Анна стояла у окна, крепко сжимая телефон в руке. На экране светилось сообщение от мужа: «Прости, но мама настаивает…» Она медленно выдохнула, пытаясь унять дрожь в пальцах. За пять лет брака это сообщение стало последней каплей.
Пора было признать горькую правду: в их семье она всегда будет третьей лишней, после Романа и его матери Елены Сергеевны. И сегодня предстояло принять решение, которое изменит их жизни навсегда.
– Мама просит съездить с ней на рынок, говорит, там скидки на помидоры для засолки, – Роман нервно теребил ремешок наручных часов, избегая смотреть жене в глаза. – Нужно купить, пока не разобрали…
– Подожди, какие помидоры? – Анна едва не выронила нож, которым нарезала продукты для праздничного салата. – У моих родителей сегодня тридцатая годовщина свадьбы! Мы же месяц назад все обсудили.
– Передай им мои поздравления и извинения, – промямлил Роман, хотя по его лицу было видно, как ему хочется пойти на семейное торжество. – Может, закажем им букет с доставкой?
– Твоя мать правда не понимает, что тридцать лет брака празднуют раз в жизни? – Анна чувствовала, как внутри закипает раздражение. – В конце концов, существует доставка продуктов на дом. Один клик – и все привезут прямо к порогу.
– Ты же знаешь маму – она считает каждую копейку, – вздохнул муж. – Говорит, курьеры сейчас заламывают бешеные цены.
– Зато на коллекцию фарфоровых котиков деньги находятся, – не сдержалась Анна. – А на доставку продуктов, видите ли, жалко.
Анна прекрасно понимала: если свекровь утащит сына на рынок, то на этом его день не закончится. Сначала придется перебрать все помидоры, отсортировать их по размеру и степени зрелости. Потом начнется бесконечный список «маленьких просьб»: починить протекающий кран, прибить полочку, перекопать грядки под чеснок, сбегать в хозяйственный за банками, помочь с рассолом. Если Роман вырвется к девяти вечера – это будет настоящим чудом.
И ведь такое происходит постоянно. Стоит только наметиться важному событию в семье Анны, как Елена Сергеевна тут же находит неотложное дело для сына.
– Как жаль, что Рома не смог прийти, – расстроенно произнесла мама Анны, Вера Михайловна. – Я специально его любимый пирог с грибами испекла…
– Занят решением продовольственной программы, – попыталась пошутить Анна. – Вы же знаете его маму – без домашних заготовок на зиму она как без рук.
Откровенно говоря, родители Анны практически не общались со сватьей. Та сразу провела четкую демаркационную линию, окрестив семью невестки «заносчивыми интеллигентами». Анна, как профессиональный психолог, долго пыталась понять причины такой неприязни.
Ответ пришел неожиданно.
– Мой отец был директором Дома пионеров, сейчас уже на пенсии, – как-то рассказал Роман. – Он оставил семью, когда мне было двенадцать. Материально помогал, но воспитывала меня одна мама. С тех пор она с предубеждением относится к образованным людям, называет их «умниками» – и это не комплимент.
Картина постепенно складывалась. Свекровь проецировала свою обиду на бывшего мужа на всех, кто не работал руками – не был поваром, как она сама, слесарем или строителем. Стоило человеку надеть костюм и работать в офисе или, не дай бог, в музее, как отец Анны, он автоматически попадал в категорию «зазнавшихся умников» – прямо как в революционные времена с их классовой ненавистью.
– Поразительно, что Елена совершенно не идет на контакт, – сокрушался отец Анны. – Взять хотя бы вашу свадьбу – она не только раскритиковала всё меню в пух и прах, но еще и начала выставлять на столы свои соленья. При этом в организации торжества участвовать наотрез отказалась.
– И не говори! – подхватила Вера Михайловна. – Ей, видите ли, не понравился наш подарок – диван-трансформер. А сама что подарила, напомни, доченька?
– Мама, давай не будем, – Анне до сих пор было неловко вспоминать тот момент. – Комплект постельного белья – вполне нормальный подарок. Не самый дорогой, конечно, но ведь главное – внимание.
– На месте Елены я бы не была столь критичной к другим, когда сама не блещешь щедростью, – заметил отец. – Очевидно, она рассчитывала на квартиру в подарок, но ты же знаешь наши возможности, дочка.
– Все хорошо, папа, – улыбнулась Анна. – Вы устроили нам незабываемый праздник, а диван просто замечательный.
Воспоминания о свекрови всегда вызывали у Анны тяжелое чувство. Особенно первая встреча, когда та с порога окрестила будущую невестку «бездельницей». Роман привел Анну знакомиться с матерью и сразу пожалел об этом.
– Где работаешь? – Елена Сергеевна даже не пыталась скрыть пренебрежение в голосе.
– В школе, школьным психологом, – Анна старалась говорить спокойно и доброжелательно. – Помогаю детям справляться с трудностями, налаживаю отношения между учениками, родителями и педагогами.
– Ха! – торжествующе воскликнула свекровь. – Значит, белоручка и лодырь! Знаем мы таких умников – вечно ходят в нашу столовую при заводе, все в галстучках да с портфельчиками. И все «благодарю вас» да «будьте любезны» – аж тошно слушать.
В тот момент Елена Сергеевна до боли напомнила Анне героиню из романа Стругацких – необразованную и агрессивную консьержку, которая презирала всех жильцов «с высшим образованием». Правда, внешне свекровь была вполне симпатичной женщиной, хотя и склонной к полноте – издержки работы на кухне.
Даже Роман тогда понял, что мать перешла все границы:
– Мам, ну что ты такое говоришь? Анна делает важное дело, помогает детям. Психология – серьезная наука.
– А твоя ученая дама хоть яичницу пожарить сумеет? – ехидно поинтересовалась будущая свекровь. – Или только книжки умные читать горазда?
– Почему вы делаете такие выводы, даже не познакомившись со мной? – Анна почувствовала, как краска заливает щеки. – Разве профессия психолога исключает умение готовить?
– Это не предположения, это факт! – отрезала Елена Сергеевна. – Небось, только по кафешкам и ресторанам ходите, брезгуете руки марать.
– У вас какие-то странные предубеждения насчет меня и моей семьи, – Анна старалась сохранять спокойствие. – Я умею готовить всё: от простой яичницы до сложных десертов. Даже французскую кухню освоила.
– Причём тут французы? – фыркнула свекровь. – Что они понимают в нормальной еде?
Анна с грустью осознала: найти общий язык с Еленой Сергеевной не получится – слишком разные у них взгляды на жизнь. Оставалось только максимально ограничить общение. Так и вышло: сразу после свадьбы молодожёны сняли небольшую квартиру-студию на окраине города. Жили скромно, но счастливо. О детях пока не задумывались – хотели сначала встать на ноги, накопить на собственное жильё, создать надёжный финансовый фундамент.
– Господи, к вам как на край света добираться! – пыхтя от жары и недовольства, Елена Сергеевна переступила порог квартиры с визитом на новоселье. В руках – неизменная банка маринованных томатов собственного приготовления.
– Ну, невестушка, чем угощать будешь? – прищурилась свекровь. – Наверное, в холодильнике паутина да крошки?
Анна была готова к такому визиту. На безупречно накрытом столе красовались домашние закуски, три вида салата, запечённая буженина, канапе с красной икрой и фирменный пирог с грибами и курицей.
– Неужто сама готовила? – недоверчиво протянула Елена Сергеевна. – Что-то не верится…
– Думайте как хотите, – легко отозвалась Анна, исподтишка наблюдая, как свекровь с явным удовольствием уплетает одно блюдо за другим. С каждой минутой глаза Елены Сергеевны становились всё круглее от удивления.
После тирамису домашнего приготовления свекровь шумно выдохнула и повернулась к сыну:
– Ромочка, но ведь у мамы всё равно вкуснее получается? Тут чего-то не хватает…
Роман растерянно переводил взгляд с жены на мать, пока не выдавил:
– Конечно, мам, твоя готовка вне конкуренции.
Анна изумлённо посмотрела на мужа, но смолчала. Когда за Еленой Сергеевной закрылась дверь, она не сдержалась:
– Это что сейчас было? С каких пор тебя не устраивает моя кухня?
Роман начал что-то бормотать про мамину ранимость и особую чувствительность. В итоге Анна демонстративно игнорировала мужа два дня – пусть поразмышляет над своим поведением.
Через два дня Роман явился с охапкой пионов:
– Анечка, прости меня, пожалуйста. Твоя готовка просто божественная, я просто не хотел огорчать маму.
Анна приняла извинения, но предупредила, чтобы подобное не повторялось. Елена Сергеевна ещё несколько раз наведывалась к молодым, пытаясь задеть невестку, но Анна выработала иммунитет к её колкостям. Она помнила профессиональный принцип: если человек способен вывести вас из себя, значит, он имеет над вами власть. А этого Анна допустить никак не могла.
Три года пролетели как один день – были и взлёты, и падения, но они всё преодолевали вместе. Приближался любимый праздник Анны – Новый год, время волшебства и исполнения желаний. Она мечтала провести его только вдвоём с мужем. Подарок уже был спрятан в шкафу, праздничное меню продумано до мелочей, холодильник забит деликатесами.
Позвонила мама:
– С наступающим, доченька! Может, к нам присоединитесь в новогоднюю ночь?
– Мамулечка, мы обязательно придём первого числа, – пообещала Анна. – Просто хочется встретить праздник наедине с Ромой.
– Понимаю, – в голосе мамы слышалась улыбка. – Как Новый год встретишь…
– …так его и проведёшь, – закончила Анна. – К тому же я столько всего накупила – нужно превратить это в праздничный стол.
На том и порешили. Вечером Роман вернулся какой-то пришибленный, словно туча грозовая.
– Милый, что случилось? – встревожилась Анна. – На тебе лица нет.
– Понимаешь… – он запнулся. – Мама звонила. Просит, чтобы я встретил Новый год с ней. Без тебя. А первого января – полностью твой.
Анна замерла, не веря своим ушам. Все её старания, планы, надежды – всё коту под хвост?
– Тебе придётся выбрать между мной и матерью, – тихо произнесла она.
— Тебе нужно выбрать либо меня, либо свою маму, выбирай — Сказала Анна своему мужу
В глубине души теплилась надежда, что муж выберет её, но Роман наморщил лоб и выдал:
– Прости, но я не могу расстроить маму. Будем есть холодец, винегрет и смотреть «Иронию судьбы», она так любит эту традицию.
– Напомни-ка, сколько тебе лет? – в голосе Анны зазвенел металл. – По-моему, ты уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, с кем встречать праздники.
– Даже не начинай! – неожиданно вспылил Роман. – Я уже пообещал маме, так что это не обсуждается! Увидимся первого января.
– Кстати, ты ведь за квартиру ни рубля не платишь? – как бы между прочим заметила Анна.
– Ну и что? – насторожился муж. – Я же плачу кредит за машину…
– Тогда собирай вещи и отправляйся на своей машине к маме. Счастливого Нового года! – отчеканила Анна.
Роман опешил, хотел что-то возразить, но по лицу жены понял – решение окончательное. Угрюмо побросав вещи в сумку, он ушёл, с грохотом захлопнув дверь.
– С Новым годом! С новым счастьем! – после боя курантов Николай Игоревич вручил своим девочкам подарки. – Пусть в вашем доме всегда царит радость!
В этот момент телефон Анны завибрировал – на экране высветилось «Рома». Она молча нажала кнопку выключения.
– Даже не поговоришь с ним? – удивилась мама. – Может, ты слишком сурова?
– Нет, мамочка, – твёрдо ответила Анна. – Всё правильно. Сейчас со мной те, кто действительно меня любит. А если кого-то нет рядом – значит, так тому и быть. Я точно знаю, что для меня важнее всего.
