В Южной Африке настолько уважали спасителя жизней Джеймса Бэрри, что даже простили ему интимную связь с мэром Кейптауна. Вот только никто и не подозревал, что между ними происходило на самом деле. Загадочная история знаменитого военного хирурга, оказавшегося женщиной, стала известна только на похоронах. Джеймс Бэрри планировал унести с собой тайну в могилу, если бы не алчность одной служанки.
Из девушки слепили юношу
В 1789-м в ирландской в семье Джеремайи и Мэри Энн Балкли родилась дочь Маргарет. Глава семьи заведовал контрольными городскими весами и считался человеком уважаемым, а мать ребенка приходилась сестрой известному художнику Джеймсу Бэрри, профессору Лондонской Королевской академии живописи.
Но когда в стране усилились антикатолические настроения, Джеремайю с должности сняли, и вскоре он оказался в долговой тюрьме Дублина.
В 1804-м Маргарет Энн исполнилось пятнадцать, и семья отправилась в поисках лучшей жизни в Лондон. Профессор живописи отказал сестре Мэри Энн в помощи, после чего она устроилась в богатую семью гувернанткой.
Через два года профессор-художник скончался, но сестру упомянуть в завещании все же не забыл. Имея на руках приличную сумму, Балкли могли относительно комфортно жить дальше. Общение с семьей покойного поддерживали его друзья: адвокат Дэниел Рирдон, генерал Франсиско де Миранда, доктор Эдвард Фрайер.
Последний и стал своего рода наставником для Маргарет Энн. Он убедил девушку поступать в медицинскую школу. Вот только по законам того времени врачом в Англии и Ирландии становились исключительно мужчины. И тогда родился дерзкий план: сделать из девушки юношу!
Мисс Балкли избавилась от своих шикарных светлых локонов и нарядилась в мужское платье. Теперь даже родная мать не была до конца уверена, что перед ней дочка. Решено было сменить и имя, после чего Маргарет Энн превратилась в Джеймса Бэрри, племянника покойного живописца.
Блестящий доктор-реформатор
Новоиспеченный Джеймс поступил в Эдинбургский университет, блестяще окончив курс. Впереди открывались огромные возможности, которыми Маргарет сумела воспользоваться. Спустя три года Джеймса Бэрри назначили военным врачом.
Оказавшись в Индии, строгий специалист принялся наводить дисциплину и порядок. Климатические условия жаркой страны обязывали соблюдение санитарных норм, и усилиями Джеймса Бэрри условия содержания больных и раненых существенно улучшились.
Из Индии получивший повышение доктор был направлен в Кейптаун. Санитарный инспектор провел в тех краях первую операцию кесарева сечения, спася обе жизни — и матери, и ребенка. Новорожденного назвали в честь Маргарет-Джеймса.
За десять лет, проведенные в Южной Африке, Бэрри отметился еще в одной пикантной истории. Врач сдружился с губернатором Кейптауна, лордом Чарльзом Сомерсетом, и поползли слухи об их излишне интимной дружбе. Но спасавшему жизни блестящему хирургу прощалось практически все. Судя по всему, тайна Маргарет была известна губернатору, ставшему отцом ее ребенка.
Между тем Бэрри при поддержке мэра всерьез улучшил работу городского водопровода, провёл ряд сложнейших операций. Бэрри стремился ввести в местных госпиталях и больницах максимально прогрессивные правила. И, как это часто бывает, нажил в среде коллег и чиновников кучу врагов да завистников.
Ожидаемо борьба за прогресс завершилась переводом куда подальше. А еще это предполагало разлуку с маленьким ребёнком, потому как возить младенца за собой Маргарет не имела возможности. Пришлось оставить мальчика отцу и отправиться на следующее место службы в Канаду.
Дальше были Мальта, Тринидад, Тобаго, Ямайка. Пациенты неизменно любили доктора-новатора с особо чутким, будто бы не мужским отношением к людям. А вот коллегам приходилось терпеть странные манеры доктора, сочетавшиеся с высочайшей работоспособностью, требовательностью и профессионализмом.
В 1857-м заслуженный врач Джеймс Бэрри подал в отставку, уже будучи в звании генерала. Приехав в Лондон, стал вести размеренный образ жизни в компании одной только собаки Психеи. А спустя восемь лет скончался от дизентерии.
Всплывшая тайна
Судя по всему, уважаемый доктор Джеймс Бэрри планировал унести тайну с собой в могилу. Для этого предусмотрительно составил завещание, в котором изъявил желание быть кремированным сразу же после смерти, минуя процедуры обмываний и переодеваний.
Но горничная София Бишоп по какой-то причине решилась нарушить последнюю волю покойного и увидела, что доктор Бэрри с 40-летним трудовым стажем вовсе не мужчина. Этой информацией она поделилась с близким приятелем почившего Джеймса доктором МакКиноном.
Мало того, посмела требовать деньги за свое молчание. Платить за тишину доктор отказался, но неугомонная Бишоп решила пойти дальше и пустить по городу слух.
Попробовала служанка тянуть деньги и с других друзей Бэрри, но всех их заранее предупредил МакКинон, и те стояли на версии врожденной аномалии покойного. Якобы, у Бэрри наблюдалось неправильное развитие половых органов. Природный евнух! В общем, особых успехов коварная женщина добиться не смогла, и вскоре дело замяли.
Врачом Джеймс был потрясающим, но все свои подвиги совершал за пределами Британии. А посему был мало кому интересен в пределах страны. Документы оказались засекреченными на сто лет вперед, а Джеймс Бэрри похоронен под своим мужским именем.
Только в 1950-х историк Изобел Рэй случайно обнаружила в военных архивах документы, где упоминалась давняя история: доктор Джеймс Бэрри на самом деле является Маргарет Энн Балкли — дочкой зеленщика из ирландского города Корк и племянница британского художника, фамилию которого она и взяла.
Вот только никаких других доказательств найти не удавалось. Выяснить детали и восстановить биографические вехи получилось только к 21 веку. Врач из ЮАР Майкл дю Приз обнаружил письма, подписанные Маргарет Энн Баркли и Джеймсом Бэрри. Почерковедческая экспертиза подтвердила, что написаны они одной рукой.
