Ольга вытирала посуду и думала о том, как быстро пролетел сентябрь. В посёлке становилось холоднее, по утрам уже чувствовалась осень. Двухкомнатная квартира казалась особенно уютной в такую погоду — муж Виктор недавно утеплил окна, а Ольга развесила новые занавески.
Телефон зазвонил неожиданно. Виктор звонил с работы, что случалось редко.
— Оль, у меня к тебе просьба, — начал муж с той интонацией, которая обычно предшествовала не самым приятным новостям.
— Слушаю.
— Сестра моя, Лена, просит пожить у нас пару недель. У неё с квартирой проблемы возникли, а искать новую нужно время.
Ольга отложила полотенце и подумала. Лену встречала всего пару раз на семейных праздниках. Девушка производила впечатление легкомысленной особы, которая работала то продавцом, то администратором, часто меняла места.
— А что с квартирой случилось? — поинтересовалась Ольга.
— Да там с хозяином конфликт вышел. Подробности не знаю, но Лена говорит, что жить там больше невозможно.
Ольга вздохнула. Отказать родственнице мужа было неудобно, особенно если та действительно оказалась в сложной ситуации.
— Хорошо, пусть приезжает. Диван в зале постелю.
— Спасибо, дорогая. Я знал, что ты поймёшь.
Вечером приехала Лена. Девушка выглядела растрёпанной, тащила за собой огромную сумку и пакеты с вещами. Виктор помог сестре донести багаж до квартиры.
— Ольга, спасибо огромное, что приютили, — сказала Лена, обнимая золовку. — Я быстро, обещаю. Максимум недели две.
— Не переживай, разберёмся, — ответила Ольга, расстилая постельное бельё на диване.
Первые дни прошли довольно спокойно. Лена много спала, восстанавливаясь после стресса. Просыпалась поздно, завтракала остатками ужина, сидела в телефоне. Ольга работала в местном медицинском центре медсестрой, поэтому уходила рано утром и возвращалась к вечеру. К тому времени Лена обычно уже не спала и даже пыталась помочь с ужином.
— Я завтра начну активно искать жильё, — заверила Лена в конце первой недели. — Уже несколько объявлений присмотрела.
Ольга кивнула, не придавая словам особого значения. Все понимали, что найти приличную квартиру за пару дней нереально, особенно при ограниченном бюджете.
Неделя превратилась в две. Лена по-прежнему проводила дни дома, иногда выходила якобы на просмотр квартир, но возвращалась с пустыми руками.
— Везде такие дорогие предложения, — жаловалась золовка за ужином. — Или условия ужасные, или хозяева какие-то странные.
Виктор сочувственно кивал, а Ольга молча ела суп. Постепенно стало заметно, что Лена перестаёт стесняться. Девушка свободно хозяйничала на кухне, брала продукты из холодильника, не спрашивая разрешения. Ольга пока не возражала — в конце концов, Лена была гостьей, а гостей принято кормить.
Но потом золовка начала брать вещи Ольги без спроса. Сначала это была расчёска, потом крем для лица, затем свитер.
— Лен, ты мой свитер взяла? — спросила Ольга, заметив пропажу любимой вещи.
— А, да, — беззаботно ответила Лена, не отрываясь от телефона. — Он такой красивый, не удержалась. Надеюсь, не против?
— В следующий раз спроси, пожалуйста.
— Конечно, конечно.
На третьей неделе Ольга стала замечать, что терпение подходит к концу. Лена окончательно обосновалась в квартире, ведя себя как полноправная хозяйка. Девушка оставляла грязную посуду в раковине, разбрасывала вещи по залу, включала телевизор на полную громкость поздно вечером.
— Лена, может, всё-таки поищешь квартиру активнее? — осторожно предложила Ольга. — Три недели уже прошло.
— Ищу, ищу, — отмахнулась золовка. — Но рынок сейчас сложный. Нормальные варианты быстро разбирают.
Ольга решила поговорить с мужем.
— Витя, может, поможешь сестре с поисками? А то затягивается как-то.
— Да Лена взрослая, сама разберётся, — ответил Виктор. — Потерпи немного.
— Немного? Уже месяц почти прошёл!
— Ну и что? Место есть, не на улице же жить.
Ольга поняла, что поддержки от мужа ждать не стоит. Виктор считал нормальным содержать сестру неограниченное время.
Лена тем временем становилась всё наглее. Золовка начала требовать, чтобы Ольга убирала за ней.
— Ольга, посуду помой, — небрежно бросила Лена, оставив на столе грязные тарелки после обеда.
— Лена, ты же взрослая, сама можешь посуду помыть.
— Да ладно, ты же хозяйка дома. Тебе не сложно.
Ольга стиснула зубы и промолчала. Но внутри уже закипало от возмущения. Золовка вела себя так, словно Ольга была прислугой, а не хозяйкой квартиры.
Ситуация накалялась с каждым днём. Лена перестала даже изображать поиски жилья. Девушка проводила дни, лёжа на диване, листая социальные сети или болтая по телефону с подругами. При этом золовка продолжала пользоваться вещами Ольги как своими собственными.
— Где моя новая помада? — спросила Ольга, не найдя косметику на привычном месте.
— А, взяла немного, — равнодушно ответила Лена. — Моя закончилась.
— Лена, это уже слишком! Нельзя брать чужие вещи без спроса!
— Да ерунда какая! Мы же почти родственницы.
Ольга готова была взорваться, но сдержалась. Виктор в очередной раз встал на сторону сестры:
— Да что ты придираешься к помаде? Подумаешь, немного взяла.
— Дело не в помаде, а в принципе!
— Да какой принцип? Лена временно живёт, нужно войти в положение.
Ольга махнула рукой и ушла в спальню. Муж явно не понимал, что происходит. Для Виктора сестра была дорогим человеком, которому нужно помочь. А то, что эта помощь ложилась на плечи жены, мужа не волновало.
Последней каплей стало утро четверга. Ольга проснулась рано, хотела спокойно позавтракать и приготовиться к работе. Но на кухне царил полный хаос — грязная посуда, крошки на столе, пролитый чай.
Лена появилась через полчаса, в домашнем халате и с телефоном в руке. Золовка зевнула и оглядела кухню.
— Ты тут хозяйка или кто? — заявила Лена, даже не поздоровавшись. — Давай-ка стирай мои вещи и готовь поесть, а я устала.
Ольга застыла с мокрой тряпкой в руках. Лицо покраснело от возмущения. Золовка говорила таким тоном, словно Ольга была домработницей, нанятой специально для обслуживания высокой гостьи.
— Что ты сказала? — тихо переспросила Ольга.
— Я сказала — готовь завтрак и постирай мои вещи. Они в корзине лежат уже третий день.
Лена села за стол и принялась листать ленту в телефоне, ожидая, когда хозяйка квартиры выполнит приказ.
Ольга смотрела на золовку и не могла поверить в наглость девушки. Лена не просто жила нахлебницей уже месяц, но ещё и требовала обслуживания, как в отеле.
— Лена, ты серьёзно думаешь, что я должна за тобой убирать?
— А кто ещё? — удивилась золовка. — Ты же дома хозяйка, вот и хозяйничай.
— Я хозяйка своего дома, а не твоя прислуга!
Лена наконец оторвалась от телефона и посмотрела на Ольгу с недовольством.
— Да что ты кипятишься? Подумаешь, постирать и приготовить. Тебе что, трудно?
— Мне трудно содержать взрослую лентяйку, которая ничего не делает, кроме как лежит на диване!
— Ой, да ладно! — махнула рукой Лена. — Я ищу работу, между прочим.
— Какую работу? Ты с дивана не встаёшь!
— Встаю! Вчера вот резюме отправляла.
— Одно резюме за месяц — это не поиск работы!
Лена поджала губы и снова уткнулась в телефон.
— Не хочешь помогать — не помогай. Виктор всё равно на моей стороне.
Ольга поняла, что разговор зашёл в тупик. Лена не собиралась ничего менять в своём поведении. Золовка чувствовала поддержку брата и пользовалась этим в полной мере.
Ольга замерла, не веря, что услышала это всерьёз. Щёки вспыхнули от возмущения. Лена действительно считала нормальным превратить хозяйку квартиры в бесплатную прислугу.
— Ты что себе позволяешь? — тихо спросила Ольга, сжимая тряпку в руках.
— Ничего особенного, — равнодушно пожала плечами Лена. — Виктор же разрешил мне тут жить. Значит, и ты должна помогать.
— Помогать и прислуживать — разные вещи!
— Да ладно, не делай из мухи слона. Постирай мои вещи, приготовь завтрак. Что тут сложного?
Лена снова уткнулась в телефон, словно разговор был окончен. Золовка даже не смотрела на Ольгу, считая вопрос решённым.
Ольга отбросила тряпку и направилась в спальню. Больше терпеть такое обращение не собиралась. Пусть муж сам разбирается со своей сестрой.
Целый день прошёл в напряжённой атмосфере. Лена так и не убрала за собой, оставив кухню в беспорядке. Когда Ольга вернулась с работы, картина не изменилась — та же грязная посуда, те же крошки на столе.
Виктор пришёл домой к семи вечера. Муж сразу заметил мрачное настроение жены.
— Что случилось? — спросил Виктор, снимая куртку.
— Спроси лучше у своей сестры, — коротко ответила Ольга.
В этот момент из зала донёсся голос Лены:
— Виктор, ты пришёл! Скажи жене, пусть готовит ужин. А то я целый день голодная хожу.
Виктор нахмурился и прошёл в зал. Лена лежала на диване в том же халате, что и утром.
— Лена, почему ты сама ужин не приготовила?
— А зачем? Ольга же дома хозяйка, пусть и хозяйничает.
— Ты серьёзно?
— Конечно серьёзно! — Лена села на диване. — Я тут временно живу, имею право на нормальные условия.
Виктор посмотрел на сестру внимательно. В её тоне прозвучало что-то такое, что ему не понравилось.
— Какие именно условия ты имеешь в виду?
— Ну как какие? Чтобы меня кормили, стирали за мной, убирали. Я же гостья, а гостей принято обслуживать.
Лена говорила это с такой уверенностью, словно речь шла о само собой разумеющихся вещах.
Виктор медленно обошёл диван и встал перед сестрой.
— Лена, повтори ещё раз. Ты хочешь, чтобы моя жена тебе прислуживала?
— А что тут такого? — удивилась золовка. — Утром я ей прямо сказала — готовь завтрак и стирай мои вещи. Нормальная просьба.
— Просьба? — переспросил Виктор.
— Ну да. Хотя скорее требование. Ольга же тут хозяйка.
Лицо Виктора постепенно темнело. Муж наконец понял, что происходило в квартире последние недели.
— Это квартира моей жены, — резко сказал Виктор. — Ты здесь никто, и Ольга не обязана тебе прислуживать.
Лена вытаращила глаза от удивления. Явно не ожидала такой реакции от брата.
— Виктор, ты что? Я же твоя сестра!
— Именно поэтому ты должна вести себя прилично в доме моей жены.
— Да что такого я сделала? Попросила помочь!
— Ты не просила, а требовала. И не помочь, а прислуживать.
Лена попыталась встать с дивана, но Виктор жестом остановил сестру.
— Родным нужно помогать! — выкрикнула Лена, но голос уже дрожал от злости и растерянности.
— Помогать — да. Но не превращать жену в бесплатную прислугу.
Виктор развернулся и молча вышел в коридор. Через минуту вернулся с чемоданом Лены в руках.
— Собирайся, — коротко сказал брат.
— Как собирайся? Куда я пойду?
— Куда хочешь. Снимай жильё, ищи работу. Как все нормальные люди.
Виктор выставил чемодан к входной двери. Лена вскочила с дивана, но растерянность сменилась яростью.
— Ты выгоняешь родную сестру на улицу?!
— Я выгоняю нахлебницу, которая обнаглела до предела.
— Виктор, ну как же так! Мы же родня!
— Родня не ведёт себя как паразиты.
Ольга подошла к двери и спокойно добавила:
— Ключи оставь. Они тебе тут не нужны.
Лена метнула взгляд с брата на золовку. В глазах читалась полная растерянность — план провалился. Золовка рассчитывала, что Виктор как всегда встанет на сторону сестры.
— Виктор, опомнись! — попыталась ещё раз Лена. — Это же я, твоя сестра!
— Именно поэтому мне стыдно за твоё поведение.
Лена поняла — брат настроен серьёзно. Пришлось собирать вещи. Золовка молча складывала одежду в сумки, периодически бросая злобные взгляды на Ольгу.
— Из-за неё всё! — прошипела Лена, кивнув в сторону жены брата. — Настроила тебя против сестры!
— Ольга ничего не говорила. Я сам видел, как ты себя ведёшь.
— Да что я такого сделала?
— Месяц жила нахлебницей, ничего не делала по дому, а потом ещё и потребовала обслуживания.
Лена затолкала последние вещи в сумку и направилась к выходу. У двери развернулась и попыталась ещё раз:
— Виктор, ну нельзя же так! Куда я пойду?
— Не моя проблема. Месяц было времени найти жильё.
— Так квартиры дорогие!
— Тогда ищи работу и зарабатывай.
Лена поняла — уговоры бесполезны. Взяла сумки и вышла из квартиры. Но через пять минут в дверь раздался звонок.
Виктор открыл дверь. Лена стояла на лестничной площадке с чемоданом.
— Передумал? — с надеждой спросила сестра.
— Нет. Что ещё нужно?
— Виктор, ну хотя бы на ночь оставь! Уже поздно, куда я пойду?
— В гостиницу. Или к подругам.
— У меня денег нет на гостиницу!
— Тогда к подругам.
— А если не пустят?
— Значит, придётся искать другие варианты.
Лена поняла, что брат не собирается сдаваться. Тогда золовка решила попробовать другую тактику.
— Хорошо! — закричала Лена. — Выгоняйте родную сестру! Посмотрим, как вы потом жить будете!
Золовка начала стучать кулаками по двери, кричать, что Виктор поступает неправильно. Шум был такой, что на лестницу стали выходить соседи.
— Что происходит? — спросила тётя Валя с третьего этажа.
— Молодые люди, потише, — попросил дядя Петя снизу.
Лена поняла, что привлекла внимание всего подъезда. Стало неловко устраивать сцену на глазах у соседей. Золовка взяла сумки и со злостью спустилась вниз.
Виктор и Ольга закрыли дверь и остались в тишине. Впервые за месяц в квартире было спокойно.
— Спасибо, — тихо сказала Ольга.
— За что?
— За то, что встал на мою сторону.
— Извини, что так долго не видел, что происходит.
Супруги прошли на кухню и сели за стол. Ольга заварила чай, Виктор молча смотрел в окно.
— Лена всегда была эгоисткой, — признался муж. — Но чтобы настолько…
— Думаешь, она найдёт, где жить?
— Найдёт. У Лены есть подруги, родственники. Не пропадёт.
— А если попытается вернуться?
— Не попытается. Лена поняла, что я не собираюсь жертвовать женой ради её прихотей.
Ольга кивнула и отпила чай. В квартире стояла удивительная тишина. Не было звука работающего телевизора, не валялись чужие вещи, не пахло чужой едой.
— Знаешь, я даже забыла, как это — быть дома одной, — призналась Ольга.
— Теперь будешь помнить.
Вечером супруги убрали зал. Сложили постельное бельё, пропылесосили диван, поставили на место журнальный столик. Комната снова стала гостиной, а не спальней для нахлебницы.
На следующий день Виктор рассказал коллегам о случившемся. Мужчины поддержали его решение.
— Правильно сделал, — сказал старший механик. — Родственники часто наглеют, если не ставить границы.
— А моя жена говорит, что терпеть такое нельзя, — добавил сварщик. — Дом должен быть крепостью, а не проходным двором.
Лена действительно не пыталась вернуться. Через неделю Виктор узнал от матери, что сестра поселилась у подруги. Снимали квартиру вдвоём, делили расходы пополам.
— А работу нашла? — поинтересовался Виктор.
— Устроилась в магазин продавцом. Зарплата небольшая, но на жизнь хватает.
— Значит, могла раньше искать, просто не хотела.
— Видимо, так. Ты не очень жестоко поступил?
— Нет, мам. Лена должна была понять, что такое поведение недопустимо.
Мать вздохнула, но спорить не стала. Понимала, что сын прав.
Месяц спустя на семейном празднике у матери Виктор встретился с Леной. Сестра выглядела лучше — похудела, стала аккуратнее одеваться.
— Привет, — сдержанно поздоровалась Лена.
— Привет. Как дела?
— Нормально. Работаю, квартиру снимаю.
— Хорошо.
Разговор был коротким, но без злости. Лена поняла урок. Больше никто из родственников не пытался поселиться у Виктора и Ольги нахлебником.
А супруги научились ценить покой собственного дома. Теперь Ольга каждый вечер радовалась тишине своей квартиры, где можно спокойно посмотреть телевизор, не боясь, что кто-то потребует переключить канал. Где можно приготовить ужин для двоих, не рассчитывая на третьего. Где можно просто быть дома, не превращаясь в бесплатную прислугу для нахальных родственников.
