Катенька рыдала навзрыд. Мало того, что теперь она стала настоящим изгоем в обществе из-за этой беременности, так еще и ребеночек не выжил. Все прошло впустую.
У Григория сердце разрывалось, глядя на мечущуюся по комнате девушку. Конечно, младенца жалко, но главное его Катенька жива и здорова, а остальное – пустое.
— Душа моя, не плачь, не убивайся так, — просил князь, стоя на коленях перед любимой, — мы поженимся, и у нас будут дети. Много детей, столько, сколько ты захочешь.
Екатерина слушала и постепенно слезы у нее в глазах высыхали. Да, она давно уже ждала от него такого предложения. Конечно, она выйдет замуж за дорого брата…
Катенька родилась в декабре 1758 года в семье генерал-майора Николая Ивановича Зиновьева и его жены Авдотьи Наумовны, известной как «злая Наумиха». Свое прозвище она получила за жесткое обращение с крепостными. Говорят, в своих злодеяниях она «переплюнула» знаменитую Салтычиху.
Даже странно, что наблюдая жестокости, творимые матерью, девочка выросла доброй и отзывчивой. Видимо, характером пошла в батюшку.
Семья Зиновьевых не была особо знатной, но имела влиятельные связи с императрицей Екатериной II. Братья Орловы, Алексей и Григорий, были двоюродными братьями Екатерины. Мать братьев приходилось родной сестрой батюшки Екатерины.
В свое время именно благодаря инициативе Алексея Орлова Екатерина II решались на переворот и заняла российский престол. За свою удаль Орлов был удостоен титула графа.
Князь Григорий Орлов пошел еще дальше: незадолго до переворота он стал отцом Алексея Бобринского – внебрачного сына будущей императрицы.
Когда Екатерине исполнилось тринадцать лет, Григорий Орлов стал проводить с ней больше времени, чем полагалось даже брату. 37-летний князь водил юную кузину на прогулки по саду, сидел с ней в беседке у пруда, кормил уток.
Катенька искренне считала брата своим другом, и когда он признался ей в совершенно небратских чувствах, рассмеялась. Тогда она еще не знала, куда ее заведет эта любовь.
Князь не намерен был принимать отказ от девушки и всеми силами стремился сочетаться с ней браком. Хотя прекрасно понимал, такой союз будет сложно узаконить, церковь не поддерживала брака между родственниками.
В пятнадцать лет Екатерина осиротела. Сначала от тяжелой болезни скончалась ее мать, а через несколько месяцев умер и отец.
Родители не оставили дочери большого наследства, но она была единственной владелицей усадьбы Коньково. Этого было предостаточно, чтобы толпы женихов тут же окружили юную красавицу. Узнав о нелегком положении любимой сестры, Орлов тут же примчался в Россию и разогнал полчища ухажеров.
Он тут же объявляет себя единственным опекуном Катеньки и, как только девушке исполнилось шестнадцать лет, представляет ее императорскому двору. К тому времени она уже расцвела настоящей красавицей, и императрица была очарована ее внешностью и милым нравом.
Царица в шутку пророчила своей юной тезке «смерть от смеха», настолько Екатерина была смешлива и «охоча» до всякого веселья.
Как и следовало ожидать, у Екатерины не было недостатка в ухажерах. Это совершенно выбивало из колеи ревнивого Орлова. Среди этой плеяды поклонников оказался и собственный сын Орлова, которому к тому времени было двенадцать лет. Говорят, Алексей готов был часами любоваться на обаятельную фрейлину. Он даже сломал решетку в опере, чтобы «чтобы видеть и быть видимым ею».
И когда Орлов, пытаясь урезонить сына, сообщил, что Екатерина приходится ему «двоюродной бабушкой», даже поссорился с отцом.
Григорий понимал, все это не больше, чем детское увлечение, но все равно переживал.
Ко всем прочим переживаниям добавилась и немилость императрицы. Она все больше разочаровывалась в Орлове, в то время как звезда Потемкина сияла все ярче.
В январе 1775 года Потемкин и императрица заключают морганатический брак. В опочивальне Орлову отказано.
Спустя год выясняется, что 18-летняя Катенька беременна. В ответ князь Орлов с радостью дарит ей годовое содержание в 100 тыс. рублей, а также набор драгоценных камней.
Летом Катя родила мертвого ребенка, из-за чего у нее случилась сильнейшая депрессия. Чтобы хоть как-то утешить ее, князь Орлов, пренебрегая всеми сомнениями и страхами, обвенчался с ней в деревенской церкви под Петербургом. Как молодожены ни старались, но об этом событии стало известно быстрее, чем они сами добрались до Москвы.
Весь высший свет бы возмущен, брак между братом и сестрой – скандал.
В одночасье весь авторитет Орлова рухнул. Против него ополчились все, кто мог.
Сенат принял решение разлучить Орлова с его юной двоюродной сестрой и за грехи обоих отправить на пожизненное заключение в отдаленный монастырь. Документ был подписан всеми членами Сената, кроме графа Кирилла Разумовского, который заявил, что даже в кулачном бою есть правило «не бить лежачего».
Казалось, противоречивому роману брата и сестры пришел конец, но не тут-то было. Многие искренне сочувствовали Кате, но в глазах церкви она была виновата в том, что не сообщила церкви ранее о притязаниях брата.
Дело решила Екатерина II. И вместо ожидаемого фиаско и публичной расправы над бывшим фаворитом всех ждал «большой скандал».
Екатерина отменила решение Сената и вопреки ожиданиям назначила новоиспеченную княгиню статс-дамой. Подарила ей дорогие подарки и свой портрет, а также орден Святой Екатерины.
Григорий и Екатерина были официально признаны супружеской парой и отправились в медовый месяц в Швейцарию, где провели по-настоящему счастливое время. Вернувшись в Петербург, они были частыми гостями при дворе. Князь был доволен и строил большие планы на будущее своей семьи.
К сожалению, его мечтам не суждено было сбыться. Весной 1781 года Екатерина сильно заболела чахоткой, и князь повез ее на лечение в Лозанну, но все усилия швейцарских врачей оказались напрасными, и 16 июня 1781 года Екатерина скончалась в возрасте 22 лет.
Смерть Катеньки потрясла мир больше, чем скандальная женитьба бывшего фаворита.
Князь не смог смириться со смертью возлюбленной и стал вести себя странно. Он впадал в безумие, кричал, смеялся, размахивал руками. Через несколько месяцев он полностью впал в детское состояние. Екатерина II была глубоко потрясена безумием своего бывшего фаворита.
Императрица приказала не применять к нему никаких жестоких методов лечения и не запирать его одного. Она даже навестила его в имении Нескучное, где его бессвязные и бессмысленные речи довели ее до слез.
Так сложилась трагическая судьба молоденькой княгини. Была ли ее любовь к князю такой же сильной, как его чувства и что в итоге сгубило юную красавицу? Как мне кажется, роковой стала любовь к муслиновым нарядам, из-за которых в те годы заболела чахоткой не одна красавица.
