В аристократических кругах Англии XVIII века скандал. Герцог и герцогиня Девонширские впутаны в любовный треугольник. Джорджиана родилась в знатной семье Спенсеров, в старинном поместье Элторп. Первой дочери виконта пророчили блестящее будущее и выгодный брак. К тому же, девочка обладала милой внешностью, покладистым характером, изящными манерами и хорошим чувством юмора.
16-летняя Джорджиана только вышла в свет, как к ней посватался герцог Девонширский. Юная леди знала правила брака: главная задача — родить наследника, на людях быть верной и честной женой. Стоит раз оступиться и репутацию невозможно будет обелить.
Картина счастливой семьи не получилась. Уильям, 5-й герцог Девонширский, был замкнут, угрюм и не ласков. К жене относился … с уважением. К тому же у герцога была давняя фаворитка Шарлотта Спенсер. Она не была родственницей Джорджианы, всего лишь дочерью бедного священника, без средств к существованию.
Шарлотта, после кончины своего отца, чтобы выжить, стала фавориткой престарелого сэра. Тот оставил ей небольшое состояние на которое Шарлотта открыла шляпную мастерскую. Там она встретила Уильяма. Герцог даже подумать не мог, что его брак как-то скажется на отношениях с фавориткой! К тому же, у них родилась дочь.
Вскоре Шарлотта скончалась, и герцог забрал свою дочь на воспитание к себе в Девоншир, а Джорджиане сказал, что удочерил девочку. На удивление Джорджиана приняла девочку хорошо, малышку тоже назвали Шарлоттой.
Чтобы избежать людских сплетен, придумали: Шарлотта дальняя осиротевшая родственница Джорджианы. Правда, фамилию дали Уильямс — созвучную с именем отца. Люди обо всём догадывались.
Герцог Девонширский по-прежнему был холоден к жене, но любви хотел. Внезапно он встретил Элизабет (Бесс) Фостер, дочь священнослужителя, ставшего графом. Отныне, Бесс стала леди и весьма удачно вышла замуж за Джона Фостера. Супруги друг другу изменяли. Джон, узнав про адюльтер жены, решил разорвать их союз.
Для Англии XVIII века это значило, что опека над детьми полностью принадлежит мужу, а жена остаётся без средств к существованию. Бывшая леди Фостер 14 лет не видела своих сыновей. Родной отец Бесс не особо хотел финансово помогать дочери, а та не могла устроиться на работу даже гувернанткой из-за своего титула «леди».
«И не на кого мне было рассчитывать, чтобы одолеть все трудности и опасности, поджидающие молодую женщину в моем положении» Элизабет Фостер
Бедную Элизабет пожалела, на свою голову, Джорджиана. Две девушки стали близкими подругами, и Бесс поселилась в поместье Девоншир. Так началось сожительство втроём. Бесс была миниатюрной, красивой, молодой женщиной. Большего внимания заслуживал её внутренний мир, так пленявший окружающих. Она была весёлой, интересной собеседницей с утонченным вкусом.
Из-за такой доброй и «тёплой» женщины, даже сам Уильям повеселел. Джорджиана была немного другой: амбициозная, статная, сильная женщина. В своём доме она оборудовала небольшую лабораторию, где ставила химические опыты. Герцогу это не понравилось. Тогда Джорджиана ушла в политику.
Кипучая энергия герцогини Девонширской нашла свой выход не только в политике, но и в азартных играх, а так же тратах на изысканные наряды. Джорджиана стала законодательницей моды в аристократическом обществе Англии. Она знала, что её единственный порок — это огромные состояния, которые она проигрывала. Муж про это не знал.
Тем временем Бесс уже стала фавориткой герцога. Как и когда это произошло — неизвестно. Она боялась признаться подруге в связи с Уильямом, и всё чаще уговаривала герцога дать денег жене на погашение долгов. Джорджиана принимала помощь подруги с благодарностью, и на многие подозрения в адюльтере закрывала глаза.
Бесс ревновала Джорджиану к герцогу, а известия о беременности герцогини вызывали в ней отчаяние. Незавидное положение бывшей леди Фостер. Однако вскоре Бесс узнала — она тоже в положении. Джорджиана гордо вынашивала ребёнка в роскоши, Бесс скрывала свой живот. С усилием она добралась до небольшой, грязной квартирке, чтобы родить дочь Каролину. И тут же отдать.
Узнав про долги жены, герцог Девонширский потребовал развода. Однако только Джорджиана могла произвести законного наследника. Пришлось всё оставить, как есть, и далее жить втроём. У Бесс появился новый воздыхатель герцог Ричмондский, а после герцог Дорсетский.
В 1790 году Джорджиана наконец-то подарила мужу наследника — Уильяма Хартингтона Спенсера. А в 1791 году уже снова была в положении … от 2-го графа Грея. Уильям был в ярости, дав жене выбор: остаться с Греем или тремя детьми.
Джорджиана любила своих троих детей и выбрала их. Незаконнорождённую девочку, Элизу, отослали, как обузу, на попечение родителей графа Грея.
Спустя 10 лет такой странной жизни втроём Джорджиана скончалась. А для Бесс был шанс превратиться в новую герцогиню Девонширскую. Уильям долго не соглашался брать в жёны обычную фаворитку, оплакивая кончину жены и беспокоясь, что скажет общество.
Но в 1809 году сдался. Радость Элизабет, герцогини Девонширской была недолгой. Что за ирония — герцог нашёл новую фаворитку, а про жену забыл. Да и обществу такая новая герцогиня не нравилась.
С кончиной герцога, его законные дети выгнали Бесс из поместья. Лишь только наследник, сын Джорджианы, сжалился, и пожаловал Бесс пенсию. Та закончила свою жизнь в Италии, в умеренном достатке, интересуясь книгами и раскопками.
