Замок щёлкнул, и в лицо девушке полетел сверток. Разворачивая, она увидела плащ, рубашку и новые туфли. Это было красноречивее любых слов: ей предстояло переодеться. В холодных стенах замка Корф она провела последние четырнадцать лет.
С дочерью короля Шотландии не очень-то церемонились. И вот теперь она выходила на волю. Изабелла знала – милости не бывают даром. Значит, она будет связана каким-то важным обязательством. Возможно, на кону стоит чья-то жизнь…
Королю были нужны деньги, причем срочно: правитель Англии, Ричард Львиное Сердце, отправлялся в крестовый поход. Однако в казне не нашлось нужной суммы, и затея оказалась на грани провала. И тут очень кстати подоспел его сосед по острову — король Шотландии.
Этого короля звали Вильгельм Лев, и он много лет сражался с отцом Ричарда. Заклятые враги! Когда-то английский правитель победил шотландца, и тому даже пришлось вставать на колени… Такое унижение забыть невозможно!
Шотландия формально оставалась независимой, её правитель носил корону, но теперь королевство ело с руки у Англии. И вот у Вильгельма Льва появился шанс все исправить.
— Я могу вам дать десять тысяч серебряных марок. – Спокойно сказал шотландец – английскому королю. – Это большая сумма, но я готов рискнуть. На эти деньги вы сможете отправиться в поход. Взамен вы подпишете бумагу, что моя страна больше не подчиняется вам. Шотландия снова будет дышать свободно!
Ричард был хорошим воином, но весьма плохим политиком, а потому согласился. Не он же заставил Вильгельма Льва склонить голову когда-то! То, что завоевали другие, отдавать легче… Поэтому вскоре серебро весело позвякивало в сундуках, а Шотландия снова подняла голову. В столице чествовали мудрого правителя своей страны. И это был не Лондон.
Увы! Крестоносцы Ричарда практически ничего не добились. Он сам попал в плен, а после освобождения ещё долго воевал во Франции, где и погиб. Трон перешел к брату Ричарда, к Иоанну. И тот сразу взялся за дело: в первую очередь, он решил вернуть верховенство над Шотландией. Два королевства снова подняли знамена…
Вильгельм Лев был уже стар. Состязаться с Иоанном у него получалось из рук вон плохо. В конце концов, англичане победили его. Был подписан мир, а его гарантией стали две дочери короля – Маргарита и Изабелла.
В 1209 году двух девушек, четырнадцати и шестнадцати лет, заточили в замке Корф. Вскоре к ним присоединилась еще одна – Элеонора Бретонская, герцогиня с континента. Эта знатная леди попала в тюрьму по той причине, что имела права на английский трон. А раз она — соперница короля, то ей самое место в замке!
Три молодые принцессы содержались в разных частях крепости — король Иоанн боялся, что они могут сговориться и убежать. Чтобы этот план не осуществился, он приказал не выдавать принцессам верхней одежды.
А в рубашке не больно-то убежишь! Иногда, в виде исключения, девушек выводили на прогулку под строжайшей охраной. Видеться они могли не чаще одного раза в день, когда их сажали за обеденный стол.
Горестные минуты сплетались в часы, дни, недели и годы. Маргарита много молилась, Изабелла – мечтала и придумывала разнообразные истории. Элеонора плакала чаще других – она была одной из самых красивых девушек Бретани, и вот теперь ее молодость пропадала даром…
Вести из внешнего мира редко долетали до замка Корф, и они узнали о смерти короля Вильгельма Льва, когда после этого прошло уже несколько лет.
Летом 1213 года король Иоанн решил чуть приободрить своих пленниц – им прислали красивые плащи с отделкой и туфли. Принцессам сказали, что они могут посетить церковь – впервые за четыре года!
Воодушевленные девушки подумали, что их заточение вот-вот закончится, но этого не произошло. Даже когда умер Иоанн, и на трон взошел следующий правитель, Генрих III, узницы оставались на месте.
Только в 1221 году государь нашел выход из положения. В один из дней дочери шотландского короля получили свертки с одеждой. Им было велено собираться. А уже спустя неделю они предстали перед очами Генриха III.
— Вы выйдете замуж. – Произнес государь. – Принцесса Маргарита станет супругой Хьюберта де Бурга. Принцесса Изабелла – Роджера Биго из дома Норфолков. Свадьбы назначены на следующий месяц…
— Но сир… — Попыталась возразить Изабелла.
— В противном случае, вы можете отправиться назад, в Корф. А я снова подниму знамена против Шотландии. – Жестко произнес король. – Отныне вы связаны словом.
Увидев своего жениха первый раз, Изабелла растерялась – это был четырнадцатилетний мальчик. Он родился в тот год, когда Изабелла попала в плен! Но делать нечего, она пошла с ним под венец. Она была связана словом. На пиру молодожены выглядели несчастными, а когда настало время отправляться в опочивальню, Роджер произнес:
— Только не с ней! Она же стара!
Они жили в одном доме, но редко виделись. Роджер не скрывал своего презрения к принцессе, так что нет ничего удивительного, что настоящими супругами они не стали, и детей у них не было. Более того, Роджер твердил при каждом удобном случае, что он разведется с Изабеллой.
Он мечтал о красивой юной девушке, а не об этой перезрелой даме! Наконец, в 1245 году он обратился в Рим с прошением: брак был заключен против воли, наследников в союзе нет.
Еще не дожидаясь решения Рима, муж отослал Изабеллу в дом ее брата, шотландского короля. Но и там бедняжку никто не хотел видеть. Изабелла была претенденткой на трон, и выгоднее всего было держать ее подальше от Эдинбурга.
Начались препирательства. Роджер требовал развода, ему возражали – причин для этого не имеется. Изабелла гордо молчала. Она была связана словом, и не собиралась помогать Роджеру. В конечном счете, Рим встал на сторону принцессы: Роджера обязали забрать ее назад и заботиться о ней, как о любимой супруге.
— Я не стану надоедать вам. – Мягко произнесла Изабелла. – Я поселюсь в Глостере, а вы можете и дальше жить в Лондоне.
Роджер был так зол, что хотел возразить. Но потом передумал: Изабелла предложила лучший вариант из всех. Кроме того, она уже часто хворала в то время. И приблизительно в 1263 году скончалась.
Но Роджер не обрел счастья после этого. Он надеялся добиться лучшего положения, чем у него было. Он даже поднял мятеж против короля, причем действовал не слишком ловко. В 1270 году и он закрыл глаза навеки.
Говорили, что после смерти Изабеллы возле замка Корф время от времени появлялась загадочная фигура в белой рубашке. Она молча обходила крепость и смотрела на окна, где когда-то томилась пленница…
