Неожиданно шестнадцатилетняя Екатерина осознала в какую ловушку она попала, выйдя замуж за нелюбимого человека. Амбиции закрывали ей глаза на очевидное, но пелена восторга быстро спала.
Она стала женой наследника Российского престола, на горизонте был шанс получить корону и это ее опьяняло. Однако быстро выяснилось, что в придачу к своему высокому положению она получила одиночество.
Все близкие люди остались далеко. Молодой муж не вызывал у нее никаких теплых чувств и не привлекал ее физически. Императрица Елизавета Петровна особо нежными чувствами к ней не отличалась. Мать, сопровождавшую ее в Россию, вскоре после свадьбы отослали назад и это особенно печалило.
Позже Екатерина напишет:
Со свадьбы мое самое большое удовольствие было быть с матерью, я старательно искала случая к этому, тем более что мой домашний уголок далеко не был приятен. У великого князя все были какие-то ребячества, он вечно играл в военные игры… Мать приходила иногда провести у меня вечер, и тогда я бы много дала, чтобы иметь возможность уехать с нею из России
Но уезжать из России было поздно, нужно было смириться с тем, что прошлое стало перевернутой жизненной страницей, временем в которое вернуться невозможно.
Как только Екатерина оказалась в России, то начала своему новому окружению дарить приятные подарки, тем самым завоевывая расположение придворных.
После свадьбы, Елизавета Петровна свела на нет все ее усилия, так как по приказу государыни от великокняжеской четы были удалены практически все, кто им прислуживал и заменены новыми людьми. Нужно было с самого начала пытаться налаживать отношения.
Удручало поведение мужа. Петр, всегда отличавшийся излишней прямолинейностью, спустя две недели после свадьбы заявил:
-Я сейчас страстно влюблен в девицу Карр, фрейлину императрицы.
Екатерина не нашлась, что ему ответить, но мысленно порадовалась тому, что не испытывает к нему любви, иначе ей бы пришлось постоянно страдать от ревности. Возможно, великий князь ожидал, что жена сама будет проявлять инициативу и попытается завоевать его сердце, но она предпочитала довольствоваться дружескими отношениями с ним.
Петр напоминал большого ребенка. Однажды он придумал просверлить дырки в заколоченной двери, соединявшей его комнату и одну из комнат императрицы. Через образовавшиеся отверстия, он подсматривал за государыней. В той комнате Елизавета Петровна чаще всего обедала и общалась с приглашенными важными лицами.
Петру было мало подсматривать. Он устроил целый мини-спектакль для своей свиты. Принес скамеечки, поставил рядом с дверью и усадил на них подсматривающих. Когда Екатерина увидела задумку мужа, то пришла в ужас.
-Зачем вы это сделали? Если императрица узнает, то попадет нам обоим! — пыталась вразумить она супруга.
-Почему вы сердитесь? — удивился Петр. — Садитесь тоже на скамеечку и понаблюдайте.
-Нет, нет, я не собираюсь в этом участвовать. — замахала руками возмущенная Екатерина. — Тут толпа народа! Вы не подумали что кто-нибудь из них выдаст ваш секрет?
Придворные, видя, как злится Екатерина, поспешили удалиться из покоев великого князя. Через некоторое время кто-то из них действительно все рассказал императрице, так как разгневанная Елизавета Петровна пришла к супругам.
-Как вы посмели просверлить в двери дырки? — негодуя, обратилась она к племяннику. — Вы абсолютно неблагодарный! Неужели вы забыли, все что я для вас сделала?
-Я не думал, что это вас так заденет. — попробовал оправдаться Петр, но императрица прервала его и разразила яростной тирадой.
Отругав великого князя, она обернулась к Екатерине и успокоила ее словами, что знает, что она не участвовала в дурной шутке.
Петр увлекся новой придворной красавицей и снова поведал об этом своей жене. Екатерина начала потихоньку уставать от странной совместной жизни. У нее все чаще портилось настроение, но она не срывалась на других, а становилась печальной и уединяясь, плакала.
Самочувствие великой княгини ухудшалось. Она ощущала слабость, в груди появились боли и врач, осматривавший ее, объявил:
-У вас ранняя форма чахотки.
Однажды у Екатерины был такой сильный приступ кашля, что из горла хлынула кровь. Врачи тогда лечили все привычным методом — кровопусканиями, поэтому больной начали пускать кровь. Она чувствовала, что слабеет с каждым днем и ей нужно что-то предпринять, если она собирается дожить до дня, когда сможет наслаждаться плодами своего брака.
Исхудавшая Екатерина задумалась и решила, что ей нужно укреплять грудь, а значит, хорошо есть. С того дня у нее появился отменный аппетит. Она с удовольствием дегустировала блюда поваров, радуясь, что никто не отнимает у нее возможность наслаждаться вкусной едой.
Еще одним утешением и оздоровлением для великой княгини стали конные прогулки. Она не любила кататься по-женски, предпочитая мужской стиль езды, поэтому по ее приказу было сделано специальное седло. Из дворца Екатерина выезжала сидя «как положено», а когда скрывалась от любопытных глаз, то перекидывала через седло ногу и мчалась во весь опор.
В душе Екатерины жила пламенная мечта — стать императрицей и править. Она думала, что сможет разделить власть со своим мужем, подсказывая ему, как завоевать любовь народа, к которому он был полностью равнодушен. Честолюбие великой княгини помогало переносить ей тяготы своего тоскливого брака. Она жила надеждами на блестящее будущее.
