— Ты что, совсем из ума выжил? — Лера еле сдерживалась, чтобы говорить спокойно. — Как я должна понимать твои слова? Ты, значит, всё решил, не посоветовавшись со мной?
— Да что тут понимать? — Макс поднял голову, и видно было, что он вымотан. — Я больше не могу так жить. Всё, хватит… Мы разводимся.
— Разводимся? Серьёзно? — Лера не выдержала. — Макс, ты слышишь себя?! Зачем тогда все эти годы были нужны? А как же наши планы?
— Какие планы? — Макс рванулся вперёд, и в его взгляде мелькнула какая-то обречённость. — Ты всю нашу совместную жизнь хотела только одного и не давала мне покоя. Да, я виноват, что не сказал всего сразу. Но теперь уже поздно. Через два месяца у меня свадьба.
Лера отшатнулась, как будто он ударил её.
— Какая свадьба?.. — её голос сел почти до шёпота. — С кем?
— С другой женщиной… У неё двое детей. Мы… уже решили узаконить отношения.
— Ох, Макс, — Лера сжала кулаки, стараясь не сорваться в плач. — А я чем хуже? Ты сказал бы хоть, почему так вышло?
— Я не обязан оправдываться, — процедил он.
Стало ясно, что ситуация не шутка: Макс говорил спокойно, почти без эмоций, словно уже переварил всё внутри себя. Лера же была в полном замешательстве.
Два месяца назад. Тёплый вечер, хотя на календаре уже начало осени. Лера спешила домой с работы, держа в руках небольшой букет, купленный по дороге. Она любила создавать в квартире уют, покупала цветы на рынке, пекла пироги по выходным, собирала всякие безделушки для украшения полочек. Застала Макса за ноутбуком — он что-то искал в Интернете, выглядел задумчивым.
— Привет, Макс! Как день прошёл?
— Да нормально, — он откинулся на спинку стула. — Только работы гора.
— И опять денег маловато?
— Да нет, мне зарплату повысили, так что уже неплохо. Просто устал.
Лера отложила букет на тумбочку, сняла куртку и подошла к нему.
— Знаешь, я тут думала… Может, уже пора попробовать завести ребёнка? Нам по тридцать, дальше только тяжелее будет.
— Лер, я же говорил, давай подождём. Хочу чуть более уверенно стоять на ногах. Работа не такая стабильная, перспективы непонятны.
— Сколько можно ждать? Мы же не в институте уже, — она вздохнула и посмотрела на него внимательно. — Чего ты боишься?
— Слушай, не начинай опять, — Макс резко встал. — Давай потом обсудим, я сейчас вымотан.
Разговор на эту тему всегда заканчивался недомолвками. Макс предпочитал отшучиваться или уходить, а Лера продолжала надеяться, что рано или поздно её мечта стать матерью осуществится. Так тянулось год за годом.
В прошлые выходные, когда Лера с Максом навестили её родителей, она прямо при отце завела разговор:
— Пап, Макс всё говорит «ещё не время». А мне ведь уже самой страшновато. Ты что думаешь?
— Лерочка, — Павел Викторович оглядел Макса, — вы сами должны решать. Но с возрастом точно не легче становится. Нервы, здоровье — всё может подвести.
Макс стоял в стороне, пока тесть говорил, и нехотя кивнул:
— У нас ещё есть время, Павел Викторович. Не переживайте, всё будет хорошо.
Лера тогда расстроенно проводила Макса взглядом, когда он пошёл из комнаты в коридор.
— Макс, подожди, — окликнула его.
— Да, Лер?
— Не уходи от разговора.
— Да нет, я просто хотел воды попить.
Всё это казалось Лере мелочью, которую нужно только перешагнуть, и вот — счастливая семья готова. Но что-то странное замечалось в поведении Макса уже несколько месяцев: он чаще задерживался на работе, мог пропадать вечерами, говоря, что по делам. Лере казалось, что он ищет новые возможности заработка, чтобы пытается «встать на ноги», как он любил выражаться.
Как-то вечером она спросила напрямик:
— Макс, а ты не врёшь насчёт этих задержек на работе?
Он словно напрягся, но удержал спокойное выражение лица:
— Да я же сказал, у нас проект новый. Не могу всё время сидеть дома.
Лера решила поверить. Но ощущение, что что-то не так, не покидало её. Через неделю она обнаружила, что Макс после работы встречается с какой-то женщиной. Случайно увидела их у торгового центра — они стояли, разговаривали, потом Макс помог ей донести пакеты до машины.
— Макс, это кто? — спросила Лера, вернувшись домой.
— Коллега. Надо было помочь с покупками.
Разговор был короткий, но напряжённый. Лера в тот момент не стала устраивать скандал, хотя внутри всё клокотало. Она хотела верить, что коллега — и только. Но у неё в душе уже поселились сомнения. Именно тогда она начала всё настойчивее требовать ребёнка, опасаясь, что Макс может уйти — может, с другой женщиной ему будет интереснее… А вдруг это из-за того, что она, Лера, до сих пор не сделала его отцом?
— Макс, — начала она как-то вечером, — я хочу понять, что не так. Если ты не готов к детям, скажи, когда будешь готов?
— Лер, я устал. Давай обсудим это через пару месяцев? — Он встал из-за стола. — Я не могу сейчас об этом думать. У меня голова забита другими проблемами.
— Да какие у тебя проблемы? Ты не говоришь ничего толком! Как стена — не пробиться!
— Может, потому что ты давишь? — он сжал кулаки и резко выдохнул. — Думаешь, это так просто?
— Что просто?
— Да всё, — Макс, казалось, хотел добавить что-то ещё, но промолчал и ушёл в комнату.
Несколько дней они почти не разговаривали, лишь перекидывались дежурными фразами. Лера чувствовала, что их отношения заходят в тупик, но боялась, что вопрос детей окончательно разрушит хрупкое равновесие.
Вечером после признания Макса Лера в слезах позвонила подруге Жанне:
— Жанн, я не понимаю, что происходит. Макс уходит из семьи. А мне что, просто сидеть и смотреть, как всё расползается по швам?
— Лерка, если он хочет уйти — не удержишь. Но ты ж сама сказала, что он упорно избегает темы детей.
— Так он сам говорил, что «ещё не время»… Но почему сейчас так резко?
— А ты, может, поговори с ним не со злости, а спокойно. Скажи, что готова выслушать, может у него есть какие-то комплексы, страхи…
— Он отмалчивается! — вздохнула Лера. — Даже если я спрашиваю напрямую, делает вид, что ничего особенного не происходит. А сейчас вообще сказал, что всё — развод!
— Развод? — Жанна чуть не выронила телефон. — Это он так прямым текстом?
— Да. Сказал, что уже принял решение. И готовится к новой свадьбе. Понимаешь, какая наглость!
— Свадьбе? — Жанна поражённо молчала пару секунд. — Да ты шутишь?
— Нет. Вот так всё повернулось.
Жанна лишь посоветовала спокойно разобраться, попытаться вытащить Макса на откровенный разговор, на том подруги и распрощались.
И вот наступил тот день, когда Макс, уже окончательно собрав вещи, стоял в коридоре. Никаких бесед, никаких намёков на перемирие. На лице у него было странное выражение, будто он долго готовился к чему-то непростому.
— Подожди, Макс, — Лера прикусила губу, стараясь не растерять остатки спокойствия. — Давай всё-таки обсудим. Мы прожили вместе семь лет. Ты уверен, что хочешь так легко всё закончить?
— Ничего легкого тут нет. Но да, уверен. — Он привстал на носки, словно примерял собственные слова, и потом тихо добавил: — Через два месяца я женюсь.
— Ты вообще понимаешь, как это для меня звучит?
— Понимаю. И мне жаль. Но… я не могу больше выносить твои претензии, твой упрёк, что мы до сих пор без детей.
Лера вздохнула глубоко, пытаясь справиться с чувствами:
— Макс, да это же нормально — хотеть ребёнка! Ты меня всё время кормил обещаниями. А теперь нашёл женщину с двумя детьми, так? Почему так вышло?
Тут Макс начал бледнеть:
— Ну да, у неё дети. Я уже некоторое время с ней встречаюсь. Прости, но так вышло. Всё, я решил.
— Какой ты подлец, — Лера стукнула кулаком по стене. — Ты бы хоть объяснился, честно!
Макс вздохнул тяжело:
— Лер, я не хотел тебя обманывать. Просто… — он остановился, перебирая слова, — я не могу иметь детей вообще.
Она замерла:
— Что значит «вообще»?
— У меня давняя проблема со здоровьем. Ещё в детстве врачи сказали, что я бесплоден. Я знал, что ты очень хочешь ребёнка, но боялся признаться. Всё надеялся, что как-нибудь выкручусь, что-то найдём… А потом ты начала давить, а я не мог сказать правду. Страшно было. Стыдно.
— Стыдно? — Лера не верила собственным ушам. — Ты семь лет меня держал в неведении?! И только сейчас решил об этом сказать?
— Да, — Макс опустил взгляд. — А с той женщиной уже как-то сложилось иначе. Ей не нужно, чтобы я был отцом биологически — у неё уже двое. Дети меня приняли. И я чувствую себя легче.
Лера закрыла глаза, пытаясь осознать всё сразу. В ней боролись обида и неожиданное сочувствие:
— Макс, да ты дурак. Зачем же было молчать? Мы могли усыновить, пройти лечение, есть куча вариантов!
— Я боялся, что это оттолкнёт тебя. Думал, ты будешь смотреть на меня с жалостью или упрёком.
— И что, разве лучше всё эти годы обманывать?
Макс на мгновение сжался:
— Видимо, нет. Но уже ничего не изменить. Я выбрал уйти. Хочу жить, не чувствуя постоянного укоризенного взгляда.
— Господи, Макс, — Лера прислонилась к стене, — да я бы никогда не стала тебя упрекать, если бы знала…
— Прости. Но правду говорят: время не вернёшь. Тебе лучше найти человека, который даст тебе нормальную семью. Я не смог.
— Ты хоть понимаешь, насколько ты меня ранил?
— Понимаю… Но, Лера, всё. Мы не сможем больше.
— Хорошо, — вдруг она удивилась самой себе, как спокойно произнесла это слово. — Иди. Моя помощь тебе не нужна. Ты сам выбрал.
Макс ещё чуть-чуть помедлил, словно хотел что-то сказать, но только молча кивнул. Потом взял свою сумку и вышел, аккуратно притворив за собой дверь.
Лера осталась одна в пустой квартире, в которой ещё витали его слова: «Я не могу иметь детей». И осознание: все её мечты разрушены. Слёзы сами текли по щекам.
