Перекошенное от злобы лицо мужа испугало ее так, что Мария едва не лишилась чувств. Герцог выхватил из рукава камзола какой-то листок, и, скомкав его, швырнул на пол.
— Я все знаю! — процедил он сквозь зубы. — Ты мне заплатишь, мерзавка!
Людвиг выхватил из-за спины окровавленный меч и шагнул к Марии.
Бедняжка закричала так, как не кричала никогда в жизни.
Быть дочерью герцога — это не значит, быть счастливой девушкой. Мария Брабантская является печальным доказательством справедливости этих слов.
Впрочем, детство у Марии было вполне благополучным. Родители — герцог Брабанта Генрих II, прозванный в народе Великодушным, и герцогиня Мария Швабская, — с большой любовью относились к своим пятерым детям.
Но счастье имеет трагическую особенность внезапно заканчиваться. В марте 1235 года, когда Марии едва исполнилось девять лет, скончалась ее матушка. Отец вскорости женился на знатной даме Софии Тюрингской.
София была женщиной добродушной и порядочной, однако она все же была детям не матерью, а мачехой. Особенно наглядно это стало проявляться, когда у Софии появились собственные дети.
Старших падчериц герцогиня довольно быстро выдала замуж. Предпринимала она попытки и устроить судьбу Марии, однако все время что-то не складывалось, несмотря на невероятную природную красоту юной леди.
Время шло, а жениха все не было. Вот уже Марии стукнуло двадцать — по тем временам опасный возраст. Можно в девках остаться, без мужской защиты, без собственного титула. Приживалкой жить в семьях сестер? Или под боком у вечно раздраженной мачехи?
В 1247 году герцог наконец-то нашел жениха, достойного его дочери, — принца Эдуарда Длинноногого, сына короля Англии Генриха III. С будущим королем Эдуардом I Мария была даже обручена, однако, породниться с Плантагенетами ей не было суждено.
Переговоры о браке длились долго, но окончились без результата. 21-летняя Мария Брабантская снова стала свободной невестой.
В январе 1248 года герцог Генрих слег. На смертном одре, за несколько дней до смерти Его Светлость первым в истории Брабанта подписал хартию о гарантиях неприкосновенности многих прав своих подданных. 12 января великодушный правитель скончался.
Несколько лет Мария жила в замке своей мачехи. Летом 1254 года София Тюрингская сообщила 28-летней Марии, что пришло ее время: на молодую женщину обратил благосклонное внимание сам Людвиг II, герцог Баварии.
Людвиг был на три года младше невесты, трон Баварии и Пфальца он унаследовал всего лишь год назад и всеми силами искал союзников. Дочь славного герцога Брабанта Людвиг посчитал прекрасной партией.
А вот Мария не слишком обрадовалась жениху. У Людвига II было прозвище Строгий, хотя ему больше бы подошло «Суровый» или даже «Жестокий».
Молодой герцог отличался вспыльчивым характером, без раздумий пускал в ход кулаки, был невероятно подозрительным. Истовая религиозность сочеталась в Людвиге с распутством.
Брак Марии ожидаемо оказался несчастным. Герцог относился к жене подозрительно, считал ее слишком старой для себя (хотя сам же настаивал на браке), упрекал в том, что женщина никак не могла забеременеть.
В конце концов Людвиг прекратил всяческие попытки добиться от жены наследника и перестал ее посещать. Мария проводила время на своей половине замка в окружении служанок. Ей было скучно и грустно.
В 1256 году Людвиг по делам герцогства отправился в район Рейна. Мария в отсутствие супруга решила поупражняться в одном из немногих доступных замужней женщине развлечений — в написании писем.
Первое послание предназначалось мужу, второе — вассалу Людвига графу Кибургу. Содержание писем, к сожалению, осталось тайной истории.
Написав письма, Мария вызвала посыльного и вручила ему конверты.
Увы, посыльный оказался малым не шибко умным. Предназначавшееся мужу письмо он вручил графу Кибургу, а романтическое послание отвез на Рейн к Людвигу.
Герцог, прочитав письмо, решил, что у его супруги тайный роман с графом. Выхватив меч, Людвиг вонзил лезвие в грудь письмоносца. За свою ошибку юноша поплатился жизнью.
Вздрагивая от ярости, Людвиг приказал свите собираться и вскоре выдвинулся в свою резиденцию, расположенную в городе Донаувёрт.
Дальнейшие события были изложены в песнях средневековых бардов. Согласно им, через пять дней и ночей герцог воротился домой.
Все пять дней, сидя в своей золотой карете, Людвиг копил ненависть. Как только возница остановился у ворот замка, Людвиг выскочил из кареты и понесся в опочивальню жены.
На лестнице герцог зарезал фрейлину супруги, а также своего собственного кастеляна, попытавшегося удержать безумца. Ворвавшись к Марии, Людвиг перерезал ей горло.
Народу, знати и представителям святой церкви герцог заявил, что Мария виновна в супружеской измене. По тем временам это было тяжелейшее преступление, которое каралось именно так, как наказал жену Людвиг.
Однако позднее было начато папское расследование, которое не выявило ни малейших признаков вины Марии. Женщина даже ни разу в жизни не видела графа Кибурга! Что заставило ее ему написать — Бог весть. Скорее всего, тоска и одиночество.
Людвиг II Суровый согласился с доводами следователей. Герцог на протяжении месяца истово молился, а затем в качестве искупления своего тяжкого греха основал на территории Фюрстенфельдского аббатства под Мюнхеном цистерцианский мужской монастырь.
Через четыре года Людвиг повторно женился. Его избранницей стала княжеская дочка Анна Глогувская. Анна родила супругу дочь и сына.
Дочь Людвиг назвал Марией. Назвал в честь женщины которую он безвинно убил. Женщины, которая погибла в возрасте 30 лет, не познав в жизни ни счастья материнства, ни просто счастья.
