породниться с династией Габсбургов.
— Он стар для вас! К тому же у него отвратительный характер, — пытался вразумить любимую сестру государь Александр I.
— Тридцать девять лет еще не совсем старческий возраст, — посмеивалась Екатерина. — Поверьте мне, я сумею превратить любого брюзгу в весельчака.
В этом, конечно, Александр не сомневался, но отдавать сестру Францу не собирался. Князь Куракин писал:
Император все-таки полагает, что император Франц не может
понравиться великой княжне Екатерине и не является для нее подходящей
парой. Император характеризует его как человека внешне
непривлекательного, плешивого, безвольного, ленивого душой, ослабленного
физически и умственно вследствие всевозможных несчастий…
В январе 1808 года в Вене состоялась пышная свадьба. Чтобы грандиозно отметить это торжественное событие, в Хофбурге был открыт гигантский танцевальный зал, который прозвали «Дворец фей на бриллиантовой земле».
Мария Людовика была сражена блеском габсбургского величия. Она была без ума от своего жениха и происходящее воспринимала, как сказочный сон. Но дальнейшие события напоминали мелодраму.
Однажды, вернувшаяся с конной прогулки, Мария Людовика почувствовала себя плохо. Ее мучил надрывный кашель и слабость. Осмотревший ее врач грустно промолвил:
— Сожалею, но у вас чахотка.
В то время этот диагноз был отсроченным смертным приговором.
— Что нам делать? — выпытывал Франц у других приглашенных медиков. Их мнение было единодушным.
Марии Людовике посоветовали уехать на воды лечиться и хорошо питаться, чтобы набрать вес. А самое главное, нужно было придерживаться полового покоя. Беременеть чахоточной женщине было опасно.
Пока жена находилась на курорте, Франц заменял ее служанками. Выбирались немногословные женщины, умеющие держать язык за зубами, и быть благодарными за выпавшую им честь.
Мария Людовика была в курсе происходящего. Об этом свидетельствует сохранившаяся переписка, где императрица ревниво узнает у супруга о его «вынужденных свиданиях».
Когда императрица возвращалась, она все силы направляла на то, чтобы казаться здоровой.
С 1814 года по 1815 год в императорском дворце Хофбург принимали множество гостей, приехавших на знаменитый Венский конгресс. Во главе прибывших был наш император Александр I.
Мария Людовика ежедневно находила в себе силы, чтобы быть радушной хозяйкой, готовой вместе с гостями отплясывать на балах. Но ее душевные и физические силы были уже на исходе. Вокруг бурлила жизнь, флиртовали разодетые дамы, галантно улыбались кавалеры, вспыхивали быстротечные романы, и лишь императрица не могла позволить себе романтику…
Предостережения врачей, страх беременности и дозволенные мужу свидания делали Марию Людовику несчастной.
Весной 1816 года состояние Марии Людовики резко ухудшилось. Немалую роль в этом сыграли лекари того времени, то и дело пуская кровь больной. И без того ослабленная императрица больше не могла подниматься из постели и последние дни провела, находясь в лежащем положении.
7 апреля 1816 года Мария Людовика скончалась. На момент ухода из жизни ей было всего двадцать восемь лет.
Франц недолго оплакивал безвременно почившую жену. Уже в ноябре 1816 года он стоял под венцом с принцессой Каролиной Августой. Невеста была на двадцать четыре года моложе жениха.
