Иногда один случай может изменить ход истории, не говоря уже о том, что он способен вызвать череду событий, меняющих судьбы многих людей как в лучшую, так и в худшую сторону. Так произошло с героями этого драматического романа, завершившегося в самом его начале.
Если бы не смерть цесаревича Николая, старшего сына императора Александра II и наследника российского престола, судьбы как минимум нескольких человек сложились бы совсем иначе.
Короткая история несчастной любви
В 1844 году, в Париже, в семье русского дипломата и переводчика Элима Мещерского и его жены Варвары родилась дочь Мария. Детские годы Мари, как ее называли близкие на французский лад, прошли в Ницце, на Лазурном берегу. Девочке не исполнилось и года, когда умер ее отец, и им с матерью пришлось бедствовать, перебиваясь на его скудную пенсию. Они стеснялись даже появляться в светском обществе, потому что старые платья износились, а приобрести новые было не за что.
Мария росла очень красивой девушкой, высокого роста, стройного сложения, с правильными чертами лица и огромными черными глазами. Когда ей исполнилось 15 лет, не стало и ее матери. Осиротевшую девушку забрала к себе родственница из России, двоюродная сестра ее отца, княгиня Елизавета Барятинская. Некоторое время Мария жила в доме у тетушки, которая относилась к ней как к приживалке и ревновала к собственному мужу.
Но внезапно все изменилось — Мария стала фрейлиной Императрицы Марии Александровны и стала жить при дворе. Ходили слухи, что это произошло по рекомендации супруга княгини Барятинской, которому надоели придирки ревнивой жены.
При дворе Мария подружилась с другой фрейлиной — Александрой Жуковской. Девушки были неразлучны, вместе проводили время в развлечениях, посещая светские вечера, танцы, совершали совместные верховые прогулки. Часто в их компании оказывался великий князь Александр Романов, которому нравилась симпатичная брюнетка, отличавшаяся необыкновенной красотой.
Благодаря его расположению Мария быстро вошла в круг «золотой молодежи» того времени и стала признанной красавицей в свете. Самые блестящие кавалеры Петербурга старались ей понравиться и завести более близкое знакомство, но она всем отказывала.
В обществе заговорили о том, что у нее роман с царским сыном — великим князем Александром, замечая, как на всех балах Александр предпочитает танцевать лишь с Марией и только ее одаривал своим вниманием.
Они действительно полюбили друг друга, Александр даже собирался сделать Марии предложение, но решил отложить это до свадьбы своего старшего брата Николая, который являлся наследником престола и был помолвлен с датской принцессой Марией Дагмар. Подготовка к свадьбе шла полным ходом, когда злой рок вмешался в ход событий, изменив судьбы сразу нескольких человек.
На трон вместо брата и отречение от любимой
Весной 1865 года императорскую семью постигло горе — наследник российского престола Николай, заболев острой формой туберкулеза, внезапно скончался в Ницце. Александр был вторым в очереди на российский трон, но он совершенно не был готов к такому повороту событий. Тем более его отец Александр II поставил условие, что теперь он должен унаследовать не только трон, но и руку невесты своего покойного брата.
Александр был в отчаянии. После похорон Николая он решил отречься от престола, чтобы связать свою жизнь с любимой Марией. У него было четыре младших брата, которым мог быть передан титул наследника, но родители приняла в штыки такое решение сына, они не понимали, как можно добровольно отказаться от власти из-за какой-то бесприданницы. Марии была объявлена семейная война, а Александру запретили с ней видеться и начали усиленно готовить к принятию царского титула и обучать государственным дисциплинам.
Первое время влюбленные продолжали вести переписку и даже иногда тайно встречаться, но давление со стороны царской семьи было настолько сильным, что со временем это стало совершенно невозможно. Чувства влюбленных никого не интересовали. Александр II вызвал к себе сына и потребовал прекратить всякие отношения с Марией Мещерской.
Он долго беседовал с сыном, говорил ему о его долге перед Отечеством и перед Богом, и о том, что он не имеет права отказываться от короны ради своих чувств. В итоге отец потребовал, чтобы Мария уехала из города, а он немедленно отправлялся в Данию для помолвки с овдовевшей принцессой, которая даже не успела стать женой. И добавил, что если сын посмеет его ослушаться, он больше не захочет его знать.
Александру пришлось подчиниться. Так корона Российской империи оказалась весомее его искренних чувств к любимой женщине. Его последняя встреча с Марией состоялась накануне его отъезда, они долго целовались в одной из пустующих комнат царскосельского лицея, после чего их пути навсегда разошлись.
Трагическое завершение любви
После отъезда в Данию Александр горевал недолго, вскоре он уже писал отцу, что, наверное, сможет полюбить свою будущую супругу и быть с ней счастлив, поскольку она очень милая, и у них много общего. В конечном итоге так и вышло. Через 15 лет после женитьбы на датской принцессе, принявшей православие, великий князь стал русским царем Александром III. С Марией Федоровной, урожденной Дагмар, они прожили 28 лет в счастливом браке, воспитали шестерых детей и всю жизнь питали друг к другу нежные чувства.
Марию после разлуки с любимым отправили в Париж. Ее тетка Елизавета Барятинская не преминула высказаться по этому поводу: «Кому она теперь нужна, бесприданница, после всех ходивших вокруг ее имени слухов и сплетен». Марии, тяжело пережившей разлуку с любимым, было все равно, куда уезжать — в Париж, так в Париж.
В том же году она вышла замуж за богатого русского предпринимателя Павла Демидова, которому не нужно было приданое, а на слухи, ходившие о его невесте, ему вообще было наплевать, ведь и сам он не был образцом добродетели — любил азартные игры, пьяные вечеринки и веселое времяпрепровождение в компании девиц легкого поведения. Но влюбившись без памяти в Марию, все это легко оставил в прошлом и окружил любимую супругу вниманием и заботой.
Но этот брак оказался для них несчастливым, Марию часто видели в храме, молящуюся со слезами на глазах. Говорили, что она не могла забыть Александра. Однажды судьба подарила ей короткую встречу с любимым, когда князь Александр по приглашению французского императора Наполеона III посетил всемирную выставку в Париже.
Они встретились в доме ее тетки, княгини Чернышовой. Узнав, что Мария вышла замуж за Павла Демидова, Александр сказал, что он искренне за нее рад, потому что она достойна счастья.
Однако счастья не случилось. Вскоре Мария забеременела, но роды были очень трудными, возле ее постели собрались лучшие врачи, Павел не отходил от супруги ни на минуту и был очень рад рождению здорового сына. Но через несколько часов у Марии случился припадок и она скоропостижно скончалась, не успев даже понять, что с ней происходит. Единственная фраза, которую она произнесла перед смертью: «Кажется, я схожу с ума». Ей было всего 24 года.
Убитый горем супруг хотел покончить с собой и поначалу отказывался видеть сына, считая его виновником смерти Марии, но потом стал заботливым отцом и очень религиозным человеком, начал тратить огромные суммы на благотворительность, в память о жене открыл Мариинскую рукодельную мастерскую в Париже, а через несколько лет переехал жить в Россию.
Их сын Элим, названный в честь деда, благополучно вырос, окончил Императорский Александровский лицей, стал дипломатом, послом России в Греции, после Октябрьской революции в Россию не вернулся.
