— Так вы, значит, оформили квартиру на сына, а теперь жить к нам приехали? — холодно произнесла Алиса, сжав губы в тонкую линию.
На кухне повисла тяжёлая тишина. Антонина Павловна опустила взгляд, изучая узор на чайной чашке, словно в нём таился ответ на все вопросы.
Тимур стоял рядом, переводя растерянный взгляд с матери на жену. Его плечи поникли, а в глазах читалось потрясение.
— Мама, почему ты молчала? — наконец выдавил он.
Антонина Павловна подняла глаза, полные слёз, но промолчала.
Ещё месяц назад их жизнь текла размеренно и спокойно. Алиса вернулась с работы раньше обычного и теперь колдовала на кухне, напевая любимую мелодию. Из колонки тихо звучал джаз, а в окно заглядывали последние лучи апрельского солнца.
— Я дома! — раздался голос Тимура в прихожей.
— На кухне! — отозвалась Алиса, улыбаясь.
Тимур появился в дверном проёме, на секунду замер, любуясь женой, а затем подошёл и обнял её.
— Пахнет божественно, — прошептал он, целуя Алису в шею. — Что сегодня готовишь?
— Твой любимый тайский суп, — она повернулась к нему. — Как прошла встреча с клиентами?
— Подписали контракт, — улыбнулся Тимур. — А у тебя как день?
За ужином, как всегда, шли разговоры — лёгкие, с шутками и привычной ноткой усталости. Обсуждали планы на выходные, смешные истории с работы, вспоминали, что давно не были на даче у родителей Алисы.
— А знаешь, я тут думал… — сказал Тимур. — Моя мама тоже давно не приезжала к нам. Может, пригласим её на следующие выходные?
Алиса на секунду задумалась. Антонина Павловна действительно не появлялась у них давно — больше месяца, если не считать редких звонков.
— Хорошая идея, — согласилась Алиса. — Как она, кстати? Звонил ей недавно?
Тимур нахмурился:
— Звонил вчера. Она говорит, что всё нормально… но я слышу, что что-то не так. Думаю, снова из-за Артёма.
— Кстати об Артёме, — Алиса отставила чашку. — Он мне звонил на прошлой неделе. Спрашивал, не знаю ли я хорошего юриста.
— И что ты ответила?
— Дала контакты Сергея, — пожала плечами Алиса. — Но разговор был странный. Что-то про какую-то сделку с недвижимостью. Я толком не поняла.
Тимур откинулся на спинку стула и вздохнул. С Артёмом всё было предсказуемо — он вечно влезал в сомнительные истории, нёсся за миражами, а потом последствия ложились на плечи матери.
— Лишь бы опять маму не втянул, — пробормотал он, глядя в окно. — Она его жалеет, а он этим пользуется.
Алиса промолчала. Она чувствовала то же, но в этом доме такие вещи не говорили вслух без необходимости. Пока.
Их привычный уклад изменился в среду вечером. Звонок в дверь раздался, когда Алиса заканчивала сушить волосы после душа.
— Ты открой, я сейчас! — крикнула она Тимуру.
Когда она вышла в прихожую, то застыла на месте. На пороге стояла Антонина Павловна с двумя огромными сумками, а рядом — растерянный Тимур.
— Антонина Павловна! Какой сюрприз, — улыбнулась Алиса, хотя внутри что-то ёкнуло. — Проходите.
— Прости, что без предупреждения, — свекровь выглядела смущённой. — У меня дома начали ремонт, и… В общем, можно я поживу у вас пару недель?
— Конечно, мама, — Тимур забрал сумки. — Оставайся сколько нужно.
Позже, когда Антонина Павловна уснула в гостиной на диване, Алиса шёпотом спросила мужа:
— Странно, что она не предупредила о ремонте. Обычно она всё планирует заранее.
— Да, это на неё не похоже, — согласился Тимур. — Завтра расспрошу подробнее.
Но «завтра» наступило, а ясности не прибавилось. Антонина Павловна отвечала уклончиво, постоянно переводя разговор на другие темы.
Впрочем, первые дни прошли удивительно гладко. Свекровь старалась не мешать, помогала с домашними делами и даже научила Алису готовить фирменный борщ по семейному рецепту.
А в воскресенье они втроём пекли яблочный пирог. Кухня наполнилась смехом и ароматом корицы.
— Знаете, Антонина Павловна, — сказала Алиса, замешивая тесто, — может, вам и не возвращаться в свою квартиру? Сдавали бы её, а жили с нами.
Пожилая женщина вздрогнула, и миска с яблоками опасно накренилась в её руках.
— Что ты, что ты, — торопливо заговорила она. — У вас своя жизнь, зачем вам старуха под боком.
— Мама, ты не старуха, — возразил Тимур. — И Алиса права, мы были бы только рады.
— Давайте не будем об этом, — Антонина Павловна отвернулась к раковине. — Лучше расскажите, как у вас на работе дела.
С того дня Алиса стала замечать странности. Свекровь избегала любых разговоров о своей квартире и о младшем сыне. А однажды ночью, проходя мимо гостиной, Алиса услышала приглушённые рыдания. Она рассказала о этом мужу.
Следующим утром Тимур попытался дозвониться брату, но тот сбрасывал звонки. Только через два часа пришло голосовое сообщение: «Я всё уладил, не лезь.»
— Что происходит, Тимур? — спросила Алиса, когда они остались одни в спальне. — Может, съездим к ней домой, посмотрим на этот ремонт?
И тем же вечером за ужином Алиса предложила:
— Антонина Павловна, давайте съездим к вам, посмотрим, как продвигается ремонт. Может, рабочих нужно поторопить?
Лицо свекрови исказилось:
— Не надо туда ехать! Там пока всё в беспорядке! — она почти кричала, затем опустилась на стул. — Простите. Просто не надо туда ездить.
Утро субботы выдалось пасмурным. Алиса стояла у окна с чашкой кофе, наблюдая, как мелкий дождь превращает асфальт в тёмное зеркало. Тимур заканчивал одеваться в спальне.
— Уверена, что не хочешь ей сказать? — спросил он, застёгивая рубашку.
— Если скажем, она найдёт способ нас остановить, — Алиса отставила чашку. — Мы должны увидеть всё своими глазами.
Антонина Павловна ушла в магазин, и они воспользовались моментом. Дорога до её дома заняла почти час. В машине оба молчали, погружённые в тревожные мысли.
Старая пятиэтажка на окраине города выглядела устало. Когда они подходили к подъезду, навстречу им вышла пожилая женщина с маленькой собачкой.
— Ой, Тимурчик! — всплеснула руками соседка. — Как давно тебя не видела! А где же Антонина?
— Здравствуйте, Нина Петровна, — Тимур натянуто улыбнулся. — Мама сейчас у нас гостит.
— А что, вы снова будете здесь жить? — соседка подозрительно прищурилась. — А то этот лоботряс с друзьями уже третью неделю кутёж устраивает. Вчера до трёх ночи музыка грохотала!
Тимур помрачнел. Алиса взяла его за руку.
— Давно Артём здесь живёт? — спросила она.
— Да как Антонина уехала, так и поселился, — махнула рукой соседка. — Говорит, мать ему квартиру подарила. Правда, что ли?
Тимур не ответил, только коротко кивнул на прощание. У двери в квартиру он замер. Не нужно было звонить — дверь оказалась приоткрытой. Из-за неё доносились приглушённые голоса и музыка.
Квартира, в которой Тимур вырос, была неузнаваема. Запах сигаретного дыма и перегара ударил в нос. На полу валялись пустые бутылки, окурки, остатки еды. Некогда уютная гостиная превратилась в притон.
На диване, закинув ноги на журнальный столик, развалился Артём. Рядом сидели двое мужчин с помятыми лицами. Увидев брата, Артём поднялся, шатаясь.
— Тимурчик! Какими судьбами? — ухмылка искривила его лицо. — И невестушка пожаловала! Присаживайтесь, выпьем за встречу.
— Что здесь происходит? — голос Тимура дрожал от сдерживаемой ярости. — Что ты сделал с маминой квартирой?
— С моей квартирой, — Артём выделил слово «моей». — Мамка мне её отписала. Она сама захотела уехать. Теперь это мой дом, понял?
— Ты вынудил её! — Тимур шагнул вперёд.
Один из приятелей Артёма поднялся, загораживая хозяина:
— Слышь, ты поаккуратнее.
Алиса схватила мужа за локоть:
— Тимур, пойдём. Нам здесь делать нечего.
— Правильно, уводи мужа, — засмеялся Артём. — И привет мамке передавайте!
Они вышли на улицу. Дождь усилился, но Тимур этого не замечал. Его лицо застыло, словно маска.
— Я при душу его, — процедил он сквозь зубы.
— Нет, — Алиса крепче сжала его руку. — Мы поможем твоей маме. Но сначала нужно услышать всю правду.
Антонина Павловна сидела на кухне, когда они вернулись. Одного взгляда на их лица было достаточно — она всё поняла.
— Вы были там, — это не был вопрос.
— Да, — Алиса опустилась на стул напротив. — Теперь вы должны нам всё рассказать. Всю правду.
Тимур стоял у окна, не поворачиваясь. Антонина Павловна долго молчала, сцепив руки на коленях.
— Два месяца назад Артём пришёл ко мне, — начала она тихо. — Весь в синяках, говорил, что влез в долги, что ему угрожают. Плакал, что нет крыши над головой, что всё понял и хочет начать с чистого листа.
Она остановилась, словно собираясь с силами.
— Он сказал, что нашёл хорошую работу, но ему нужен официальный адрес для оформления. Просил оформить на него дарственную на квартиру. Обещал, что это только на бумаге, что я всё равно буду там жить. Я… я поверила. Доверилась.
Голос старушки дрогнул.
— Через две недели он просто… выставил меня. Сказал, что квартира теперь его и я должна убираться. Я пыталась поговорить, но он… он изменился, стал совсем чужим. Я не знала, куда идти. Постеснялась сразу всё рассказать вам.
Тимур резко обернулся:
— Почему ты не позвонила мне сразу?!
— Стыдно было, сынок, — она заплакала. — Как я могла признаться, что твой брат выгнал меня из собственного дома? Что я такая ду ра старая…
Алиса подошла к свекрови и обняла её за плечи:
— Антонина Павловна, вы не ду ра. Вы просто поверили своему сыну. Это он предал ваше доверие.
Тимур опустился на колени перед матерью:
— Мама, мы всё исправим. Завтра же идём к юристу. То, что сделал Артём — это мошенничество. Мы вернём твою квартиру.
— Я не хочу судиться с сыном, — прошептала Антонина Павловна.
— А я не хочу, чтобы мой брат превратился в пре ступника, — твёрдо ответил Тимур. — Ему нужно понять, что так нельзя.
Прошёл месяц. Квартира Антонины Павловны преобразилась. Свежий ремонт стёр следы разрушительных вечеринок Артёма. Алиса помогла подобрать новые обои и шторы. Тимур своими руками собрал новую мебель.
С помощью юриста они подали иск о признании сделки недействительной. Но до суда дело не дошло. Тимур нашёл брата и поставил ультиматум: или он добровольно возвращает квартиру матери, или его ждёт суд и, возможно, уголовное дело.
Столкнувшись с реальной перспективой ответственности, Артём сдался. Документы были переоформлены, и он съехал, даже не попрощавшись с матерью.
— Ты слишком мягко с ним обошёлся, — сказала Алиса, когда они возвращались от нотариуса.
— Он мой брат, — пожал плечами Тимур. — Я не прощаю его, но… возможно, когда-нибудь он изменится.
— Ты добрый человек, — Алиса положила голову ему на плечо. — Поэтому я тебя и люблю.
В тот вечер, помогая свекрови раскладывать вещи в обновлённой квартире, Алиса заметила, как впервые за долгое время Антонина Павловна по-настоящему улыбнулась.
— Знаете, — сказала Алиса, расставляя фотографии на полке, — вы всегда можете приезжать к нам. Не из-за проблем, а просто так. Мы будем рады.
Антонина Павловна обняла её:
— Спасибо, доченька. Ты даже не представляешь, как я благодарна.
Тимур вошёл в комнату с коробкой в руках:
— Мама, здесь твои старые альбомы. Куда их поставить?
— На верхнюю полку, сынок.
Он поставил коробку и повернулся к матери:
— Теперь никаких бумаг без нас, хорошо? Мы — семья, вместе решаем.
Тёплый июльский вечер окутал дачу родителей Алисы золотистым светом. На веранде собралась вся семья. Отец Алисы жарил рыбу на мангале, её мать накрывала на стол. Тимур рассказывал какую-то забавную историю, а Антонина Павловна смеялась, прикрывая рот ладонью.
Алиса стояла в сторонке, наблюдая за этой картиной. Её сердце наполнялось тихой радостью. Тимур поймал её взгляд и подмигнул. Она подошла к нему, и он обнял её за плечи.
— О чём задумалась? — спросил он.
— О том, как всё странно получилось, — ответила Алиса. — Иногда самые тяжёлые испытания сближают людей сильнее, чем годы спокойной жизни.
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Воздух был наполнен ароматом цветов и свежесть скошенной травы. Антонина Павловна села в плетёное кресло и закрыла глаза, подставив лицо последним лучам солнца. На её губах играла лёгкая улыбка — улыбка человека, который наконец-то обрёл покой.
