Она вышла из спальни, где лежал покойник, бледная как полотно и с дрожащими коленями. «Это неестественно», — всё повторяла горничная, нарушившая последнюю волю доктора: перед тем как тело увезут, решила хотя бы переодеть его в достойный костюм. А когда она всё же упала в обморок и ей поднесли нюхательные соли, вскрылась тайна, которую доктор Барри скрывал сорок лет.
Осенью 1802 года в доме Джеймса Барри, художника и члена Королевской Академии Искусств Великобритании, поселилась вдова его брата с дочерью Маргарет. Гостьи внесли оживление в холостяцкую жизнь мистера Барри, а юная рыжеволосая Маргарет была столь очаровательна, что его взгляд всё чаще останавливался на её тонкой фигурке.
Маргарет обожала читать книги по естествознанию и мечтала стать врачом. Она часто повторяла: «Если бы я была мужчиной, обязательно выучилась бы на доктора!» Эти слова вызывали у взрослых только смех. Женщинам запрещено было обучаться медицине.
Раньше они жили в Корке, Ирландия, а её отец владел бакалейной лавкой, но разорился, уехал и оказался в долговой тюрьме, а Мэри Энн Бакли осталась без денег и средств к существованию. Дядюшка Барри согласился заботиться о вдове и её дочери.
Но был в жизни Маргарет Энн Бакли и другой дядюшка, отнюдь не такой добрый и заботливый. Однажды, когда в доме Барри гостил его брат Реймонд, бывший моряк, известный тем, что редко покидал тюрьму для должников, Маргарет столкнулась с той стороной жизни, к которой не была готова.
Им с матерью пришлось уехать, а вернулись они с маленькой сестричкой Маргарет, названной Джулианой. Как сильно была привязана Маргарет к этой малышке! Но им пришлось распрощаться — только холмик с крестом на кладбище напоминал теперь о ней.
А в 1806 году скончался дядюшка Джеймс Барри. Он не был сторонником женского образования, но после его смерти Мэри Энн и её дочь получили долю наследства. Это позволило поехать в Лондон — ведь в столице больше возможностей.
Девушка из приличной, но бедной семьи не могла рассчитывать на многое, но она получила достаточное образование, чтобы занять место гувернантки или учительницы. Однако Маргарет это было неинтересно: она горела идеей изучать медицину и читала всё, что могла найти по этой теме. В конце концов она уговорила матушку на невероятную авантюру.
Ей удалось скопить жалованье гувернантки, плюс были ещё средства от наследства. Этого должно было хватить на оплату обучения в Эдинбургском университете, где был самый сильный медицинский факультет в Великобритании. Но женщин туда не брали!
А потому в университет поступил Джеймс Миранда Стюарт Барри. Его сопровождала тётушка, миссис Бакли. Пришлось солгать о возрасте, поскольку худенький и безбородый мистер Барри казался профессорам слишком юным для университета. Но у Барри были некоторые влиятельные друзья по Лондону, посвящённые в замысел, и его зачислили на факультет.
Барри был стильным молодым человеком. Он всегда носил пальто, застёгнутое на все пуговицы, и подчёркивал свой невысокий рост с помощью стелек высотой три дюйма. Также он коротко стриг свои ярко-рыжие волосы. Хотя отсутствие растительности на лице и особенно гладкая кожа вызывали некоторое удивление, люди к этому привыкли.
Но больше всего Барри беспокоил не его кожа или рост, а его голос. Высокий голос Барри был для него настоящей занозой в боку. Люди постоянно обращали на это внимание, и не всегда в лестном ключе. Всякий раз, когда кто-то указывал на высокий голос Барри, он злился и затевал драки. Однажды, когда двое человек посмеялись над его голосом, Барри даже вызвал их на официальную дуэль.
В 1812 году Джеймс Барри получил диплом и официально стал «доктором Барри». Вероятно, первоначальный план предполагал, что после этого Маргарет присоединится к генералу Миранде, у которого она служила гувернанткой, и они уедут в Венесуэлу, где она сможет вести медицинскую практику.
В то время генерал пытался создать свободную венесуэльскую республику, где к мужчинам и женщинам относились бы одинаково. К сожалению, этого не произошло. Некоторые идеи генерала, скажем так, противоречили взглядам революционеров.
Разъярённые, они предали генерала и передали его испанцам. Генерала держали в заключении годами, пока он наконец не скончался. Эта потеря стала для Барри сокрушительным ударом. Она не только разрушила его планы заниматься медициной как женщина, но и лишила её человека, заменившего отца.
Отступать было некуда, и доктор Джеймс Барри поступил на службу помощником военного хирурга. В этом опять помог влиятельный друг — генерал Бучан. Однажды в армии даже разразился скандал: генерала обвинили в слишком тесной дружбе с доктором Барри, жившим в его резиденции. Им пришлось разъехаться, чтобы погасить пожар слухов.
Карьера доктора Барри была удивительной:
- Он стал первым британским хирургом в истории медицины, успешно выполнившим кесарево сечение, тем самым спася жизни матери и ребёнка.
- Находясь на острове Святой Елены, Наполеон Бонапарт вызвал доктора Барри для лечения сына своего личного секретаря.
- Назначенный генеральным инспектором военных госпиталей, он дослужился до звания генерала в британской армии. Указ о назначении Барри, подписанный королевой Викторией, сохранился до наших дней.
- Доктор Барри вошёл в состав Королевского колледжа хирургов Англии.
- Реформатор, боровшийся с плохими санитарными условиями и переполненностью тюрем и армейских казарм от Южной Африки до Ямайки. Во время Крымской войны доктор Барри столкнулся с Флоренс Найтингейл в Скутари. Найтингейл описала Барри как «самого закалённого человека, которого я когда-либо встречала в армии».
Служил доктор на Ямайке, Маврикии, Корфу и многих других экзотических местах, и нигде он не делал различия между чёрными и белыми. А в Лондон вернулся лишь в 1859 году из-за болезни. Джеймс заболел бронхитом, и состояние его только ухудшалось.
Перед смертью Джеймс Миранда Стюарт Барри составил завещание. Первейшим пунктом был строгий запрет омывать или переодевать его тело. Доктор требовал, чтобы его хоронили в той же одежде и как можно скорее. Но когда Барри закрыл глаза навсегда, заботливая служанка решила, что негоже так поступать. Ей-то и открылась тайна, которую удавалось скрывать сорок лет.
— Доктор — совершенная, идеальная женщина, — дрожащим голосом лепетала она. Медицинское сообщество ответило достойно: «Нас не касается, был доктор Барри мужчиной или женщиной». Джеймса Барри похоронили со всеми положенными ему как генералу почестями.
Ещё пара слов о женщинах в медицине. Только в 1869 году Эдинбургский университет зачислит на медицинский факультет первую женщину — ею стала Софья Джек-Блейк, и ей позволено было посещать только индивидуальные лекции. Преподаватели были уверены: «Женщины погубят профессию!», а «Женщина-хирург — это неестественно и греховно!».
Возмущение толпы было таким, что Софью не пускали в хирургический корпус вплоть до выпускных экзаменов. Она подала в суд, и в 1876 году парламент наконец-то одобрил закон, по которому медицинские колледжи обязаны были принимать женщин. Но Джеймс Барри был первой!
