Жених всматривался в толпу, надеясь увидеть чужую жену. Его волновала не собственная красавица-невеста, а дородная супруга генерала Суворова.
Лев Петрович сердился на императрицу, которая решила его разлучить с любимой женщиной и подсунула ему худосочную, темноволосую княжну Барятинскую. Он совершенно не хотел на ней жениться, но отказывать Александре Федоровне не посмел.
Граф Витгенштейн помнил, как государь закрыл глаза на его участие в Союзе благоденствия и Южном обществе. Он понимал, что его могли сгноить на каторге в Сибири, но вместо этого ему подарили шанс на новую счастливую жизнь. Нужно было быть благодарным, поэтому он сделал вид, что доволен невестой, которую императрица лично ему нашла.
Невестой оказалась его двоюродная племянница — восемнадцатилетняя княжна Леонилла Барятинская. Она была почти в два раза моложе его. Ему на момент их венчания было тридцать пять лет.
-Согласны ли вы взять в жены… — словно в тумане услышал Лев Петрович.
Графу ничего не оставалось, как согласиться, хотя его сердце разрывалось на части от тоски по своей милой Любочке Суворовой. Он с горечью взглянул на бледное лицо невесты, совершенно не замечая ее дивной красоты.
Леонилла появилась на свет в апреле 1816 года. Ее родителями были князь Иван Иванович Барятинский и Мария Федоровна, урожденная немецкая графиня Келлер.
До пятнадцати лет Леонила находилась в курском поместье родителей, а потом семья решила, что пора вывести дочерей в высший свет. У супругов было три дочери: Ольга, Леонилла и Мария.
Все девочки обладали очень привлекательной внешностью, можно было не сомневаться, что старыми девами они не останутся, но родителям хотелось найти им самые лучшие партии.
В 1831 году Барятинские переехали в Петербург.
Леонилла была представлена ко двору и зачислена в фрейлины к императрице Александре Федоровне.
Юная барышня с каждым месяцем становилась все краше, набиралась уверенности в себе и начала привлекать мужское внимание. Князь Вяземский писал:
На петербургском небосклоне загорелась новая звезда: княжна Леонилла Барятинская, звезда не жгучая, несколько холодная, но всеобъемлющая репицами—лучами. Приедешь и запутаешься в них.
Среди поклонников княжны Барятинской особенно выделялся князь Александр Трубецкой. Но Леониллу воротило от его нежных взглядов. Она, погрузившись в придворные интриги, прекрасно знала, что он ухаживает за императрицей и Александра Федоровна получает удовольствие от их флирта.
Получалась крайне некрасивая ситуация. Ведь не могла же фрейлина забрать себе кавалера императрицы. К тому же Леонилле не нравилась самоуверенность Трубецкого, граничащая с наглостью.
Когда Трубецкой заявился к княгине Марии Федоровне, чтобы посвататься к ее дочери, она ответила, что выбор за дочерью. Леонилла, конечно, отказалась.
Но зато Леонилла не отказалась от другого жениха — графа Витгенштейна. Она совершенно не любила его, но не могла отказать императрице, к которой сильно привязалась.
Бедная княжна даже не догадывалась об истинных мотивах этого сватовства. Ее будущий муж был неисправимым дамским угодником, к тому же у него был скандальный роман с Любовью Суворовой. Дама была замужем за генералом Суворовым и позорила доброе имя мужа. Государыня решила, что нужно прекратить порочные отношения и остепенить графа женитьбой на Леонилле.
28 октября 1834 года в Большой церкви Зимнего дворца состоялось венчание княжны Барятинской и графа Витгенштейна. Жених выглядел несчастливым и абсолютно не походил на пылких поклонников, которые окружали Леониллу.
Он не восхищался ее красотой, не говорил слов любви и комплиментов. Она, хоть и списывала это на его темперамент, начала жалеть, что отказалась от веселой придворной жизни ради хмурого, серьезного мужа.
После свадьбы молодожены покинули Россию и уехали в Париж. Граф был очень богат, поэтому супруги ни в чем себе не отказывали и погрузились в наполненную развлечениями светскую жизнь. У них было все, кроме любви. Они пытались наладить счастливую семейную жизнь, но сердцу не прикажешь.
В промежутке с 1836 года по 1847 год у супругов родилось четверо детей:
1. Федор (1836—1909)
2. Антуанетта (1839—1918)
3. Людвиг (1843-1876)
4. Александр (1847—1940)
В 1848 году супруги Витгенштейны наблюдали за начавшейся Французской революцией. Они стояли на балконе своего особняка и с ужасом смотрели на несущуюся снизу толпу. Люди, по пути к дворцу Тюильри, громили и грабили все вокруг. Было ясно, что спокойная жизнь во Франции закончена.
Собрав вещи и, улучив момент, семья бежала из Франции в Германию, там у них в собственности был полуразрушенный замок. На его месте они построили новый замок в неоготическом стиле.
Увы, но ни пережитое совместное потрясение, ни годы брака, ни дети не могли по-настоящему сблизить мужа и жену. Они оба помнили, как их свели вместе и обвенчали по прихоти государыни. Свадьба по принуждению навсегда поселила в их сердцах протест.
Осознав, что они стали полностью чужими людьми, супруги завели отношения на стороне. Лев Петрович поселил во флигеле замка прелестную немку, а Леонилла завела роман с гувернером. Разумеется, оба были в курсе происходящего, но их не смущало это. Теперь уже никто не мог им запрещать любить того, кого они хотят.
В 1866 году Лев Петрович в возрасте 67 лет скончался. А Леонилла прожила еще несколько десятилетий. Судьба отмерила ей поразительно длинную жизнь — 101 год. Никто из ее семьи столько не прожил. Долгожителем был только сын Александр — 93 года.
Овдовев, Леонилла поселилась у своей дочери в Италии, но прожив там четыре года, переехала в Германию, чтобы помочь своей подруге-императрице избежать франко-прусской войны. Она взяла на себя дипломатическую миссию.
После Германии княгиня вернулась в Париж, организовала там салон, куда приглашала сливки общества и русских эмигрантов. Годы шли, а Леонилла продолжала сохранять бурную деятельность. В 1906 году, она написала свои воспоминания, где упомянула:
с грустью наблюдаю за мучительными перипетиями царствования Николая II и предосудительными крайностями революции
Леонилла Ивановна скончалась в феврале 1918 года, на 102 году жизни, находясь в Швейцарии. Сергей Михайлович Волконский написал в своих воспоминаниях:
Это был удивительный экземпляр человеческой расы. Кажется, ей было под девяносто лет, когда она в первый раз обратилась к зубному врачу. Бодрая, красивая, умная, она была духом моложе всех молодых, окружавших ее старость.
Когда ей минуло сто лет, она получила телеграммы от папы, от императора Николая II, от Вильгельма — вся Европа, враждующая, союзная, нейтральная, сошлась на её столе
Действительно, поразительная женщина. До самого конца она сохраняла не только здоровье, но и остроту ума.
