Ирина посмотрела на часы — половина девятого вечера. Рабочий день в банке официально заканчивался в шесть, но последние два месяца женщина задерживалась допоздна. Обзвон клиентов с предложениями кредитных продуктов приносил дополнительные комиссионные, а семье они были нужны как воздух.
— Алло, Владимир Петрович? Добрый вечер, это Ирина из банка. Не отвлекаю? — в сотый раз за день произнесла заученную фразу женщина.
На другом конце провода послышались недовольные гудки. Клиент сбросил звонок. Ирина вздохнула и набрала следующий номер. До конца списка оставалось ещё двадцать человек.
Домой добралась в десятом часу. Ключ повернулся в замке практически беззвучно — Ирина научилась входить тихо, чтобы не будить мужа, если Алексей уже лёг спать.
Но муж не спал. В гостиной горел свет, работал телевизор. Алексей сидел на диване в спортивных штанах и футболке, увлечённо играл на планшете в какую-то игру.
— Привет, — устало поздоровалась Ирина.
— О, ты уже дома! — поднял голову муж. — Как дела на работе?
— Нормально. Обзванивала клиентов. А ты как день провёл?
— Искал работу, — Алексей отложил планшет. — Но опять ничего подходящего нет.
Ирина прошла на кухню. В раковине стояла тарелка из-под супа и кружка — видимо, муж обедал. На плите оставались остатки вчерашнего ужина.
— Алёш, а ты ужинал? — крикнула женщина.
— Нет, ждал тебя! — отозвался муж.
Ирина достала продукты из холодильника. Яичница с колбасой — быстро и сытно. Пока жарилась яичница, женщина подогрела остатки вчерашнего супа.
За ужином муж рассказывал про новые вакансии, которые нашёл в интернете.
— Вот, смотри, — показал Алексей экран телефона. — Слесарь-сантехник в ЖЭК. Зарплата не очень, но стабильно.
— Отличная вакансия, — одобрила Ирина. — Резюме отправил?
— Не, ещё думаю. Там же с людьми работать надо. Постоянные жалобы, претензии. Не знаю, подойдёт ли мне.
— А что ещё есть?
— Охранник в торговый центр. Но график двенадцать через двенадцать, это тяжело. И водитель-экспедитор, только своя машина нужна.
Ирина кивала, слушая очередные причины, почему найденные вакансии не подходят. За четыре месяца безработицы муж отправил резюме на десяток позиций, но дальше собеседований дело не доходило. То зарплата маленькая, то график неудобный, то коллектив попался неподходящий.
На следующее утро Ирина встала в семь, как обычно. Алексей ещё спал. Женщина тихо собралась на работу, оставив мужу записку с просьбой купить хлеб и молоко.
В банке день выдался напряжённый. Новые требования от руководства — увеличить количество выданных кредитов на пятнадцать процентов до конца месяца. Ирина работала менеджером по кредитованию уже три года, знала, что план реальный, но потребует дополнительных усилий.
Домой вернулась в половине девятого. На пороге встретила неожиданную гостью — свекровь Валентину Николаевну.
— Ириночка! — обняла женщину. — Как дела на работе? Не устаёшь?
— Здравствуйте, Валентина Николаевна. Всё нормально, — ответила невестка.
Свекровь была женщиной пятидесяти девяти лет, невысокой, полноватой, с короткой седой стрижкой. После выхода на пенсию два года назад Валентина Николаевна словно потеряла смысл жизни. Работала бухгалтером на небольшом предприятии тридцать лет, привыкла к постоянной занятости. Теперь свободное время заполняла визитами к единственному сыну.
— Алёша мне рассказывал, что ты допоздна работаешь, — продолжала свекровь. — Молодец какая! Настоящая труженица!
Ирина прошла в гостиную. Алексей и мать сидели за столом, пили чай с печеньем.
— Как день прошёл? — спросила жена у мужа.
— Нормально. Мама пришла, мы с утра чай пили, потом я резюме одно отправил.
— На какую должность?
— Да на ту, что вчера показывал. Слесарь-сантехник.
Ирина кивнула. Хоть какие-то сдвиги в поисках работы.
— Ириночка, садись к нам! — позвала Валентина Николаевна. — Расскажи, как дела. Алёша говорит, у тебя план по кредитам увеличили?
— Да, до конца месяца нужно выполнить повышенный план, — ответила невестка, устраиваясь за столом.
— Вот это да! — восхитилась свекровь. — Сын, да твоя жена просто кладезь! И деньги в дом приносит, и карьеру делает, и всё сама тащит!
Алексей смущённо улыбнулся, но ничего не сказал.
— И дома у вас порядок всегда, и ужин готов, — продолжала расхваливать невестку Валентина Николаевна. — Где такую помощницу нашёл?
— Мам, ну что ты, — отмахнулся сын.
— А что? Правду говорю! Не каждая женщина так умеет и дом вести, и деньги зарабатывать!
Ирина почувствовала неловкость. Похвалы свекрови звучали искренне, но что-то в тоне женщины настораживало. Словно Валентина Николаевна не столько хвалила невестку, сколько подчёркивала бездействие сына.
За ужином разговор продолжился в том же духе.
— Ириночка, а сколько у тебя клиентов в день бывает? — поинтересовалась свекровь.
— По-разному. Иногда десять, иногда двадцать. Зависит от дня недели и сезона.
— Двадцать клиентов! — всплеснула руками Валентина Николаевна. — Это же какая нагрузка! А Алёша тут дома сидит, отдыхает.
— Мам, я не отдыхаю, я работу ищу, — возразил сын.
— Ищешь, ищешь, а толку нет, — вздохнула мать. — Хорошо, жена у тебя такая трудолюбивая. На неё можно положиться.
После ухода свекрови Ирина мыла посуду и размышляла о словах Валентины Николаевны. С одной стороны, женщина действительно хвалила, признавала заслуги невестки. С другой — каждая похвала звучала как упрёк в адрес Алексея.
На следующий день свекровь пришла снова. Потом ещё через день. Визиты становились регулярными, почти ежедневными.
— Ириночка, ты как всегда на работе? — встречала Валентина Николаевна невестку у порога. — А Алёша дома сидит, в компьютере копается.
— Мам, я не в компьютере копаюсь, я резюме составляю, — оправдывался сын.
— Составляешь, составляешь, — покачивала головой мать. — А жена тем временем весь дом на себе тащит.
Постепенно Ирина стала замечать, что визиты свекрови превращаются в инспекцию. Валентина Николаевна внимательно осматривала квартиру, обращая внимание на каждую мелочь.
— Ой, Ириночка, а почему у тебя на подоконнике пыль? — спросила женщина в один из вечеров.
— Валентина Николаевна, я вчера протирала, наверное, опять появилась, — ответила невестка.
— Странно. А полы когда мыла?
— Позавчера.
— А мне показалось, что не очень блестят. Может, средство другое попробовать?
Ирина сжала губы. После десятичасового рабочего дня хотелось отдохнуть, а не выслушивать замечания по поводу уборки.
— Мам, может, не стоит придираться? — вступился Алексей. — У Иры и так много дел.
— Да я не придираюсь! — возмутилась Валентина Николаевна. — Просто удивляюсь, как она всё успевает! И работает, и дом ведёт, и тебя кормит!
— Все женщины так делают, — тихо ответила Ирина.
— Не все! — возразила свекровь. — Многие, когда муж без работы сидит, начинают истерики устраивать, упрёки делать. А ты молчишь, терпишь. Прямо как в старые добрые времена — женщина и в дом, и в огород!
Алексей неловко откашлялся.
— Мам, я скоро работу найду.
— Найдёшь, конечно. Только когда? — вздохнула мать. — Хорошо, что у тебя жена такая понимающая. И деньги зарабатывает, и дом содержит, и мужа не попрекает.
С каждым днём реплики свекрови становились всё более колкими. Валентина Николаевна словно забавлялась, проводя параллели между трудолюбием невестки и бездействием сына.
— Алёша, посмотри на жену! — говорила мать. — Встаёт рано, работает до вечера, домой приходит — ужин готовит, посуду моет. А ты что делаешь?
— Работу ищу, — тем же ответом отвечал сын.
— Ищешь, ищешь. Четыре месяца ищешь! А жена всё это время семью кормит!
Ирина старалась не реагировать на подобные высказывания. Женщина понимала, что свекровь таким образом пытается пристыдить сына, заставить активнее заниматься поисками работы. Но постоянные сравнения начинали раздражать.
В начале октября ситуация усугубилась. План по кредитам не удалось выполнить в срок, и руководство банка ввело дополнительные рабочие часы. Ирина стала приходить домой в десять-одиннадцать вечера.
— Ириночка, ты совсем измоталась! — встречала свекровь невестку сочувственными восклицаниями. — Посмотри на себя! Похудела, под глазами круги!
— Ничего, справлюсь, — отвечала Ирина.
— Конечно, справишься! Ты у нас боец! — хвалила Валентина Николаевна. — Правда, Алёша? Жена у тебя просто находка! И выносливая, и трудолюбивая, и терпеливая!
Алексей кивал, но в глазах мужчины читалось смущение.
— А вот другие бы жёны давно скандал устроили, — продолжала мать. — Мол, почему я одна работаю, а муж дома сидит? Но наша Ириночка не такая! Понимает, что времена тяжёлые, работу найти сложно.
— Мам, может, не стоит об этом постоянно говорить? — попросил сын.
— А что тут плохого? Я жену хвалю! Редко встретишь такую терпеливую женщину! — ответила Валентина Николаевна.
Но похвалы звучали всё более двусмысленно.
— Женщина у тебя и муж, и добытчик, — говорила свекровь, обращаясь к Алексею. — Что бы ты без неё делал?
— Мам, хватит, — краснел сын.
— Да что хватит? Правду говорю! Ирина и деньги зарабатывает, и дом ведёт, и тебя кормит, и не ругается! Идеальная жена! Не каждому мужчине такая достанется!
Ирина чувствовала, как внутри поднимается раздражение. Постоянные сравнения, намёки на то, что муж живёт за счёт жены, начинали выводить из равновесия.
В середине октября Валентина Николаевна сделала заявление, которое окончательно вывело Ирину из терпения.
— Ириночка, — сказала свекровь, сидя за ужином, — а ты знаешь, у меня коммунальные платежи выросли. Осень началась, отопление включили. Дороговато получается для пенсионерки.
— Понятно, — ответила невестка, не понимая, к чему ведёт разговор.
— А может, вы мне поможете? — прямо спросила Валентина Николаевна. — Ну хотя бы частично? Алёша не работает, зато у тебя доходы хорошие.
Ирина перестала жевать. Свекровь серьёзно предлагает оплачивать её коммунальные услуги?
— Мам, мы сами еле сводим концы с концами, — возразил Алексей.
— Да ладно тебе! — отмахнулась мать. — Ирина же хорошо зарабатывает! И потом, раз такая успешная, пусть и мне немного поможет. Я же не чужая!
Кровь прилила к лицу Ирины так резко, что женщина почувствовала жар в висках.
— Валентина Николаевна, — твёрдо сказала невестка, — разговаривать в таком тоне со мной не позволено.
— В каком таком тоне? — удивилась свекровь. — Я же нормально говорю!
— Вы считаете нормальным требовать деньги от невестки на ваши коммунальные услуги?
— Да не требую я! Прошу помочь! — возмутилась Валентина Николаевна. — Алёша не работает, а ты зарабатываешь! Логично же!
— Логично? — Ирина медленно отложила вилку. — Мне логично работать по двенадцать часов в день, а потом ещё и вашу квартиру содержать?
— Ир, успокойся, — попытался вмешаться Алексей. — Мама не со зла говорит.
— Не со зла? — переспросила жена. — Четыре месяца ваша мать каждый день приходит сюда и намекает, что я содержу бездельника-мужа. А теперь ещё и прямо просит денег!
— Ириночка, ну что ты так реагируешь! — засмеялась Валентина Николаевна. — Это же были шутки! Я просто хвалила тебя!
— Шутки? — голос Ирины стал опасно тихим. — Называть мужа бездельником — это шутки?
— Да я не называла! Я говорила, что ты молодец!
— Через унижение мужа! Каждый день! — Ирина встала из-за стола. — И теперь требуете ещё и денег!
— Алёша, скажи жене что-нибудь! — обратилась Валентина Николаевна к сыну. — Она совсем разошлась!
Алексей беспомощно развёл руками.
— Мам, может, действительно не стоило просить денег…
— А почему не стоило? — вскинулась свекровь. — Она же хорошо зарабатывает! А я пенсионерка! Сын не работает, так пусть хоть невестка поможет!
— Всё, — сказала Ирина и направилась в прихожую.
— Куда ты? — удивился муж.
Вместо ответа Ирина взяла сумку свекрови, которая висела на вешалке, и поставила в коридор за дверью квартиры. Потом вернулась в гостиную.
— Валентина Николаевна, собирайтесь, — спокойно сказала женщина.
— Что? — не поняла свекровь.
— Собирайтесь и уходите. Ваша сумка уже в коридоре.
— Ты что, с ума сошла? — всплеснула руками Валентина Николаевна. — Я мать твоего мужа!
— А я хозяйка этой квартиры, — невозмутимо ответила Ирина. — Моя доброта закончилась.
— Алёша! — завопила свекровь. — Ты слышишь, что твоя жена говорит?
Алексей сидел за столом, растерянно переводя взгляд с матери на жену. Мужчина явно не знал, на чью сторону встать.
— Ира, может, не надо так радикально? — неуверенно произнёс муж.
— Надо, — коротко ответила жена. — Очень надо.
— Да как ты смеешь выгонять свекровь из дома сына? — возмутилась Валентина Николаевна.
— Очень просто, — Ирина подошла к двери и открыла её. — Вот дверь. Вот ваша сумка в коридоре. Всё предельно ясно.
— Алёша! Ты же не позволишь?! — взмолилась мать.
Алексей поднялся из-за стола, но, увидев решительное выражение лица жены, замолчал. Мужчина понимал — дальше молчать нельзя. Нужно выбирать между матерью и женой.
— Мам, — тихо сказал Алексей, — может, действительно стоит уйти. Сегодня.
— Что?! — ахнула Валентина Николаевна. — Ты на стороне этой… этой…
— Этой женщины, которая четыре месяца кормит твоего сына, — подсказала Ирина. — И платит за твоего сына коммунальные услуги. И не собирается ещё и за тебя платить.
— Да как ты смеешь! — взвилась свекровь. — Я всю жизнь работала! Заслужила помощь!
— Заслужили, — согласилась Ирина. — От государства. А не от невестки.
— Алёша, ты слышишь? — обратилась Валентина Николаевна к сыну в последней надежде.
— Мам, уходи, пожалуйста, — устало попросил муж.
Свекровь схватила пальто и начала натягивать на себя.
— Хорошо! — кричала женщина. — Будете жить без меня! Посмотрим, как вы справитесь!
— Справимся, — спокойно ответила Ирина.
— И помощи от меня больше не ждите! — добавила Валентина Николаевна, застёгивая пуговицы.
— А мы и не просили, — заметила невестка.
— Я больше сюда ноги не поставлю! — пообещала свекровь, выходя в коридор.
— Вот и отлично, — Ирина взялась за ручку двери.
— Алёша! В последний раз спрашиваю! — крикнула мать.
Муж молчал.
— Ну и ладно! — заорала Валентина Николаевна. — Значит, жена для тебя важнее матери!
— Жена меня не унижает каждый день, — тихо ответил Алексей.
— Не унижаю? Да я тебя хвалила через неё!
— Хвалили? — переспросил сын. — Называя меня бездельником и нахлебником?
— Я так не говорила!
— Говорили. Каждый день. А теперь ещё и денег потребовали.
Валентина Николаевна постояла в коридоре, видимо, ожидая, что сын одумается. Но Алексей молчал, стоя рядом с женой.
— Хорошо! — в последний раз крикнула свекровь. — Живите как хотите! А я запомню эту обиду!
— Запоминайте, — согласилась Ирина и закрыла дверь.
В квартире воцарилась тишина. Ирина повернула замок и прислонилась спиной к двери.
— Фух, — выдохнула женщина. — Наконец-то.
— Ир, а ты не жалеешь? — неуверенно спросил муж. — Всё-таки мать…
— Не жалею, — твёрдо ответила жена. — Алексей, твоя мать четыре месяца каждый день приходила сюда унижать тебя через мои заслуги. А сегодня вообще потребовала денег на свои коммунальные услуги.
— Я понимаю. Просто она привыкла командовать…
— Пусть командует своей пенсией, — отрезала Ирина. — А в мой дом больше не сунется.
Алексей кивнул. Мужчина понимал — жена права. Материнская забота давно превратилась в токсичное вмешательство в семейную жизнь.
— И ещё, — добавила Ирина, глядя мужу прямо в глаза, — у меня для тебя условие.
— Какое?
— Либо ты в течение месяца находишь работу — любую, — либо съезжаешь тоже.
Алексей побледнел.
— Ира, ты серьёзно?
— Более чем серьёзно. Я устала содержать взрослого мужчину, который четыре месяца не может найти работу слесаря или охранника.
— Но я стараюсь…
— Стараешься? — перебила жена. — Алексей, за четыре месяца ты отправил резюме на десяток вакансий. Это два-три резюме в месяц! Это не старание, это имитация.
Муж опустил голову.
— Может, я действительно слишком привередливый…
— Может, — согласилась Ирина. — А может, просто привык, что жена всё сделает сама. И деньги заработает, и дом приберёт, и ужин сготовит.
— Я помогаю по дому…
— Помогаешь? — усмехнулась жена. — Алексей, ты иногда моешь тарелку после обеда. Это не помощь, это элементарная гигиена.
Муж молчал. Спорить было нечем.
— У тебя месяц, — повторила Ирина. — Любая работа. Хоть дворником, хоть грузчиком. Главное — официальная зарплата и восьмичасовой рабочий день.
— А если не найду?
— Найдёшь, — уверенно сказала жена. — Потому что другого варианта у тебя нет.
Ирина прошла в ванную, включила горячую воду и стала набирать ванну. Впервые за долгие месяцы женщина почувствовала облегчение. Постоянное напряжение от присутствия свекрови, ежедневные колкости, намёки и упрёки — всё это закончилось.
— Ир, — постучал в дверь муж. — Можно поговорить?
— Говори.
— Я завтра утром пойду в центр занятости. И на все вакансии, которые есть в интернете, подам резюме.
— Хорошо.
— И ещё… Прости, что не останавливал маму раньше.
Ирина выключила воду и прислушалась. В голосе мужа слышалось искреннее раскаяние.
— Алексей, — сказала женщина через дверь, — я не злюсь на тебя. Но я устала быть единственным добытчиком в семье. И терпеть оскорбления от твоей матери.
— Понимаю. Больше этого не будет.
— Надеюсь.
Через два дня Алексей действительно пошёл в центр занятости. Потом обзвонил все найденные вакансии. К концу недели у мужчины было назначено три собеседования.
Валентина Николаевна звонила сыну каждый день, но разговоры были короткими и натянутыми. Свекровь ждала, что Алексей извинится и пригласит мать домой. Но мужчина молчал.
— Она обиделась серьёзно, — говорил Алексей жене. — Считает, что ты меня против неё настроила.
— Это её проблемы, — отвечала Ирина. — Главное, чтобы она поняла — в наш дом больше не вернётся.
Через три недели Алексей устроился охранником в торговый центр. График оказался не таким тяжёлым, как представлялось изначально. Зарплата была скромной, но стабильной.
— Ир, — сказал муж в первый день работы, — спасибо, что не дала мне окончательно расслабиться.
— Пожалуйста, — улыбнулась жена. — Главное, чтобы ты понял — семья строится на равных усилиях.
— Понял. И больше не забуду.
Валентина Николаевна так и не простила невестке изгнания из квартиры сына. Женщина общалась с Алексеем только по телефону, в гости не просилась. Иногда они встречались в кафе или у свекрови дома, но Ирину на эти встречи не приглашали.
Невестку это полностью устраивало. Женщина получила то, за что боролась — спокойствие в собственном доме, уважение к своему труду и равноправные отношения с мужем.
Вечерами, возвращаясь с работы, Ирина больше не переживала о том, что дома её встретит свекровь с очередными колкостями. Квартира снова стала местом отдыха, а не полем битвы за самоуважение.
