У него плохо сгибались колени, поэтому он шел на прямых ногах и опирался на длинную трость. Девятнадцатилетняя невеста с утра ничего не ела и была на грани обморока. Впрочем, имелась и другая причина, чтобы лишиться чувств – тридцать восемь лет разницы!
Ни одна из многочисленных сестер Барбары Гессенской не вытянула такой «счастливый» билет. «Ваша матушка бы такого не допустила», — печально говорила нянюшка. К сожалению, матери Барбары на тот момент уже пять лет не было в живых.
Отец Барбары прославился на всю Европу: при живой жене спокойно взял вторую. И даже получил одобрение от самого Мартина Лютера! Другие немецкие князья озадаченно качали головами. Они были уверены, что ландграф Гессенский переступил черту.
Поэтому, когда император Священной Римской империи однажды взял этого ландграфа в плен, восприняли произошедшее как должное: это же божья кара!
Родственные связи всегда очень много значили. Зять Филиппа Гессенского (муж его старшей дочери Агнессы) похлопотал об освобождении тестя. Это помогло: в 1552 году ландграф вернулся в родные края. Первая жена к тому времени умерла, а со своими законными детьми он ладил плохо. Они не понимали и не принимали его поступков! Например, юная Барбара выросла в убеждении: отец унизил ее мать!
Набожная скромная девушка вспыхивала от возмущения, если кто-то ей напоминал о существовании мачехи. Имя «этой женщины» мать категорически запретила даже упоминать, и Барбара никогда не забывала об этом. По счастью, ландграф держал вторую семью далеко от своих законных отпрысков…
Всё плохое, что происходило в семье, объясняли происками мачехи, с которой Филипп периодически общался (а надо сказать, что он жил на два дома). Дескать, это она повлияла, чтобы одной из дочерей ландграфа выделили такое маленькое приданое.
Это с ее подачи Филипп Гессенский выгнал всю прежнюю прислугу из замка и заменил на новую… Поэтому, когда в 1555 году Барбаре объявили, что нашли ей жениха, никто не сомневался – это снова сделала ОНА!
Дело в том, что между женихом и невестой было… тридцать восемь лет разницы. Даже при очень громком титуле и богатстве такой претендент на руку не считался лакомым куском. Да еще для юной девушки! Звали предполагаемого жениха Георг Вюртембергский, и он никогда не вступал в брак. Всю свою жизнь он воевал и боролся за власть, расширял свои владения и занимался церковными вопросами…
Ему было уже пятьдесят семь лет, когда племянник решительно заявил: «Если вы, милый дядюшка, не женитесь, все ваши усилия окажутся напрасными! Вы хотите угасания для Вюртемберского дома?»
Он спохватился, когда было практически поздно. За годы, проведенные в походах, Георг изрядно растерял свое здоровье. Вот поэтому и не думал о жене… У него не сгибались колени, и он передвигался с трудом, у него была одышка, регулярное расстройство желудка и еще множество других неприятностей.
Тем не менее, под влиянием родственника, он все-таки посватался к девятнадцатилетней Барбаре Гессенской. К своему невероятному удивлению и облегчению, он сразу получил полное одобрение ее отца на брак.
Трудно сказать, что испытала в ту минуту несчастная Барбара. Девушки ее положения выходили замуж за мужчин вдвое старше себя, такое случалось. Но тридцать восемь лет…
Старшая сестра предложила Барбаре изобразить из себя больную: дескать, как может хворая идти под венец? Но девушку быстро раскусили. Мачеха прислала лучшего лекаря, который легко подтвердил — это все выдумки. Расстроенная девушка была вынуждена готовиться к венчанию.
10 сентября 1555 года в Рейхенвейре отпраздновали свадьбу. Жених клевал носом за свадебным столом, новобрачная была белее мела. Самым довольным выглядел тот самый племянник Георга Вюртембергского, принц Кристоф, который и надоумил дядю жениться. Родня со стороны невесты откланялась довольно быстро. «Молодых» проводили в покои. Служанки шептались, что новобрачный был крайне неловок.
Как там пелось в фильме «Ах, водевиль, водевиль»?
Хоть об стенку бейся дни и ночи,
Ты не вернешь промчавшиеся дни.
Прежде, чем цветы дарить и прочее,
Ты в глаза невесты загляни,
Ты в глаза невесты загляни.
Ты все поймешь, ты все увидишь там,
Ты все поймешь и все увидишь сам…
И все же качестве «утреннего дара» Барбара получила от мужа одну крепость и два роскошных жемчужных ожерелья.
Поскольку Георг Вюртембергский по-прежнему частенько отлучался по разным делам — ну не мог он постоянно сидеть на месте! — то компанию скучающей молодой графине составлял тот самый принц Кристоф. Ему чрезвычайно понравилась дядина жена, и он с удовольствием беседовал с ней и ездил на прогулки верхом.
Прошло совсем мало времени после свадьбы, как новобрачный получил потрясающую новость: Барбара ждала ребенка! В следующем году родился мальчик, которому было суждено прожить всего несколько месяцев. Однако Георг Вюртембергский не расстроился: Барбара снова была в положении.
Следующий новорожденный, малыш Фридрих, казался крепким ребенком. А вот третье дитя, девочку Еву Кристину, престарелый отец уже не увидел. Он скончался в 1558 году за пару месяцев до ее появления на свет.
Барбара носила траур, как и было положено. Но она еще была так молода! Поскольку у женщины не было никакого опыта в управлении землями, принц Кристоф предложил ей разделить бремя регентства. Он бы мог показать своей любимой родственнице, как следует распоряжаться имуществом Георга Вюртембергского.
И вдова не стала возражать. Многие увидели в этом проявление особой симпатии «племянника», но слухи ничем не подтверждались.
А несколько лет спустя, на похоронах своего отца, вдовушка познакомилась с графом Даниэлем Вальдекским, который сразу начал проявлять к ней интерес. Причем это был взаимный интерес: графа считали мужчиной хоть куда…
Разумеется, следовало выждать срок. А потом Барбара должна была закрепить свое положение во владениях мужа, иначе у нее могли бы отнять маленького наследника Фридриха…
Она оказалась умной женщиной: у Барбары все получилось. И вот 11 ноября 1568 года она вышла замуж во второй раз, за того самого графа Даниэля. Теперь разница была не тридцать восемь, а всего шесть лет. Брак оказался счастливым, хотя и не слишком продолжительным – любимый второй муж Барбары умер в 1577-м.
Второе вдовство Барбары продлилось двадцать лет, и теперь она уже не собиралась вступать в брак. Она угасла в 1597-м в крепости Вальдек, унаследованной от Даниэля. Ей пришлось пережить дочь, которой не стало семнадцатилетнем возрасте, но зато она нашла утешение во внуках.
Единственный сын, Фридрих, удачно женился и стал отцом пятнадцати детей! Интересно, что одну из своих дочерей граф Фридрих назвал в честь умершей Евы Кристины, а еще одну — в честь матери.
