Расстегнув корсет, она откинула его на траву. Туда, где уже лежали без всякого порядка тяжелые верхние юбки. Тонкая сорочка съехала с плеч, оставив ее неприкрытой до талии. Княгиня Паулина слыла умной женщиной. Она не стыдилась: жизнь дороже!
Считается, что поединок между мужчиной и женщиной был вполне допустим в Средние века, являясь одной из форм судебного разбирательства. Не каждая оскорбленная дама могла позволить себе нанять защитника, который представлял бы ее интересы в честном бою, а потому сама выходила на поединок. Ведь на стороне правого божественная милость!
Случалось, впрочем, что мужчина не мог, либо не хотел постоять за себя, и тогда за дело бралась женщина. Так, старинная английская легенда рассказывает о некоем сэре Джоне Хото, богатом землевладельце из Нортгемптоншира, который должен был биться с мистером Рингсли, чтобы разрешить территориальный спор.
Однако — вот досада! — в назначенный день бедняга не смог взгромоздиться на коня: тяжелейший приступ подагры лишил его сил.
Тогда вместо сэра Джона надела доспехи его дочь, красавица Агнес. И сумела-таки защитить семейные наделы: противник был повержен!
Впрочем, можно предположить, что Агнес Хото просто повезло и соперник ей достался слабосильный: свалить крепкого мужчину, немало времени проведшего на на полях войны, было бы не так просто.
Оттого-то дамы зачастую выбирали равных партнеров. В мае 1552 года в Неаполе сошлись две подруги, Изабелла де Карацци и Диамбра де Петтинелла, не поделившие красавца по имени Фабио Дзересола. Он ловко крутил романы с обеими, а женщины не подозревали о коварстве возлюбленного.
Однако как-то на пиру все трое оказались рядом, и Диамбра, заметив, что Фабио поглядывает на Изабеллу слишком нежно, искренне возмутилась. В ходе ссоры тайна ловеласа раскрылась, но вместо того, чтобы объединиться против Дзересолы, дамы решили с помощью дуэли выяснить, кому будет принадлежать Фабио.
Изабелла свалила подругу с ног, но добивать не стала, щедрым жестом передав ей все права на неверного возлюбленного.
Похожая история случилась через несколько веков во Франции: в 1721 году маркиза де Нель и графиня де Полиньяк воспылали чувствами к Арману дю Плесси де Ришелье. Герцог ответил обеим, и все могло бы сохраниться в тайне, если бы однажды рассеянный секретарь не записал дам на прием на одно и то же время.
Бурная ссора перетекла в побоище: покрытая боевыми царапинами маркиза едва не придушила соперницу ее же ожерельем.
На этом дело не окончилось: дамы решили стреляться в Булонском лесу! Маркиза де Нель промахнулась, а вот мадам де Полиньяк оказалась драматически точна. Однако счастья им обеим это не принесло: едва маркиза оправилась от полученной раны, как узнала, что герцог закрутил роман с Шарлоттой Орлеанской, избрав в фаворитки менее скандальную особу.
Стоит заметить, что причиной дуэли не всегда становились мужчины. В 1886 году Мари-Роуз Асти де Вальсер, француженка по происхождению и врач по призванию души, вступила в ожесточенный спор с коллегой-американкой мисс Шелби.
Первая уверяла, что французские женщины-медики столь же талантливы, сколь и превосходно обучены, а мисс Шелби, активно защищая американскую систему обучения, назвала оппонентку дамой глупой и вообще…
Мари-Роуз оказалась не только врачом, но и хорошей фехтовальщицей: раненная в плечо американка была вынуждена признать, что французские медики куда лучше, чем их заморские коллеги.
Вопросы медицины были подняты и при другой дуэли, правда, в совсем ином свете. Светская байка гласит, что княгиня Паулина фон Меттерних схлестнулась с Анной фон Кильмансегг по нелепому, кажется, поводу: дамы заспорили о том, каким должно быть цветочное оформление Венской музыкально-театральной выставки.
Полина была почетным президентом, а Анна исполняла обязанности главы Женского комитета. Кто должен принять окончательное решение?
Дуэль организовала баронесса Любинская, имевшая медицинское образование: она же и настояла, чтобы дамы дрались только в нижних юбках, так как попавшие в рану частицы одежды могут привести к заражению крови.
К счастью, меры предосторожности оказались излишни: раненая в нос княгиня сумела обезоружить противницу, оцарапав ей руку рапирой.
Говорят, в результате дамы примирились и до конца жизни отрицали участие в дуэли.
