Вечером Фанни Стивенсон выглянула в окно и увидела группу туземцев. Обычное зрелище в их поместье «Ваилима» (на местном языке это означает «Пятиречье») на острове Уплоу архипелага Самоа, где они приобрели четыре года назад землю и построили дом.
Встревожило Фанни то, что люди стояли совершенно неподвижно, в полном молчании, глядя на их дом.
Миссис Стивенсон машинально пересчитала туземцев — их оказалось ровно пятнадцать — и невольно вспомнила пиратскую песню из «Острова сокровищ»: «Пятнадцать человек на сундук…»
На душе почему-то заскребли кошки. Рассказывать об этом Луису не хотелось, он был занят новой книгой. Она занялась ужином.
В тот день, 3 декабря 1894 года, Роберт Луис Стивенсон диктовал своей падчерице Изабель очередную главу. Диктовал, впрочем, недолго. Потом встал и пошел искать жену Фанни.
Найдя супругу в мрачном настроении, он потащил ее на веранду и усадил за стол. Желая поднять ей настроение, Луис принес из погреба бутылку бургундского и разлил вино по бокалам.
Внезапно он схватился за голову и упал без сознания. Все усилия Фанни были тщетны. Через два часа его не стало. Безутешная жена сидела рядом и думала, что все в ее жизни закончилось…
Фанни и Стивенсон познакомились в сентябре 1876 года в местечке Грёз под Парижем. Для 36-летней американки Фанни это был страшный год. Фрэнсис Матильда Осборн, урожденная Ван де Грифт, с тремя детьми — двумя сыновьями и дочерью жила в последнее время в Париже в нищете и впроголодь.
Муж — лейтенант Сэмюэль Осборн постоянно изменял Фанни и редко появлялся в семье. Однажды он пропал так долго, что миссис Осборн подумала, что его уже нет в живых.
Однако неверный супруг явился, как всегда, неожиданно, валялся в ногах, молил о прощении. Она в очередной раз уступила, а Сэм снова пустился в очередной загул. Тогда- то Фанни и решила уехать в Париж — попытаться начать самостоятельную жизнь.
Став свободной дамой, она поступила в художественную академию, пробовала рисовать, увлеклась фотографией, даже сочиняла еплохие рассказы. В феврале 1876 года сильно простудился младший сынишка Харви и спасти его не удалось.
Фанни с дочерью Изабеллой и сыном Ллойдом уехала в Грёз. Сняв небольшой гостиничный номер, днем они с Ллойдом и Изабеллой бродили по окрестностям, а вечерами отдыхали на застекленной веранде. На природе боль утраты казалась не такой острой. Как-то осенним днем Фанни сидела одна у распахнутого окна веранды. Послышались веселые голоса — к гостинице приближались новые постояльцы.
Возглавлял компанию богемной наружности юноша — высокий, с длинными волосами и ясными большими глазами, в бархатной куртке. Пригладив пятерней свою растрепанные волосы, он весело крикнул: «А вот и пристанище странников! На этой прелестной даме я женюсь!»
В ответ все засмеялись, включая Фанни. Ох, уж эти молодые французы…Однако наутро выяснилось, что молодой шутник вовсе не француз, а шотландец. Роберт Луис Стивенсон быстро завоевал расположение шестилетнего сына Фанни. «Я буду писать путевые рассказы, — заявил Луис, — а ваш Ллойд — их слушать. И все мы будем счастливы!»
Луис и Ллойд были «не разлей вода»: бегали по утрам на рыбалку, иногда прихватив с собой семнадцатилетнюю Изабель, гуляли по округе. Дети души не чаяли в новом знакомом. В доме появилась вкусная еда, небольшие, но такие приятные подарки. Впервые после смерти младшего сына в семье Фанни звучал радостный смех, ей хотелось вставать по утрам. Хотелось просто жить…
Однако, она вполне отдавала отчет в том, что она все еще замужняя 36-летняя дама, а 26-летний мистер Стивенсон больше годится в ухажеры за хорошенькой 17-летней Изабель. Но тем не менее, Луис признался в любви Фанни.
Будучи реалисткой, Фанни знала: их роман обречен. Ведь то, что возможно в эмансипированном Париже, никогда не поймут в чопорной Британии. По натуре Фанни была очень решительной дамой. Она совершила переезд в Калифорнию с первым мужем.
Жила на золотом прииске, где Сэм планировал сделать состояние. Живя в таких диких условиях, Фанни научилась стрелять из пистолетов с обеих рук. Узнав о неверности мужа, она уехала с тремя детьми от него. Характера ней было не занимать.
Долгими вечерами Луис рассказывал Фанни о своем детстве и юности. Сочинять рассказы Луис начал еще в детстве, но отец — сэр Томас Стивенсон считал сочинительство сына глупой блажью, мечтая, что Луис продолжит семейную традицию и станет строителем или смотрителем морских маяков. Отец настоял, чтобы сын поступил на инженерный факультет Эдинбургского университета.
Луис ослушаться отца не посмел, но люто возненавидел университет. С инженерного ему удалось перевестись на юридический факультет, но в итоге и от почтенной профессии адвоката осталась только выпускная фотография в мантии и парике. Окончив университет, Луис, с детства отличавшийся слабым здоровьем и не вылезавший из хворей, заболел плевритом.
По совету врачей он отправился поправить здоровье на юг Франции. Перед отъездом во Францию отец выдал ему тысячу фунтов — «премию» за окончание университета. На эти деньги Луис путешествовал по стране, а потом снял в Париже квартиру, куда они с Фанни и детьми перебрались из Грёза.
Фанни все чаще в голову приходили отрезвляющие мысли: что о ней подумают достопочтенные родители Стивенсона и окружающие? Дамочка, у которой в анамнезе трое детей, окрутила молодого парня…
Она захочет уехать, но перед расставанием скажет, что любит его и будет любить всегда. Фанни посоветует: он должен писать не милые очерки, а беллетристику, лучше историческую. Ведь последние опусы Луиса — «Ночлег Франсуа Вийона» и ироничные рассказы о принце Флоризеле, под именем которого он «спрятал» принца Уэльского, — имели успех.
И не стоит переживать: если журнал «Лондон» за «Алмаз раджи» и «Клуб самоубийц» почти ничего не заплатил, то это не значит, что вещи не удались. Когда-нибудь издатели будут рвать друг у друга из рук рукописи Стивенсона!
Тем не менее, Стивенсон настойчиво просит ее руки и сердца. Фанни отправится в Америку, чтобы получить развод с мужем. Получив письмо любимой о том, что она свободна, Стивенсон собирается ехать в Америку, но заболевает. Врач категорически не дает разрешение на долгое путешествие, но Луис никого не желает слушать.
Стивенсон прибывает в Сан-Франциско, но Фанни уже в Монтерее. К счастью, это совсем рядом, меньше двухсот километров, но измученному долгим путешествием Луису, со всеми его обострившимися заболеваниями, эта незначительная поездка дается очень тяжело.
Все было настолько серьезно, что, не доехав пятнадцати километров до любимой, Стивенсон покинул седло и почти двое суток провалялся на земле в лихорадке.
Его нашел охотник на медведей, отвез на свое ранчо и несколько дней выхаживал и отпаивал козьим молоком, прежде чем Роберт оказался в силах окончить путь.
Он писал приятелю об этом приключении: «Это был странный и мучительный отрезок моей жизни. Согласно всем правилам, смерть казалась неизбежной, но спустя некоторое время мой дух снова воспрял в божественном бешенстве и стал понукать и пришпоривать мое хилое тело с немалым усилием и немалым успехом».
Любовь способна сокрушать и не такие мощные преграды. Фанни 19 мая 1880 года официально вышла замуж за Луиса. В августе 1880 года родители встречали сына с семьей на вокзале.
Сэр Томас ожидал увидеть новоявленную невестку и почему-то представлял ее современной развязной особой с модной папироской, готовую пуститься сплясать канкан прямо на столе.
Но женщина оказалась очень милой, в меру деловой и здраворассуждающей дамой. Лёд растопил Ллойд, сын Фанни, который поздоровавшись со Стивенсоном-старшим, спросил: «Сэр, а вы мне расскажете про маяки и про пиратов?»
Стивенсоны летом 1881 года сняли коттедж в горах близ Бреймара. «Это места Мак-Грегоров, — объяснял маленькому Ллойду сэр Томас. — Мы, Стивенсоны, тоже принадлежим к их клану, а значит, нам здесь обязательно повезет!»
Чтобы мальчик не скучал в глуши, вся семья развлекала Ллойда: сэр Томас рассказывал о спрятанных кладах, а Луис нарисовал карту. Мальчик заинтересовался: «Что это?» — «Карта острова сокровищ…»
Так появился замысел новой книги. Не успел Луис опомниться, как в голове уже сложился перечень глав будущего романа. История начиналась в трактире «Адмирал Бенбоу», где старый пират Билли Бонс с густыми бровями, как у сэра Томаса, рассказывает захватывающую историю мальчишке, похожему на Ллойда.
Ночью Стивенсон писал об острове сокровищ, и каждое утро семейство в полном составе собиралось послушать и обсудить новую главу. Помогали все: сэр Томас составлял опись таинственного сундука Билли Бонса, уточнял детали оснастки быстроходного парусника «Эспаньола».
Мать Луиса выяснила, какую одежду носили в те далекие времена, когда мужчины ходили в париках с косичкой. Однажды под рисунком острова сокровищ неожиданно появилась «собственноручная» подпись зловещего капитана Флинта, удостоверяющая подлинность карты, — никто не видел, как ровно в полночь подпись поставил старый сэр Томас.
Фанни смеялась над игрой, в которую втянулась вся семья, до тех пор пока Луис не пропел пиратскую песенку: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца. Йо-хо-хо, и бутылка рому!»
И хотя Луис уверял родных, что это настоящая старинная пиратская песня, она-то знала, что ее как-то ночью сочинил сам Луис. «Но только к добру ли такие зловещие слова?…» — встревожилась Фэнни.
Два года писал Луис «Остров сокровищ». Роман принес просто смешной гонорар: 34 фунта 7 шиллингов 6 пенсов и вызвал злобные нападки критиков. Отец и жена поддержали Луиса: «Ты создал замечательную книгу!»
В 1888 году Стивенсон с семьей отправился в путешествие. Он был уже знаменитостью, о путешествии много писали. Публика, ясное дело, воспринимала его как новое героическое приключение, предпринятое с целью пощекотать себе нервы, набраться впечатлений и порадовать поклонников очередным шедевром.
Цель, однако, была другая. Вконец расшатавшееся здоровье настойчиво требовало перемены климата. В каждом новом месте писатель тщательно прислушивался к себе, как отреагирует на него измотанный организм.
Во время путешествия писатель чуть было не лишился всего своего архива, сундук с рукописями загорелся, и матрос уже схватил его, чтобы выкинуть за борт. Но удалось отстоять, потушить и архив был спасен.
В конце концов, в 1890 году было решено осесть на острове Самоа, в южной половине Тихого океана. В 1894 году Стивенсон трудился над «Уиром Гермистоном». В разгар работы ему стало плохо. Умер 44-летний писатель от инсульта.
С Фанни они прожили 14 лет и это была одна из самых невероятных любовных историй, противоречащих законам здравого смысла. Этот брак был лишен всяческого расчета, он был по душе. Как показывает история, эти люди друг без друга не стали бы теми, кем они стали. Жена продлила его жизнь на 14 лет, позволила ему написать замечательные истории и романы, сделала его национальным героем южных морей.
Хоронили Стивенсона самоанцы. Они очень любили своего «Тузиталу» — так уважительно они звали писателя, на местном языке это означало «рассказчик». Стивенсона накрыли британским флагом, подняли на вершину горы Веа и, по христианскому обычаю, предали земле.
После смерти мужа в 1894 году Фанни страдала депрессией. Она продала их дом на Уполу и вернулась в Калифорнию.
Фанни умерла 18 февраля 1914 года в своем доме в Санта-Барбаре. Ее дочь Изабель перевезла кремированные останки на Самоа и захоронила рядом со Стивенсоном.
Островитяне устроили праздник в честь воссоединения влюбленной пары, известной им как Тузитала («Рассказчик», прозвище Стивенсона) и Аолеле («Летящее облако», прозвище Фанни).
