«Мамочка, что с мамочкой?» — лепетал расстроенный мальчик. Он ползал по юбке своей матери, распластавшейся на полу. «Уберите ребенка!» — грозно приказал отец-король.
Эрик плохо помнил свою мать, она умерла, когда ему было всего два года. Но тот вечер он запомнил навсегда и подробно описал в своем дневнике. Во дворце был бал, за ним никто не следил, вокруг было много ног.
Он заплакал, и матушка наклонилась, чтобы взять его на руки, но вдруг согнулась пополам от боли в животе и упала. Королеву Катарину перенесли в спальню, а король обрушил гнев на жену, что на его глазах теряла ребенка. Зол он был и на сына Эрика, обвиняя в произошедшем.
Король Швеции Густав I Ваза не привык сдерживать порывы гнева. Тяжел был его кулак и сурова его речь. Человек силы, он еще в юности привлек на свою сторону множество сподвижников, красноречием убедил крестьян восстать против повышения налогов и заполучил Шведскую корону, став первым королем династии Ваза на престоле.
А чтобы укрепиться на троне, нужны наследники. Решив жениться, он разослал послов в соседние государства, дабы венценосным браком приобрести себе союзников за пределами королевства. Но мало кто желал отдавать дочерей или сестёр королю, чье положение было столь непрочно и недолговечно.
Жениться на одной из шведских аристократок или фрилл (так называли фавориток) для Густава было невозможно, его дети должны быть потомками королей, в чьей голубой крови не усомнится никто. Один за другим он получал отказы от датчан, поляков, из Померании и Гессена.
— Хромая, косая или рябая, мне всё равно, главное, чтобы могла рожать детей! — Стукнув кулаком по столу, король пригрозил распустить совет, если ему немедленно не найдут невесту.
Герцогство Саксен-Лауэнбург, окруженное четырьмя озерами, было невелико, зато его правитель Магнус I был кровным родством связан с многими могущественными европейскими династиями. Третья из шести детей и вторая дочь герцога Саксен-Лауэнбургского не были ни хромой, ни косой, а белокурой и миловидной.
Личико сердечком, ясный взор и кротость сочетались с природной разумностью и терпеливостью. Воспитанная в строгих протестантских традициях, Катарина послушно согласилась стать невестой короля Густава Ваза. Ее сестра Доротея была выдана замуж за короля Дании Кристиана III.
Переговоры затягивались, целых три года обсуждали условия и пункты брачного контракта. В первую свадебную ночь Кататрине пришлось отведать тяжелого кулака за то, что мужу пришлось ее так долго ждать. Фрейлинам пришлось добыть красок и пудру, чтобы скрыть синяки на лице и теле королевы.
В ее свите была одна особенно миленькая и сообразительная девушка, по имени Маргарита Лейонхувуд, умевшая составить лечебные мази и порошки. Среди других Маргарита выделялась еще и удивительной чистоплотностью, она всегда чистила зубы и учила этому других, при любой возможности принимала ванну и заставляла служанок каждый день подавать ей свежевыстиранное белье.
Через два года после свадьбы королева Катарина подарила супругу сына, названного Эриком. Стараниями всё той же Маргариты младенец пережил первые, самые опасные месяцы без малейшей простуды и рос крепким и сильным ребенком.
Иногда малыш стучал кулачком по столу или полу, и тогда кормилицы умилялись: «Какой сильный кулачок, будет тяжелый, как кулак его отца». Все знали, король не сдержан и вспыльчив, а королева страдает за малейшую провинность, даже несмотря на то, что она вновь в тягости.
Осенью 1535 года в Стокгольме принимали важного гостя, в честь короля Дании Кристиана III был устроен бал. Королева и муж ее сестры танцевали вместе, а король Густав I скрежетал зубами от ревности. Как нежно смотрит его жена на этого чужака!
Вспомнил король и слухи, которые слышал еще до женитьбы, якобы Катарина мечтала сама выйти замуж за датчанина. Уж он преподаст ей урок, когда они останутся наедине… В это время королева нагнулась, чтобы взять на руки плачущего мальчика, своего сына Эрика.
Малыш сразу же заулыбался и обнял матушку тоненькими ручками. «Няньки должны лучше следить за принцем! Он растет непослушным и капризным», — рассердился Густав.
Вдруг танцующие остановились, музыканты замерли. Королева Катарина упала. Ее перенесли в личные покои, лекари старались сделать всё возможное, чтобы спасти королеву и ребенка, но всё было бесполезно. Катарина сбежала от тяжелого кулака своего мужа на небеса.
А король женился еще раз, на той самой фрейлине Маргарите… Но это уже другая история.
