Восьмилетняя принцесса испуганно воскликнула:
-Неужели я умираю? Пожалуйста, отправьте телеграмму маме! Срочно!
-Тише, милая, — ласково произнесла гувернантка. — Обязательно отправим. Сейчас тебя еще раз осмотрит доктор.
Маленькая Елизавета обессиленно обмякла на подушке. Она оставалась безучастной к манипуляциям врача.
-У принцессы паралич сердца, — мрачно изрек доктор, отойдя от постели.
-Давайте выйдем, — нервно произнесла императрица, стоявшая у постели больной девочки.
Когда государыня и врач вышли, Елизавета повернула блестящий от слез взгляд к гувернантке и попросила ее привести к ней маленькую великую княжну Анастасию, которую очень любила.
-Мне так нравилось с ней играть, — прошептала больная.
Принцесса осознавала, что происходит что-то страшное и непоправимое. Она, понимая, что ей осталось жить считаные часы, мечтала, чтобы к ней скорее приехала мама. А пока матери не было рядом, хотела проститься с малышкой Анастасией, младшей дочерью Николая II.
Елизавета появилась на свет 11 марта 1895 года в семье великого герцога Гессенского и его супруги Виктории-Мелиты. Увы, брак ее родителей не был счастливым.
Мать с юного возраста была влюблена в великого князя Кирилла Владимировича, а отец увлекался другими людьми… В 1901 году скончалась английская королева Виктория, и ее внучка Виктория Мелита тут же подала на развод. Елизавете на тот момент было шесть лет.
Девочка ни минуты не сомневалась, с кем бы она хотела остаться. Она была настоящей папиной дочкой.
Эрнст Людвиг боготворил дочь. Когда малышке Элле (так в семье называли Елизавету) было полгода, ее должны были переселить в новую комнату, и герцог, размышляющий в каких оттенках декорировать детскую, показывал дочери различные цвета, наблюдая за реакцией. На сиреневый цвет крошка издавала счастливый визг, поэтому Эрнст решил остановиться на нем.
Дочь была для отца всем. И она отвечала ему столь же горячей привязанностью. Узнав о том, что мать решила развестись с отцом, Елизавета сильно обиделась на нее.
-Теперь ты должна жить полгода со мной, а полгода с мамой, — мягко говорил герцог дочери.
-Но я не хочу жить с ней. Она разрушила нашу семью, -возмущалась Елизавета.
Однажды, когда Виктория-Мелита ждала дочь, Эрнсту стоило огромного труда уговорить Елизавету поехать к матери. Девочка спряталась за диваном и хныкала:
-Я не хочу ехать к ней.
-Но мама тебя любит и ждет!
-Она говорит, что любит, но в действительности меня любишь только ты, — заявила Елизавета ошарашенному отцу.
6 октября 1903 года герцог вместе с дочерью направился в Дармштадт. Было пышное семейное торжество по случаю помолвки его племянницы принцессы Алисы Баттенбергской с принцем Андреем Греческим.
Через несколько недель Эрнст с Елизаветой поехали в Царство польское, в городок Скерневице. Там герцог хотел погостить у своей сестры — русской императрицы Александры Федоровны. Они разместились в охотничьем домике, принадлежавшем императорской семье.
Стояла теплая осень, все наслаждались пикниками на природе и долгими прогулками. Никто не догадывался о том, что скоро разыграется трагедия…
Елизавета была подвижна и весела. Она радовалась общению с двоюродными сестрами и выглядела абсолютно здоровым ребенком, поэтому, когда девочка пожаловалась на то, что у нее болит горло, все удивились. На всякий случай принцессе померили температуру, но она была нормальной.
-Сегодня без прогулки, постельный режим, — сказали девочке.
Елизавета ощущала легкую вялость и не стала спорить. Она уснула, а проснувшись, увидела у постели врача. Осмотревший ее доктор, выявил острую сердечную недостаточность.
-Вызовите врача из Варшавы, пусть тоже осмотрит принцессу, — порекомендовал врач.
Эрнст поднялся к дочери и, пообщавшись с ней, подумал, что Елизавета не сильно больна. Он пощупал ее пульс и решил, что все в порядке, но на всякий случай был вызван еще один врач. Серьезного беспокойства никто не ощущал, поэтому семейство монархов и их родственники спокойно отправились в театр.
Вечером доктор из Варшавы решил, что у Елизаветы паралич сердца.
-Я сделал принцессе инъекции кофеина и камфоры, после них ей стало легче, — сказал врач.
Но это была иллюзия, улучшение на пару часов, а потом резкое ухудшение самочувствия. Горя от высокой температуры, Елизавета поняла, что умирает. Обида на мать была забыта, девочка очень боялась, что не успеет с ней проститься.
Маргарита Игер вспоминала, что по просьбе Елизаветы привела к ней маленькую Анастасию.
Глаза умирающей остановились на ней на мгновение, и Анастасия сказала Бедная кузина Элла! Бедная принцесса Елизавета! Я поспешила увести княжну из комнаты.
Даже двухлетняя девочка чувствовала дыхание смертельной агонии.
Телеграмма о болезни дочери пришла Виктории Мелите на следующий день. К тому моменту Елизавета была мертва.
Внезапная смерть восьмилетней принцессы поразила все императорское семейство. Герцог был убит горем, а в окружении императора Николая II поползли слухи, что девочка съела отравленное лакомство, предназначенное для государя.
Было отдано распоряжение о вскрытии, и после него, объявили, что смерть была от тифа… Заразной болезни. Всех детей императора в спешке вывезли из охотничьего домика. К счастью, никто больше тифом не заразился.
Тело принцессы поместили в серебряный гроб и отправили в Дармштадт. На ее похороны явились тысячи людей. Многие рыдали вместе с отцом. Смерть маленького ангела потрясла всех.
Эрнст Людвиг так и не смирился с преждевременным уходом дочери. Он снова женился, в браке родились двое сыновей, но ни с кем у него не было такой душевной близости, как с Елизаветой. Умирая, он завещал, чтобы его похоронили рядом с ней.
