Старая Будда, именно так теперь именовали за глаза императрицу Цы Си, восседала в одном из своих любимых павильонов Запретного города. Окруженная евнухами и наложницами, она дремала после обеда, слушала чтение стихов и размышляла о прошлом.
Императрица расправилась с неугодными, однако на душе было пусто и тоскливо. Цы Си корила себя за поспешность. Малолетний дерзкий император Цзайчунь, жаль мальчика, хотя для Китая он ничего и не сделал.
А его жена, прекрасная Алутэ, чем она насолила. Тем, что носила под сердцем законного наследника? В конце концов, этот ребенок совсем не угрожал…
Во дворце на время стало тихо, однако в воздухе царило напряжение.
…Тщательно изучив кандидатуры ближайших родственников, Цы Си определилась. Новым императором должен стать трехлетний племянник Цзайтянь. Она и имя ему уже новое придумала, императорское — Гуансюй — бриллиантовый наследник.
Бриллиантовый наследник
С назначением нового правителя в жизни Старой Будды ничего не поменялось. Гуансюй был ещё мал, и она продолжала царствовать, считаясь регентом.
Как приятно наслаждаться властью и жить в свое удовольствие, плохо только одно — время не остановить.
В 1887 году императору Гуансюю исполнилось 16 лет. Самое время для женитьбы, но, помня совсем недавний опыт (женив наследника, придется признать его совершеннолетним, а значит, потерять право на регентство) Цы Си долго оттягивала женитьбу племянника, пока он однажды не взорвался от негодования.
— И снова история повторятся, — подумала про себя Старая Будда, когда Гуансюй заявил о женитьбе и о своем праве на престол. — Похоже, племянник вырос и хочет править самостоятельно. Ну что же, не буду ему мешать.
Конкурс красоты, объявленный правительницей Поднебесной, длился почти два года, и в марте 1889 тетка сдержала свое слово, женив наследника на дочери своего младшего брата.
Да, вы не ослышались. В жены Гуансюю досталась двоюродная сестра и племянница императрицы. Для молодого императора это был сюрприз, от которого он пришел в ярость, но противоречить Ци Си не осмелился. Однако обиду затаил…
Мятеж
…Ваше Величество! Мятеж! — командир императорской гвардии и полиции Жунлу, в нарушение этикета вбежал в покои государыни и упал на колени. — Мне только что доложили о заговоре и приказе о вашем аресте!
Старая Будда была в ярости. Этого она точно не ожидала. Дерзкий оказался мальчишка, решил тронуть тигрицу, которая на него не нападала. Ну что же посмотрим.
— Срочно подавайте паланкин, мы выступаем, — Цы Си спокойно и четко отдала распоряжение слугам. — Жунлу, отдайте приказ на окружение Дворца императора. Всех, кто не сложит оружие уничтожить, остальных арестовать. И подайте мне этого с о п л я к а.
Через несколько часов все было кончено. Гуансюй лежал у ног тетки и молил о пощаде. Мысли одна за другой проносились в голове императрицы: племянник был организатором заговора, покусился на святое, а такое Цы Си не прощала.
Но как преподнести расправу с императором своим подданным?
И тогда в голову Цы Си снова пришла блестящая идея. Она решила упрятать на время Гуансюя в тюрьму, объявив его больным, а сама подделал указ, в котором император вновь назначал её регентом. Прокатило. Все поверили. На дворе стоял 1898 год.
Л ю б ю в н и к по имени власть снова принадлежал Старой Будде. Она снова была на троне и наслаждалась своим царствованием. Однако годы брали свое.
Последний вздох
Летом 1907 года императрица перенесла инсульт, здоровье было подорвано, но она продолжала тянуть на себе весь груз государственных забот…
…Как же быстро пронеслась жизнь. А сколько всего за это время было сделано. Никто и подумать не мог, сколько потрясений пришлось пережить Поднебесной.
Паровозы, храмы, дворцы и усыпальницы — все это её рук дело. А электрические фонари на улицах городов — разве это было возможно? Телеграф, электростанции — императрица вспоминала только хорошее…
…Из задумчивости императрицу вывел слуга…
— Ваше Величество, скончался император Гуансюй!
Вот и все, Цы Си знает, как наказывать непокорных.
Она тихонько хлопнула в ладоши, подозвав служанку и приказала подать её любимую нефритовую шкатулку. Открыв крышечку, покрытую изумрудами, Старая Будда взяла пальцами белый порошок и…высыпала яд на язык».
Она пережила Гуансюя всего лишь на 24 часа и скончалась 15 ноября 1908 года.
