Он сразу объявил, что никогда не женится на ней. Недостойно дворянина брать в жены простолюдинку, модисточку. Но клялся, что она никогда ни в чем не будет знать нужды.
Луиза кокетливо вздыхала, но охотно отказалась от работы в ателье. Запустив пальчики в густые черные волосы своего покровителя, француженка откинулась на подушках.
Могла ли она полтора года назад представить, что отправится в опасное приключение в чужую холодную страну?
По традиции российских дворян, молодой Александр Сухово-Кобылин, окончив обучение, отправился в путешествие по Европе. Он был красив, этот молодой русский, и не знал отказа от женщин. Кроме того, интересы его простирались во множестве областей, очаровывая дам, он вызывал неизменное уважение среди мужчин.
В один из последних своих вечеров в Париже Александр познакомился с молодой девушкой. Ее звали Луиза Симон-Деманш. Белокурая француженка с голубыми глазами пожаловалась новому знакомцу, что совершенно не может найти работу и не знает, что же ей делать.
Александр тут же вручил ей несколько купюр, а еще воскликнул: «Вы должны приехать в Россию! Вот где вы сразу же найдете работу модисткой!» И составил рекомендательное письмо к одной своей знакомой, державшей ателье в Москве.
Эта случайная встреча так бы и осталась воспоминанием, одним из многих, но Луиза действительно приехала в Россию!
Решившись отправиться в далекую холодную страну, она прижимала к груди рекомендательное письмо, единственную надежду на благополучное обустройство. Но главное — это улыбка русского знакомца… «Але-кс-андр», — шептала она.
Узнав, что очаровательная француженка в городе, Сухово-Кобылин был поражен. Какой поступок! Она приехала, он должен увидеться с ней. На руках вынес он свою маленькую Луизу из модного ателье. И объявил, что отныне сам станет заботиться о ней.
Для Луизы снял Сухово-Кобылин квартиру, позволив обставить по ее вкусу, отныне Луиза могла заказывать любые наряды, а не шить их. Дом обслуживали четверо крепостных, повар, дворник, горничная да кучер. Но Александр сразу же расставил все точки, объяснив, что никогда не сможет жениться на ней. Неравный брак для него невозможен, она может быть только содержанкой.
Для Луизы Александр сделал немыслимое: познакомил ее с матерью, сестрами. И та стала частью семьи. Она приходила в дом их вечерами, когда не ждали гостей, переписывалась с матушкой, слушалась ее советов, выполняла просьбы повлиять на Александра.
Предприимчивый Сухово-Кобылинский решил открыть для француженки магазин, где велась торговля бакалейными товарами из поместий и винами. На дело это выделено было шестьдесят тысяч рублей. Теперь Луиза стала купчихой Луизой Ивановной.
Впервые у нее стали закрадываться мысли, а не пытается ли Александр так откупиться от неё, содержанки без прав, обеспечить занятием и доходом, чтобы та перестала от него зависеть и чтобы вновь стать свободным.
Всегда внимательная к деталям, аккуратная и экономная, Луиза торговое дело вела неохотно, и вскоре пришлось предприятие закрыть.
Александр Васильевич и впрямь все больше тяготился своей француженкой. За семь лет ему приелся домашний уют, что та создавала, ее голубые глаза все чаще бывали грустны, а беседы скучны и банальны.
Он чувствовал себя давно женатым, не будучи таковым. У его Луизы были немногочисленные знакомые, но вместе они нигде появляться не могли. А в свете так много соблазнов!
Тень ревности уже накинула на Александра и Луизу свою пелену. Все чаще слуги слышали ссоры и рыдания, Луиза знала, ее любимый ей неверен. Но раньше он всегда возвращался, а теперь мог неделями не бывать. Однажды после очередной ссоры француженка с кочергой бросилась на горничную, пришлось оправдываться перед городовым.
Слуги Луизу Ивановну не любили за строгость. Та требовала аккуратности и была весьма внимательна. Повару не давала воровать продукты, сама стала ходить на рынок закупать провизию, наказывала, ежели предавались пьянству. Что она им за господа, полюбовница барина… Но барин всегда принимал сторону Луизы Ивановны.
Чувствуя приближение катастрофы одиночества, Луиза задумывалась о том, чтобы вернуться во Францию. И все же она любила Александра, пусть даже тот и неверен ей. Она даже узнала имя своей соперницы — это была блистательная светская львица Надежда Ивановна Нарышкина.
Однажды Луиза, зная, что в доме Нарышкиной прием и Сухово-Кобылин непременно там в этот вечер, отправилась в снежную метель. Что-то толкало ее увидеть собственными глазами, хотя бы издали заглянуть в ту жизнь любимого, от которой она была отделена.
Вокруг особняка горели костры. Кутаясь в шубку, Луиза долго стояла, наблюдая за силуэтами, тенями танцующих. И вдруг одно из окон распахнулось. Статная красавица, хозяйка дома, вдохнула свежего воздуха, к ней подошел мужчина во фраке… «Он!», — встрепенулось сердце Луизы. Дама обвила руками шею Александра и страстно поцеловала.
