Первый раз он ударил ее утром после свадьбы. Кейти удивилась, что муж встал спозаранку и собирается уехать. Хладнокровный Уильям заявил жене, что она лезет не в своё дело. А потом уехал почти на две недели. Все его изысканные манеры, его учтивость и показная любезность вдруг рассеялись как дым.
И обескураженная молодая женщина почувствовала себя обманутой. Она так боролась за этот брак! Добилась королевской лицензии на него! Кейти явно поторопилась…
Ее называли самой богатой простолюдинкой в Англии, что было правдой только наполовину. На самом деле, Кэтрин Тилни-Лонг была дочерью седьмого баронета и внучкой графа. Собственного титула у Кейти не имелось, зато о ее состоянии можно было рассказывать бесконечно.
В 1805 году, в возрасте шестнадцати лет, после смерти единственного брата она унаследовала земли в трёх графствах, несколько замков и домов, плюс финансовые средства в банках. Если бы Кейти жила в наше время, у нее на руках оказались бы 26 миллионов фунтов стерлингов – таким было ее состояние в пересчете на нынешние деньги.
Миловидная девушка рано стала получать предложения руки и сердца. Да и кто прошел бы мимо такого приданого! Однако родные были настороже, и очень просили Кейти проявить осмотрительность. За ней даже ухаживал герцог Кларенс, который был старше на двадцать три года.
Сын короля Георга III промотался вконец, и мечтал поправить свои дела. И семейство Тилни-Лонг отлично это понимало.
— Вы нужны герцогу только из-за денег, милая Кейти. – Говорила тетушка. – Что за репутация у Кларенса, хотя он и королевский сын!
Наследница была согласна со старшей родственницей. Тем более, что ей совершенно не улыбалось выйти замуж за человека, который годился ей в отцы.
А вот Уильям… О, они были почти ровесниками! Молодой импозантный красавец, да еще и племянник герцога Веллингтона. Он делал политическую карьеру, а как он был внимателен и нежен с Кейти! Других поклонников она видела насквозь, в каждом подозревала алчного охотника за приданым. Но сэр Уэлсли-Поул был совсем другим.
Однако родственники не пришли в восторг от этого претендента. Наведя справки, они убедились, что Уильям, конечно, из хорошей семьи, но человек он вздорный, неуравновешенный и склонный к мотовству…
Поскольку Кейти выглядела совершенно влюбленной, против возможного брака развернулась целая кампания! Девушку увозили из Лондона, знакомили с другими кавалерами, а потом она стала получать десятки посланий.
Ворох анонимных писем приводил Кейти в отчаяние. «Вы отдаете себя во власть тирана и разбойника», — писали ей. Другое письмо называло жениха девушки человеком с самыми низкими помыслами. Бедняжка рыдала дни напролет – давление на нее было таким сильным, что у любого сдали бы нервы.
И всё же Кейти проявила упрямство. Она добилась королевской лицензии на брак и 14 марта 1812 года выскочила замуж.
Уже утром торопливая Кейти обнаружила, что ее супруг сильно переменился. Отныне ему не надо было прикидываться перед ней, и он показал свое настоящее лицо. Да, лицо было таким же красивым, как и прежде. Но жестоким. Едва Кейти выражала какой-либо протест, муж замахивался на нее. А потом уехал на две недели в Париж. У него там были свои дела и интересы.
Молодая супруга с нетерпением ждала мужа. А потом узнала, что у нее будет ребенок. Как она надеялась, что это скрепит их отношения с Уильямом! Увы. Даже рождение трех детей – Уильяма, Джеймса и Виктории не повлияли на мистера Уэлсли-Поула. Он нередко поднимал руку на жену, мог в гневе разбить вазу или графин, а сколько он тратил…
В 1814-м году в честь герцога Веллингтона, своего дяди, одержавшего победу над Наполеоном, муж Кейти закатил пышный праздник в Уонстед-хаусе. Приглашены были тысяча двести лиц, включая представителей королевской семьи.
Принц-регент открывал бал с леди Кэтрин, но у молодой женщины было совсем не счастливое лицо. А под длинными перчатками она прятала свои синяки.
— Я хочу расстаться с ним. – Говорила Кейти своей кузине. – Я не могу так больше!
— Ты сама выбрала его. – Подняла брови Дороти. – Мы тебя предупреждали.
Транжирство Уильяма стало настолько разнузданным, что Кейти встревожилась: так ничего не останется от ее состояния! Позже ей поведали, какая расходная статья стала самой впечатляющей – оказывается, супруг содержал в Париже некую Хелену Патерсон Блай, вдову капитана. Покупал ей бриллианты и шелка на деньги Кейти.
От переживаний Кейти стала часто болеть. Однажды она прислала кузине Дороти длинное письмо с описанием всех злодеяний своего мужа. Оказалось, что Уильям еще и заразил супругу… 12 сентября 1825 года торопливой Кейти не стало. Три года спустя после этого вдовец взял в жены ту самую Хелену из Парижа.
Детей Кейти забрали ее кузины – Дороти и Эмма. Они настаивали, что будут воспитывать их лучше, чем законный отец. А потом началась долгая судебная тяжба за деньги умершей. Она продолжилась даже когда подрос Уильям-младший. Отец и сын выясняли отношения через адвокатов…
Историю же самой богатой простолюдинки в Англии долго пересказывали друг другу и приводили в пример неразумным дочерям: вот как бывает, если поторопишься! Даже громкое имя не может быть гарантией порядочности!
Кстати, герцог Кларенс, который ухаживал за Кейти, впоследствии стал английским королем Вильгельмом IV. Поторопилась Кейти!
