Во время первой брачной ночи в их дом ворвалась полиция. Тут же супругам было предъявлено тяжкое обвинение — они любили друг друга.
Милдред Джетер считала себя коренной американкой, ведь в ее жилах текла кровь племени раппаханнок, исторического населения штата Вирджиния.
Были у Милдред и европейские, а именно, португальские, корни. Однако отец женщины, Берд Джетер, был темнокожим афроамериканцем, поэтому Милдред в своем городке Сентрал-Пойнт, округ Кэролайн, штат Вирджиния, считалась обыкновенной цветной, со всеми вытекающими последствиями.
Детство Милдред, родившейся в 1939 году, пришлось на 40-е-50-е годы, которые стали в Вирджинии временем суровой сегрегации. Округ Кэролайн, где жили родители девочки, придерживался законов Джима Кроу, принятых еще в 20-х.
Основной пункт законов Кроу о сегрегации — так называемое правило одной капли крови. Если у человека в роду был хоть один «небелый», он автоматически зачислялся в «цветные». Таким образом, все жители Вирджинии были поделены на белых и цветных.
У каждой группы были свои туалеты, свои места в автобусах, свои магазины, отдельные сектора на трибунах стадионов и т.д. Власти штата делали все, чтобы два «сорта» людей не смешивались.
Ричард (Дикки) Лавинг родился в том же городке Сентрал-Пойнт в 1933 году. Родители Ричарда были белыми людьми — Лола Лавинг и Твилли Лавинг были потомками европейских переселенцев.
Дедушка Дикки по материнской линии, Т.П. Фармер, в годы Гражданской войны был конфедератом. Ни одной капли «посторонней» крови в роду Ричарда обнаружено не было, поэтому он классифицировался строго как белый американец европейского происхождения.
При этом, отец Ричарда, Твилли Лавинг, двадцать пять лет трудился на богатого «цветного», и Дикки с детства общался с темнокожими ребятами, в том числе, со старшими братьями Милдред Джетер.
Ричард вспоминал о своем детстве:
«В нашем сообществе было всего несколько человек, — несколько белых и несколько цветных. И пока я рос, и пока росли они, мы все помогали друг другу. Как я уже сказал, это с самого начала было перемешано и продолжало оставаться таким».
В 1950 году состоялась первая встреча 11-летней Милдред и 17-летнего Ричарда. Красивый, сильный и мужественный парень запал в сердце девочки, Милдред тайно влюбилась в Дикки, но не говорила об этом никому, даже своей сестре.
Дикки обратил пристальное внимание на Милдред, когда та училась в старшей школе. Белокожий юноша и цветная девушка начали тайно встречаться.
Когда Милдред исполнилось восемнадцать лет, она забеременела. После того, как родителям девушки стало известно о ее положении, Джетеры пригласили Ричарда переселиться к ним, что он и сделал.
В июне 1958 года Ричард и Милдред решили пожениться. В штате Вирджиния согласно Закону о расовой целостности 1924 года сделать этого было нельзя, поэтому пара отправилась в Вашингтон, округ Колумбия.
Расписавшись в Вашингтоне, Ричард и Милдред вернулись домой в Сентрал-Пойнт, где им предстояла первая брачная ночь.
И вот об этом готовящемся событии кто-то из соседей написал донос шерифу округа. Дело в том, что по закону штата Вирджиния брак Лавингов считался недействительным, о чем супружеская пара не знала.
Той же ночью Милдред и Ричард были арестованы шерифом округа в собственной спальне. Супругам было предъявлено обвинение в «сожительстве как муж и жена, направленном против мира и достоинства Содружества».
6 января 1959 года состоялся суд, в ходе которого Милдред и Ричард были приговорены к одному году тюрьмы. Впрочем, судья дал отсрочку на 25 лет, но с условием, если супруги немедленно покинут штат Вирджиния.
Лавингам пришлось немедленно переехать в Вашингтон, оставив в Сентрал-Пойнте своих родных и друзей.
Милдред и Ричард не могли навещать родителей, не готовые к жизни в большом городе, они столкнулись в Вашингтоне с социальной изоляцией и финансовыми проблемами.
В 1964 году в семье Лавинг произошла беда: младший сын был сбит на оживленной улице Вашингтона. К счастью, травмы мальчика не угрожали его жизни, но после этого случая супруги твердо решили отстоять свое право на возвращение в родной город.
Милдред написала письмо генпрокурору Роберту Кеннеди, брату убитого недавно президента США:
У нас трое детей и мы не можем позволить себе адвоката… Если вы можете, пожалуйста, помогите нам! С глубоким уважением, мистер и миссис Лавинг.
Кеннеди был возмущен тем, как поступили с парой и отправил письмо Милдред в Американский союз защиты гражданских свобод.
Союз поддержал Лавингов и от имени семейной пары подал иск об отмене несправедливого судебного решения. Однако это было лишь начало долгого и трудного пути.
Суды постоянно отклоняли иски Лавингов, и в результате дело дошло до рассмотрения в Верховном суде США в Вашингтоне. Супруги на слушаниях не присутствовали, но их адвокат передал суду послание Ричарда:
«Скажите суду, что я люблю свою жену, и это несправедливо, что я не могу жить с ней в Вирджинии».
Дело «Лавинги против штата Виргиния» продолжалось вплоть до 12 июня 1967 года, когда Верховный суд, наконец, вынес единогласное решение в пользу Милдред и Ричарда. Более того, закон штата Вирджиния о запрете смешанных браков был признан дискриминационным и отменен.
Лавинги наконец-то смогли вернуться домой, в любимый городок Сентрал-Пойнт. Они вернулись как победители, как муж и жена.
Ричард сразу же приступил к строительству нового дома. Ему помогала многочисленная родня — как белые, так и «цветные». Дом был построен в кратчайший срок, и пара переехала туда со своими тремя детьми.
Милдред и Ричард относились друг к другу с исключительной нежностью. Миссис Лавинг говорила, что свой брак она считает «делом Божьим». Именно поэтому Милдред так боролась за свою семью и любовь:
«Мы любили друг друга и поженились. Мы не выходим замуж за государство. Закон должен позволять человеку жениться на ком угодно».
Увы, жизнь семейной пары оказалась отнюдь не счастливой.
Трагедия произошла 29 июня 1975 года. Ричард и Милдред сидели в машине неподалеку от магазина в округе Кэролайн, штат Вирджиния, когда в них влетел автомобиль, управляемый пьяным водителем.
41-летний Ричард погиб на месте, Милдред была сильно травмирована и впоследствии потеряла глаз.
Для миссис Лавинг смерть мужа стала тяжелейшим ударом. Если бы не поддержка родни, если бы не понимание, что она нужна детям, скорее всего, Милдред бы не выдержала.
Впоследствии женщина жила в доме, построенном ее дорогим Ричардом. Дети выросли, у них родились свои дети, затем появились правнуки.
Постаревшая, но все еще крепкая Милдред была окружена любовью и заботой.
Не забывали о миссис Лавинг и журналисты, которых Милдред встречала с ангельским терпением и спокойно разъясняла свою позицию:
«Я по-прежнему не интересуюсь политикой, но я горжусь тем, что наши с Ричардом имена фигурируют в судебном деле, которое может помочь укрепить любовь, преданность, справедливость и семью».
2 мая 2008 года 68-летняя Милдред Лавинг скончалась от пневмонии. Похоронили женщину на кладбище в Сентрал-Пойнт рядом с дорогим супругом.
