«Я понять не могу, Алексей, как ты мог!» — мои руки дрожали, сжимая телефон с открытым адресом. Комок в горле был таким плотным, что каждый вдох давался с трудом. Никогда прежде я не чувствовала себя настолько преданной, настолько уничтоженной собственным мужем. Тихий звук шуршания за дверью квартиры напомнил мне, что времени на слезы нет.
Он забрал у меня частичку моей души, моего последнего связующего звена с прошлым. И ради кого? Ради своей матери, женщины, для которой чувства других всегда стояли на последнем месте. Как я могла быть настолько слепой, чтобы не разглядеть этого раньше? Я металась по пустой квартире, собирая вещи для поездки, не зная, чем закончится этот вечер — возвращением Оскара или крахом моего брака…
В детстве я редко задумывалась о том, что наши отношения с животными могут многое рассказать о нас самих. Теперь, став взрослой, я твердо уверена: люди, искренне любящие четвероногих друзей — будь то кошки, собаки или даже хомяки — воплощают в себе настоящую доброту. А те, кто считает питомцев лишь бесполезным придатком к жизни, вызывают у меня только недоумение и внутренний протест.
— Мрр? — тихий вопросительный звук отвлек меня от горьких мыслей о недавней утрате.
— Оскар, мой хороший, — пробормотала я, вытирая набежавшие слезы.
Я бережно взяла на руки снежно-белого кота и принялась гладить его шелковистую шерсть, находя утешение в его умиротворяющем мурлыканье.
— Теперь я твоя новая хозяйка, малыш, — нежно прошептала я, а старенький кот в ответ легонько коснулся носом моей щеки и моргнул, словно принимая это заявление.
Как в классических трагедиях, мои бабушка и дедушка покинули этот мир в один день. Они ушли вместе, как и жили — не желая провести врозь ни единого дня. В глубине души я находила утешение в мысли, что там, за гранью, они наконец обрели вечный покой и счастье. Но здесь, на земле, их потеря стала невосполнимой раной для их любимой внучки Ирины, которую дедушка с нежностью называл «Огонёчек».
— Огонёчек наш яркий, — вторила ему бабушка, любуясь моими рыжими локонами и россыпью веснушек на лице.
В школьные годы я стеснялась своих огненных волос, привлекавших слишком много внимания. Но именно благодаря искренним восхищениям бабушки и дедушки я со временем научилась ценить свою необычную внешность.
Потеряв двух самых понимающих меня людей, я ощущала невыносимое одиночество. Однако пушистый белоснежный Оскар своей преданностью и нежностью создавал иллюзию, будто через него со мной продолжают общаться мои родные.
— Береги его как зеницу ока, — словно слышала я дедушкин наказ.
И я твердо решила: этот кот останется со мной навсегда. К счастью, мой муж Алексей не страдал аллергией на шерсть, поэтому забрать Оскара в нашу квартиру не составило проблемы.
Жизнь с питомцем оказалась не такой хлопотной, как я опасалась. Конечно, были и минусы: повсюду шерсть и периодически специфические ароматы. Пришлось чаще прибираться и освоить регулярное вычесывание кота специальной щеткой, что, впрочем, приносило обоюдное удовольствие.
Но плюсов было гораздо больше: рядом всегда находилось живое существо, тонко чувствующее настроение и создающее особую атмосферу домашнего тепла. Когда я возвращалась с работы измотанная, Оскар устраивался поблизости и начинал мурлыкать, помогая сбросить накопившееся напряжение.
Алексей вроде бы не возражал против кошачьего присутствия. Казалось, он вообще не замечал нового жильца. По правде говоря, Оскар большую часть времени дремал на мягком кресле, которое я уступила ему, заметив его явную симпатию к этому месту. В целом, кот никому не мешал и лишь молчаливо наблюдал за нашим повседневным бытом.
— Лёш, завтра нужно оплатить аренду, — напомнила я супругу.
— Упс… У меня завтра не будет на это средств, — признался Алексей.
— Ох, ну сколько можно, Лёш? Опять обращаться к моим родителям? Они и так постоянно нас финансово поддерживают.
— Знаю-знаю. И я им безмерно признателен!
— Признателен он. Когда мы наконец начнем справляться самостоятельно? Я работаю и могу выделять определенную сумму на жилье. Почему ты не в состоянии поступать так же?
— Потому что я только недавно устроился на эту должность, ты же в курсе. Зарплату получу только через семь дней, и то первую, небольшую. Потерпи немного, скоро всё наладится.
— Эту песню я слышу каждый месяц.
— Ириш, просто поверь мне, хорошо?
Алексей одарил меня своей фирменной обезоруживающей улыбкой, после которой я никогда не могла долго сердиться, и крепко обнял, чтобы окончательно растопить мое недовольство.
С мужем мы прожили вместе три года. Познакомились, как ни парадоксально, через приложение для знакомств, и уже при первой встрече почувствовали удивительную совместимость. Романтические прогулки, ужины в ресторанах, подарки, букеты — в нашем романе присутствовало всё.
Отношения не напоминали эмоциональные американские горки, как сейчас принято выражаться, между нами царили спокойствие и предсказуемость. Именно такой фундамент казался идеальным для создания крепкой семьи.
Детей мы пока отложили на будущее, сначала требовалось укрепить карьерные позиции, чтобы обеспечивать достойный уровень жизни. Этим мы и занимались. В основном, жизнь текла размеренно и благополучно, пока взаимоотношения со свекровью не начали омрачать наше существование.
— Снова эта невыносимая вонь по всей квартире! Дышать невозможно! — возмущалась Нина Сергеевна.
— Пройдите, пожалуйста, на кухню, Нина Сергеевна, а я быстро уберу лоток Оскара. Извините, я не могу предугадать, когда у него возникнет естественная потребность, — оправдывалась я.
— С этим животным сплошные неприятности! К вам даже нормально заглянуть невозможно. То мешается под ногами, то шерсть повсюду, то запахи нестерпимые.
— С Оскаром никаких серьезных проблем нет. Он же живой организм, от него исходят определенные запахи. А шерсть мы контролируем, я регулярно вычесываю его и пылесошу через день.
— При таком существе требуется ежедневная уборка! Не понимаю, зачем вам это создание, лучше бы пристроила его в хорошие руки и забыла.
— Я никогда не отдам Оскара чужим людям. Это кот моих бабушки и дедушки, они доверили его мне, чтобы я заботилась о нём.
— Навязали тебе ответственность, а страдать приходится мне. Немыслимо просто!
Нина Сергеевна была женщиной малоприятной. Она испытывала антипатию к животным и при каждом визите считала своим долгом озвучить ненужное мнение о недопустимости домашних питомцев в городских квартирах. Но проблема не ограничивалась лишь этим.
— Почему у вас кафель весь в красных брызгах? — поинтересовалась свекровь.
— Я сегодня готовила борщ, ещё не успела привести кухню в порядок, — ответила я.
— А научиться готовить аккуратно не пробовала? Чтобы еда не разлеталась во все стороны?
— Послушайте, Нина Сергеевна, кулинарный процесс редко бывает стерильным. Даже при максимальной осторожности нельзя гарантировать идеальную чистоту.
— Ты могла бы хоть старание проявить! Создается впечатление, что тебе нравится жить в грязи! Мой сын привык к безукоризненной чистоте, поэтому будь добра, не приучай Лёшу к неряшливости.
Нина Сергеевна обожала цепляться к мелочам. По ее мнению, я абсолютно ничего не умела — ни приготовить еду, ни поддерживать порядок, ни заботиться о супруге, ни вообще делать что-либо правильно. Угодить ей казалось невыполнимой задачей.
Вначале, когда мы с Алексеем только начали совместную жизнь, я искренне пыталась наладить контакт со свекровью. Но вскоре осознала, что моё душевное равновесие дороже. Поэтому научилась пропускать ее придирки мимо ушей. До определенного момента.
Свекровь в очередной раз нанесла нам визит. Я стояла у плиты, как образцовая хозяйка готовила ужин, параллельно посматривая новый сериал. Нина Сергеевна беседовала с Алексеем в гостиной. Я была полностью погружена в готовку, но вдруг странный шум в прихожей привлек мое внимание, и я направилась туда.
— Бесполезное создание! Давай, проветрись, подумай о своем поведении! — злобно шипела свекровь, выталкивая моего кота за дверь.
— Что вы творите?! — мгновенно отреагировала я.
Оскар не успел убежать далеко, поэтому я быстро подхватила его и понесла обратно в квартиру.
— Зачем ты его возвращаешь? Этой твари самое место на улице! — негодовала Нина Сергеевна.
— Как вы смеете так поступать? Это мой кот, а не ваш. У вас нет никакого права выставлять его за дверь!
— Твой звереныш исполосовал мне руку! Смотри! И как он шипел при этом!
— Это просто царапины, Нина Сергеевна. Они поверхностные, быстро затянутся. Оскар за все время ни разу не проявлял агрессии, только если его не провоцировали.
— Инсинуируешь, что я виновата?! Это же дикий зверь! То, что я кинула в его сторону подушку, не дает ему права набрасываться. Ему не место среди людей!
— И вы всерьез полагаете, что после такого он будет к вам расположен? За что вы вообще запустили в него подушкой?
— За то, что издавал свои омерзительные звуки и мешал мне смотреть телевизор!
— Вы просто невыносимы! Швырять подушкой в кота за такое?
— Иначе эти твари не понимают!
— Если бы вы проявили к нему хоть каплю доброты, он ответил бы взаимностью. Так что вы получили по заслугам.
— Да как ты осмеливаешься!
— Покиньте наш дом немедленно, я не намерена продолжать этот разговор.
Я подошла к Оскару, осторожно подняла его на руки и начала ласково поглаживать, успокаивая.
— Вместо того, чтобы защитить свекровь, она трясется над облезлым котом!
— Уходите, Нина Сергеевна! Видеть вас больше не желаю.
Свекровь с громкими причитаниями удалилась. Алексей все это время безмолвно стоял в стороне, не поддержав ни меня, ни свою мать. Он всегда предпочитал отмалчиваться, словно у него отсутствовало собственное мнение.
— Алексей! — окликнула я мужа.
— Да, любимая? — тихо отозвался он.
— Делай что хочешь, но чтобы твоя мать больше не переступала порог нашего дома. Я не желаю видеть ее здесь, ясно?
— Ириш, это же простое недоразумение…
— Недоразумение?! Она пыталась выставить моего кота на лестницу за то, что сама же швырнула в него подушкой! Это, по-твоему, нормально? Нет, я больше не намерена мириться с твоей матерью. И своего кота в обиду не дам никому!
Через неделю эмоциональное напряжение немного спало. Оскар пару дней ходил притихший, но я понимала причину. Я старалась минимизировать стресс для него и окружала особой заботой, чтобы он чувствовал себя в полной безопасности.
В обычный рабочий день я возвращалась домой после смены. Обычно Оскар всегда встречал меня у порога, и я привыкла к этому радостному ритуалу. Однако сегодня никто не вышел поприветствовать меня.
— Оскар, ты где? Не слышишь, что твоя хозяйка вернулась? — позвала я питомца.
Ответа не последовало. Первым делом я заглянула в ванную и обнаружила, что кошачий туалет исчез. Это показалось странным, и я решила срочно найти кота. Не обнаружив ни корма, ни миски и обыскав всю квартиру, я поняла, что Оскара нет дома. Внутри нарастала паника.
— Алексей! Сними свои наушники! — я подошла к мужу, увлеченно игравшему за компьютером.
— Чего ты такая взвинченная? Что-то случилось?
— Где Оскар?! Нет ни его, ни лотка, ни корма. Отвечай немедленно.
— Успокойся, Ириш, и присядь.
— Говори сейчас же, где он?!
— Твоего кота я отдал товарищу, моя мама против животных в квартире — Заявил мне муж
— Что?! Ты это серьезно сейчас? Мама против?! — я была в неистовстве.
— Не волнуйся, твой питомец в надежных руках.
— Да какая разница! Это мой кот, он должен жить со мной! Как ты мог так поступить?
— А что мне оставалось, Ириш? Мама поставила ультиматум: если не избавлюсь от твоего кота, она прекратит общение со мной!
— А то, что я могу прекратить общение с тобой, если ты от него избавишься, тебя совершенно не беспокоит? Ты всё делаешь только ради своей матери?
— Ириш, успокойся, это же просто кот.
— Просто кот? Лёша, это кот моих бабушки и дедушки, я с ним росла, я заботилась о нем, он был лучшим котом в моей жизни. Я взяла его, потому что он — живая память о моих родных. И ты действительно считаешь, что это просто животное?! — я рыдала, с трудом переводя дыхание.
— Ты слишком драматизируешь, Ириш. Это всего лишь питомец, не твоя обязанность заботиться о нем, — продолжал настаивать муж.
— Не обязанность, а моё желание. И вообще, тебя это не касается. Немедленно скажи, где он!
— Тогда моя мать перестанет со мной общаться! Не ставь меня в такое положение.
— Мне абсолютно наплевать на тебя и твою мамашу. Дай мне адрес, иначе ультиматум твоей матери покажется тебе детской шалостью.
Алексей неохотно отправил мне адрес.
— Я предупредил друга, лоток и корм твоего кота тоже там, — обиженно добавил муж.
— Отлично. Теперь собирай свои вещи, — отрезала я.
— Что?
— Что слышал, Лёша! Собирай пожитки и отправляйся к своей мамочке, раз ее прихоти для тебя ценнее, чем мои чувства и благополучие кота.
— Ты же не всерьез…
— Абсолютно серьезно. Исчезни отсюда.
Я еле сдерживалась, чтобы не броситься немедленно забирать Оскара, но не хотела возвращаться с ним в квартиру, где находился Алексей. Достаточно того, что он совершил этот поступок ради своей матери, проигнорировав мои чувства. Я больше не желала видеть ни его, ни его родительницу.
Как только Алексей ушел, я вызвала такси и помчалась за своим белоснежным другом. При моем появлении Оскар моментально бросился навстречу. Я расплакалась от мысли, что могла потерять его навсегда, но испытала огромное облегчение, что мы снова вместе. Приятелю мужа я не сказала ни слова, лишь сухо потребовала вернуть все кошачьи принадлежности и быстро удалилась вместе с питомцем.
Весь вечер Оскар не покидал меня ни на минуту. Мы лежали в обнимку, а я тихонько шептала ему, что никому и никогда больше не позволю разлучить нас.
Спустя неделю Алексей попытался возобновить общение.
— Ириночка, прости меня, пожалуйста! Я осознал, что совершил ужасную ошибку. Умоляю о прощении! Клянусь, больше никогда не поставлю маму выше тебя и не трону твоего кота! Обещаю!
Алексей засыпал меня покаянными сообщениями, но я даже не удостаивала их ответом, просто блокировала его контакты. Я не собиралась прощать предательство, он полностью разрушил мое доверие. Те, кто так обращается с животными, в моих глазах теряют человеческий облик.
И муж, и его мать. Вскоре я официально оформила развод с Алексеем, несмотря на его попытки восстановить отношения. Я твердо решила не иметь больше ничего общего с этой семейкой.
— Хозяйка вернулась! — объявила я, переступив порог квартиры.
— Мяу! — встретил меня Оскар.
— Мой драгоценный пушистик, как же я рада тебя видеть! — улыбнулась я, поглаживая своего верного друга, и почувствовала, что по-настоящему счастлива.
