Венчание состоялось: 16-летняя Изабелла из благородной, но обедневшей семьи, стала супругой 44-летнего барона дона Педру де Борха, владельца огромных земельных наделов в Кастилии. Отец Изабеллы торжествовал: теперь у него появился отличный шанс поправить свои финансовые дела.
Старик де Борха едва ли долго протянет, и, в случае его скорой смерти, все имущество отойдет Изабелле. Однако, для этого необходимо подкрепить брак дочери с доном Педру важным ритуалом — к0нсумацией (довершением) брака.
Без этого обряда был риск, что кто-то мог обвинить Изабеллу в невоздержанности до брака, либо же отрицать сам факт единения новобрачных, например, из-за мужской слабости 44-летнего старика де Борха.
Все эти возможные неприятности отец Изабеллы собирался пресечь на корню, и помочь ему в этом должна была синьора Дориа — известная специалистка по держанию свечки.
В указанный час синьора Дориа явилась в замок.
Церемония возлежания — один из важнейших обрядов в Средние века. Чаще всего ритуал проводился в королевских и аристократических семьях, владеющих значительными ресурсами — финансовыми, земельными, политическими.
Когда речь шла о том, будет ли родившийся у пары ребенок владельцем огромного состояния, а то и вовсе, королем или герцогом — все соображения о неловкости момента уходили на второй план.
Браки в аристократической среде чаще всего заключались не по любви: это была сделка, в которой основную роль играли финансы, государственные, военные дела и политика. Чрезвычайно распространен был и так называемый брак по доверенности, когда жених и невеста становились мужем и женой, ни разу не увидев друг друга.
Церемония, несмотря на свое не совсем приличное название, проходила весьма целомудренно. Полностью одетые жених и невеста ложились на застеленную покрывалом постель и лежали рядом пару минут, даже не взявшись за руки. За новобрачными наблюдала целая толпа придворных. После ритуала пара официально считалась законными супругами.
Если жених по какой-то причине не мог прибыть на церемонию — ничего страшного. Его вполне мог заменить законный представитель. «Заменой» королей или принцев чаще всего был посол страны, а вместо богатого аристократа или барона пройти через ритуал мог его друг или родственник. Бывало, что муж умирал, так ни разу не увидев жену, — но та все равно считалась вдовой и получала все имущественные и прочие права.
Дон Педру де Борха и Изабелла прошли через церемонию возлежания по требованию отца девушки. Правда, барон не смог явиться на ритуал, так как был вынужден срочно отбыть в соседний Арагон для решения каких-то финансовых вопросов. Вместо себя он прислал представителя — знатного кастильского идальго, настолько дряхлого, чтобы не было даже малейшего шанса, что он понравится Изабелле.
Брак был официально признан законным, однако, отец Изабеллы был не удовлетворен результатом: в Бургасе шептались, что барон так до сих пор и не притронулся к молодой супруге, и в любой момент, сославшись на это обстоятельство, может попросить развод. И тогда благородный дон потребовал от зятя законную процедуру довершения.
История Средних веков знает немало ситуаций, в которых из-за отсутствия ритуала довершения брака пострадала женщина. Так, принцесса Екатерина Арагонская в юном возрасте была отдана за британского принца Артура и успешно прошла через процедуру возлежания.
Однако, затем за подростками никто не следил. Артур внезапно скончался, и Екатерину немедленно объявили невестой его брата, принца Генриха. Став королем, Генрих VIII завел двух любовниц, и королева стала его тяготить.
Чтобы избавиться от супруги, он заявил, что не может жить с женщиной, которая была женой его брата. Екатерина Арагонская в суде со слезами на глазах клялась и божилась, что в силу детского возраста между нею и малолетним Артуром ничего не было и быть не могло. Однако, доказать свою правоту свидетельскими показаниями королева не смогла, и брак был расторгнут.
Слуга провел синьору Дориа в опочивальню молодоженов. Дон Педру, Изабелла и ее отец ожидали прибытия свидетельницы. Заметив, что девушка сильно волнуется, синьора Дориа поспешила ее успокоить:
-Дорогая, выпейте-ка вина, — весело сказала дама. — И ничего не бойтесь.
Слуга потушил два факела из трех и, зажегши свечку, протянул синьоре Дориа. Отец Изабеллы, раскланявшись, удалился.
-Приступайте к делу во имя Христа, — ласково поторопила молодоженов синьора Дориа, завешивая полы балдахина над ложем. — Я загляну к вам в самый важный момент.
И она заглянула. Довершение брака юной Изабеллы с доном Педру прошло замечательно. Собравшаяся под окнами замка толпа с энтузиазмом встретила появление синьоры Дориа, держащей в руках окровавленную простынь.
А через девять месяцев Изабелла родила прекрасного мальчика, наследника рода де Борха. Что интересно, жизнь барона оказалась невероятно длинной по меркам Средневековья — этот закаленный в боях рыцарь прожил 85 лет, оставив своей супруге и детям огромное состояние.
Отца Изабеллы, к слову сказать, к тому моменту уже давно не было в живых.
