Никогда не думала, что слова «главное, чтобы родители были живы» окажутся самой жестокой иронией в моей жизни. Теперь, когда пыль улеглась и тишина наконец вернулась в наш дом, я понимаю: иногда самые близкие люди способны причинить боль, от которой не защитят ни кровные узы, ни семейные традиции. История моей свекрови стала для меня суровым уроком о том, что родство далеко не всегда означает любовь.
Детство мое прошло без матери и отца – они исчезли из моей жизни, когда я была совсем маленькой. Зато рядом была Надежда Петровна, моя бабушка, которая заменила мне весь мир. Она никогда не диктовала, как следует жить, не ограничивала мою свободу, даже когда я решила покорять столицу ради высшего образования. Бабуля просто любила и поддерживала каждое мое решение.
Большой город встретил меня шумом и суетой, но страха не было. Небоскребы, бесконечные проспекты, переполненное метро – все это казалось захватывающим приключением. В студенческом общежитии быстро появились друзья, а на втором курсе в мою жизнь вошел Максим.
Он постоянно находил поводы заглянуть в мою комнату: то спросит учебник, то попросит помочь с рефератом, то принесет что-то вкусное, чтобы поделиться. Через некоторое время я поняла, что парень просто ищет любую возможность увидеться, и сама предложила прогуляться по городу. Так начались наши отношения.
Максим обладал удивительным чувством юмора, был заботливым и нежным. Студенческий бюджет не позволял роскошь, но мы умели находить радость в простых вещах. Он ухитрялся удивлять меня подарками – то скромными, то неожиданно дорогими. Я отвечала взаимностью. Бабушка сразу прониклась симпатией к моему избраннику: крепкий, работящий, воспитанный молодой человек пришелся ей по душе. После выпуска Максим сделал предложение, и мы поженились.
Судьба жестоко распорядилась – менее чем через год после свадьбы бабушка ушла из жизни. Максим стал моей единственной опорой в мире. Он понимал, как тяжело мне дается эта потеря, и окружал заботой. Горечь от понимания, что больше некому дать мудрый совет, медленно отступала благодаря его поддержке.
Бабушка оставила мне скромный домик в провинциальном городке. Мы с Максимом решили переехать туда – работа позволяла трудиться удаленно, а тихая жизнь на лоне природы казалась идеальной для создания крепкой семьи. Заботясь о доме, я словно чувствовала присутствие бабули рядом.
Современный ремонт гармонично сочетался с традиционными элементами, которые мы бережно сохранили. Я возилась в саду, а муж планировал постройку бани. Жизнь текла размеренно и счастливо.
В отличие от меня, у Максима была полноценная семья – мать Лидия Михайловна и младший брат Артем. Но разговоры о родных часто расстраивали мужа.
— Дорогой, что происходит? Ты выглядишь удрученным, — беспокоилась я.
— Мать снова звонила, — вздохнул Максим. — Каждый раз надеюсь услышать вопрос о моих делах, но разговор традиционно посвящен Артему. Иногда я в растерянности от ее поведения. Брат абсолютно ничего не делает, живет исключительно за ее счет. Он просто избалованный эгоист, который умеет только прожигать жизнь и тратить чужие деньги. А мать его во всем поощряет. Готовит, стирает, убирает, выдает карманные деньги.
— Возможно, она боится одиночества? Ты получил образование, создал семью, теперь еще дальше от нее уехал. Рядом остался только Артем, а ей необходимо о ком-то заботиться, — пыталась я успокоить супруга.
— Может быть, ты права. Но проблема в том, что так было всегда. Всю жизнь старший сын был для нее менее важным, чем младший. Артем может делать все, что захочет. А тебе, Максим, в жизни ничего не светит. При небольшой разнице в возрасте с братом, упреков и претензий мне доставалось гораздо больше. Поступая в институт, я слышал от матери угрозу: «Без красного диплома можешь не возвращаться домой». От меня требовалось совершенство, а Артему достаточно было просто не вылететь из школы.
— Сожалею, что ты чувствуешь себя так болезненно. Но уверена, что мама поступает не из злого умысла. Пригласи ее к нам в гости, может, увидев твои достижения и наше счастье, она перестанет делать различия между сыновьями.
Поначалу Максим отвергал эту идею, но когда Лидия Михайловна сама выразила желание приехать погостить, согласился. Я понимала, каково будет мужу, но готова была поддержать его и попытаться уладить семейные разногласия. Разрыв отношений с живыми родственниками казался мне недопустимым.
— Добро пожаловать, Лидия Михайловна, мы искренне рады вашему визиту, — встречала я свекровь у калитки.
— Да, привет, — прозвучал ледяной ответ. — Хоть бы калитку отремонтировали, совсем развалилась. И дорожку нормальную сделайте, чуть не споткнулась, пока до дома добиралась.
— Извините, мы пока занимались только внутренним ремонтом, ограда в наших планах. Проходите в дом, комната для вас уже готова.
Едва Лидия Михайловна переступила порог, я почувствовала, что предстоящие дни будут испытанием не только для мужа, но и для меня. От этой женщины исходила такая негативная энергия, что приходилось мобилизовать все терпение и силы.
— Что же ты, Лена, даже покормить свекровь не собираешься? Я после дороги.
— Думала, вы сначала захотите осмотреться и устроиться, а я тем временем накрою на стол.
— Не думать нужно, а действовать. Какая же ты хозяйка, если так встречаешь гостей. Пойду осмотрю участок, и чтобы через десять минут все было готово, я голодная.
От напористого тона свекрови я буквально опешила, но возразить не успела – она уже скрылась за дверью. С тяжелым вздохом отправилась на кухню, где обед уже был готов, и принялась сервировать стол.
За трапезой свекровь не упустила случая раскритиковать и количество блюд, и их вкус. Несколько раз я выслушала замечания о том, как плохо готовлю и веду хозяйство. Максим пытался возражать матери, но она обрушивалась и на него. Предстояли нелегкие дни, пока свекровь собиралась у нас гостить.
Месяц прошел, а Лидия Михайловна и не думала уезжать. Я уже была на грани нервного срыва от ее придирок и требований, а муж постоянно конфликтовал с матерью из-за брата.
— Лена, немедленно иди сюда!
Я спокойно работала в кабинете, когда свекровь позвала меня. Мысленно закатив глаза, направилась к ней, готовясь выслушать очередную критику.
— Что случилось, Лидия Михайловна?
— Посмотри на это, — она указала на содержимое холодильника.
— На что именно?
— Как «на что»? Холодильник пустой! Что я буду есть?
— Суп готовый стоит. Можете нарезать овощей с грядки для салата.
— Вчерашний суп? Я не буду его есть! Что, отравить меня решила? И я сама должна идти за овощами? Это твоя обязанность как хозяйки, Лена. У тебя полчаса на приготовление обеда.
— Лидия Михайловна, я сейчас работаю, нужно отправить важный отчет. Думаю, вы справитесь с обедом из того, что есть. Вечером схожу в магазин и приготовлю ужин.
— Как ты смеешь так со мной говорить? Мне безразлично, чем ты занимаешься. Еще беспомощной меня называешь. Из нас двоих беспомощная здесь ты, так что не ленись и приготовь обед своей свекрови.
Мы ссорились ежедневно. Я старалась сдерживаться, в отличие от нее, и терпела все выходки. Но порой так хотелось, чтобы она поскорее уехала, и мы с мужем вернулись к спокойной жизни. Максим тоже устал от материнских нотаций.
— Ты мужчина или кто, Максим? Переехал в дом, так изволь содержать его в порядке. И что за баня? Каждый раз, когда моюсь, боюсь, что вся конструкция рухнет.
— Мама, нормальная баня, не выдумывай. Ты даже не замечаешь, как здесь все продумано для удобства, пока я новую не построил. Привез бы сюда своего Артема, тогда и жаловалась бы, потому что он ни с чем подобным не справился бы.
— Не смей говорить на брата. Артемочка еще молод, подрастет и превзойдет тебя, а пока пусть наслаждается юностью.
— Ты его совсем разбаловала, мама. Так нельзя. Он просто тунеядец, которому ничего не нужно, кроме твоих денег. Зато его ты лелеешь, а меня постоянно критикуешь.
— Вместо жалоб лучше бы делом занялся! А Артема не трогай, он хотя бы мать любит, в отличие от тебя.
Мы с Максимом изрядно измучились от выходок Лидии Михайловны. Мы стали интересоваться, когда она наконец уедет, но на каждый такой намек она реагировала агрессивно.
— Выгнать меня хотите? Я знала, что вы бессердечные и жестокие люди. От Лены я ожидала подобного, она с первого дня меня невзлюбила. Но от тебя, Максим, такого не ждала. Родную мать из дома выгонять – это надо же додуматься! Безобразие!
Мы оба сильно уставали – помимо работы и домашних дел приходилось еще угождать Лидии Михайловне. Ей не угождало абсолютно ничего. Как бы мы ни старались, всего было недостаточно и все выполнялось неправильно. При этом она не показывала, как надо, а только раздавала претензии и приказы.
Однажды Максиму позвонил Артем. Руки мужа были заняты, и он попросил меня включить громкую связь.
— Привет! Звоню с новостью и приглашением, — раздался веселый голос брата. — Купил себе квартиру, приглашаю на новоселье!
Мы с мужем переглянулись.
— Откуда деньги, Артем? Ты ведь не работаешь, — удивился Максим.
— Ты что, шутишь? Мама же к вам переехала, потому что свою квартиру продала, а выручку мне передала. Разве она не говорила?
Выражение лица моего мужа было красноречивым. Оно мгновенно стало гневным, а глаза забегали. Я стояла в шоке, не в силах поверить услышанному. Свекровь все это время обманывала нас. Я решила первой с ней поговорить.
— Лидия Михайловна, не расскажете ли, что стало с вашей квартирой? — обратилась я к свекрови.
Она посмотрела на меня, помедлила, но поняла, что я все знаю.
— Своё жильё я продала, полученные деньги перевела Артему, теперь жить мне негде, поэтому решила остаться у вас — сказала свекровь
В это время Максим стоял за дверью и все слышал.
— Мама, что это значит? Как ты могла так поступить? — возмущался Максим.
— Не смей на меня кричать! Артемочке нужнее, он не работает, когда еще на жилье накопит? А я хоть вам покажу, как жить надо, совсем ничего не умеете. С такой хозяйкой, как твоя жена, и с тобой бестолковым этот дом пропадет!
— Знаешь что, мама, раз тебе так не нравится наша жизнь, отправляйся к младшему сыну. Он привык к твоей опеке.
— Еще чего! Вздумал выгонять родную мать? Артему простор нужен, а вам твердая рука.
— Нам от тебя ничего не нужно. Ты только умеешь упрекать мою жену и меня, говорить, какие мы никчемные. Я больше не намерен терпеть такое отношение к моей семье. Уезжай к Артему!
Лидия Михайловна со злостью направилась собирать вещи, громко ругая Максима. Я молча наблюдала за происходящим и гордилась мужем за то, что он не поддался на материнские манипуляции.
Наконец-то у нас был спокойный вечер. До того момента, пока в дом не ворвался младший брат мужа.
— Максим, объясни, что происходит? Почему ты отослал мать ко мне? Вам что, плохо жилось? — негодовал Артем.
— Мало того, что мать всю жизнь в тебе души не чает, так еще и квартиру тебе купила. А нас никто не спрашивал, желаем ли мы с ней жить. Она нас обманула и покоя не давала, а я должен из-за тебя все терпеть?
— Слушай, братец, я не хочу сидеть со старухой в одной квартире. Куда девушек приводить? Я и так собирался от нее съехать, а ты все портишь!
— Артем, это не мои проблемы, что ты сидишь на материнской шее и не работаешь. Если бы взялся за ум, давно бы съехал. Тебе же нравится, что готовят, убирают, на все дают деньги – чего жалуешься? Мать обратно не приму, делай что хочешь. И убирайся из моего дома.
— Ты просто наглец, Максим! Так относиться к семье ради какой-то девчонки? Поверь, мама больше не захочет тебя видеть, а уж я тем более! Можете забыть, что у вас есть родня!
Младший брат покинул наш дом. Максим не сожалел о том, что выпроводил его и мать, ведь даже сейчас они не думали о его чувствах. Теперь я понимала, что несмотря на кровные узы, семья может оказаться вовсе не семьей.
— Теперь ты моя единственная семья, Леночка, — сказал мне Максим.
Лидия Михайловна и Артем вскоре начали плести интриги и настраивали всех родственников против нас, так что никто не хотел общаться. Даже когда я родила сына, свекровь не пришла на выписку, отрекшись от внука. Обидно было от такого отношения, но мы с Максимом наконец зажили спокойно и строили семью, где каждый был опорой друг другу.
