«В телевизоре моя сестра!» — радостно хлопая в ладоши, мычала Нарисса. Под подушкой у нее лежала фотография королевы Елизаветы II, и она всем готова была рассказать, что это ее родственница.
— Красивая, правда? — медицинский персонал кивал и пытался забрать фото, но Нарисса и ее сестра Катерина тогда начинали горько плакать, в итоге у них перестали забирать карточку. Разве могут быть у королевы такие сестры, никто из королевской семьи или их представителей никогда не приезжал в приют.
Но Кэтрин и Нерисса действительно приходились двоюродными сестрами королеве Елизавете II. Их отцом был Джон Боуз Лайон, родной брат королевы-матери Елизаветы. Девочки страдали тяжелой формой психического расстройства, по сути, и во взрослом возрасте они оставались детьми.
Нерисса родилась в 1919 году, Кэтрин — в 1926. С рождения они имели нарушения развития и речи. Точного диагноза поставлено не было, поскольку в те времена психиатрия и методы лечения были весьма несовершенны.
Первое время семья пыталась заниматься детьми самостоятельно, но когда Нариссе было 22, а Кэтрин — 15 лет, сестер тайно отправили в школу Арнистон в Хемел-Хемпстеде, Хартфордшир, учреждение, созданное для детей-инвалидов, принадлежащих представителям высшего общества, а затем в Королевский госпиталь Эрлсвуд в Редхилле, графство Суррей.
В то же время в Эрлсвуд были отправлены еще несколько членов семьи Боуз-Лайн, Этельдреда, Идонея и Розмари — дочери гвардейца Колдстрима Генри Фейна и его жены Харриет Трефусис.
На календаре был 1941 год, в разгаре Вторая Мировая Война. Лондон подвергается бомбардировкам, для англичан король Георг VI и его семья – важный символ.
Не исключено, что Боуз-Лайоны отправили девочек в приют, предполагая, что без них будет проще покинуть территорию Великобритании в случае поражения. К этому времени в живых была только их мать Фенелла, отец умер десятью годами ранее.
Мать и дедушка регулярно навещали девочек в приюте, приносили им подарки, одежду и сувениры, но в середине шестидесятых в живых уже не было ни дедушки, ни матери.
Известно, что сама Фенелла объявила, что ее дочери скончались, Нерисса — в 1940 году, а Кэтрин — в 1961 году. Вероятно, что королева-мать Елизавета считала племянниц умершими, как и было официально объявлено и записано в «Книгу пэрства».
Только в 1987 году стало известно, что Нерисса скончалась в 1986, журналисты обнаружили ее могилу. Кэтрин пережила сестру на двадцать лет.
Остались воспоминания работников Эрлсвуда о сестрах: «Они не умели говорить, но показывали пальцем и издавали звуки, и если вы их знали, то могли понять, что они пытались сказать.
Сегодня им, вероятно, назначили бы логопедию, и они бы общались гораздо лучше. Они понимают больше, чем вы думаете». Другие называли Кэтрин непослушной девчонкой, игнорировавшей указания.
Предположительно, королева-мать узнала о том, что ее племянницы живы еще в 1982 году и даже отправляла им подарки и необходимые вещи. Заявить открыто о родственницах с душевной болезнью она опасалась, это тенью легло бы и на ее собственных дочерей, в первую очередь на королеву Елизавету II.
Общественность с нападками накинулась на королевскую семью, когда стало известно о спрятанных сестрах Нериссе и Кэтрин. Королева Елизавета II никогда не комментировала эту ситуацию и ничего не говорила о своих спрятанных сестрах. Вероятно, что она не подозревала о их существовании до скандала, разразившегося в 1987 году.
Правда в том, что в начале XX века психические болезни не умели лечить, методы, применяемые в клиниках, граничили с жестокостью. А наличие подобных больных бросало тень на всю семью. После отречения короля Эдуарда VIII семья Боуз Лайон приняла решение.
В 1997 году больница Эрлсвуд была закрыта, а Кэтрин перевели в дом престарелых, где она дожила до 2014 года и скончалась в возрасте 87 лет.
