Принцесса была шокирована: ее жених выглядел еще хуже, чем она себе представляла. Худой, несуразный, лысеющий, он совсем не был похож на короля, наследника престола великой империи. Тем не менее, он им являлся. Кроме того, принцессу подкупили невероятно добрые глаза Его Величества и его мягкий, как бы заискивающий, голос.
Принцесса Мария Анна Каролина Пиа появилась на свет 19 сентября 1803 года в Папской области Рима. Ее отец — король Сардинии, герцог Савойский Виктор Эммануил I, мать — Мария-Тереза Австрийская-Эсте, принцесса из Моденской ветви дома Габсбургов-Лотарингских. Девочка была пятой дочерью венценосной пары. Был еще мальчик, Карл Эммануил, однако, к горю родителей, он скончался в трехлетнем возрасте.
Мария Анна провела вполне обычные для европейской принцессы начала XIX века детство и юность. Она жила в родительском замке, играла с сестрами, изучала науки под присмотром лучших учителей Сардинии, и, конечно, мечтала о красивом и сильном муже — короле или принце, разумеется.
Все было хорошо, но вот мечта принцессы о замужестве никак не хотела сбываться. Отец и мать последовательно отвергали всех женихов, которые казались им недостаточно знатными и богатыми. В результате Мария Анна, что называется, засиделась в девках.
В 1830 году, когда стало известно о том, что император Австрии Франц II выбрал Марию Анну в качестве невесты для своего старшего сына, наследника австрийского престола и короля Венгрии Фердинанда I, принцессе уже исполнилось 27 лет. По тем временам — весьма опасный для женщины возраст, после которого редкая венценосная дама надеялась выгодно выйти замуж.
Но Марии Анне повезло. Зимой 1831 года принцесса отправилась в Вену для венчания со своим суженым. Впервые увидев жениха у алтаря, Мария Анна едва не потеряла сознание.
Король с раннего детства страдал эпилепсией и гидроцефалией. Родители были уверены, что их болезненный, худой первенец, долго не протянет, и особого внимания ему не уделяли. Тем не менее, Фердинанд упрямо рос, развивался, много читал, выучил пять языков, научился играть на трубе и клавесине, отлично ездил верхом, был страстным охотником.
Таким образом, принц опроверг стойкие слухи о своем слабоумии. В результате император Франц II был вынужден официально признать Фердинанда наследником своей империи.
После первой брачной ночи новоиспеченная королева Мария Анна жаловалась подругам-фрейлинам: «У короля огромная голова и тоненькие ручки. Не уверена, что смогу к этому когда-нибудь привыкнуть».
Но она привыкла. Вскоре Ее Величество поняла, что доставшейся ей супруг, не обладая выдающимися физическими данными, обладает другими, не менее, а, возможно, и более важными свойствами. Фердинанд был невероятно интеллигентным, мягким, добрым, любезным и доверчивым человеком.
За месяц король полностью покорил сердце своей супруги, и та перестала замечать и огромную голову, и тоненькие ручки Его Величества.
В 1835 году скончался император Франц II, передав трон Фердинанду. Вместе с престолом Франц II «передал» наследнику и своего любимого советника, по сути дела, негласного правителя Австрийской империи первой половины XIX столетия — князя Клеменса фон Меттерниха. Меттерних обладал невероятным влиянием при Франце II, а уж при слабовольном Фердинанде он, фактически, стал главой государства.
Впрочем, императора это полностью устраивало. Фердинанд беспрекословно подписывал все бумаги, которые ему подавал Меттерних. Государственными делами император откровенно тяготился.
Однажды повар монарха сообщил ему, что абрикосовые клёцки приготовить невозможно, так как абрикосов нет — не сезон. Фердинанд на это заявил:
«Я император, и я хочу клёцки!».
Случай этот стал широко известен в народе. В прессе над Фердинандом смеялись и писали, что требование клёцок — единственная ситуация, в которой Фердинанд в полной мере применил свою императорскую власть.
Впрочем, журналисты преувеличивали. Так, в 1838 году Фердинанд преодолел мощное сопротивление своего советника князя Меттерниха и настоял на объявлении общей амнистии. Императору, в отличие от его отца, политическая жестокость не была свойственна ни в малейшей степени.
В 1839 году всем стало понятно, что Фердинанд и Мария Анна не смогут зачать наследника. Специально созванная правительственная комиссия под председательством все того же Меттерниха разработала наследственный статут, согласно которому наследником императорского престола становился младший брат Фердинанда Франц Карл.
С 1845 года состояние императора стало ухудшаться: приступы судорог происходили у него до двадцати раз за день. Это доставляло сильное мучение Марии Анне, которую при австрийском дворе в открытую называли «скорее сиделкой Фердинанда, чем женой».
Несмотря ни на что, императрица нежно любила супруга. Она уже и поверить не могла, что когда-то у алтаря этот невероятно красивый душою человек показался ей таким отталкивающим. Пожив с Фердинандом, Мария Анна называла своего мужа самым добрым человеком Европы.
Но вот подданные императора, недовольные консервативно-реакционным курсом Меттерниха, так не считали. В марте 1848 года в Вене грянула революция. Император с супругой в страхе удалились в Инсбрук. Пробыв в Инсбруке до конца осени, Фердинанд узнал, что протестующие ничего против него лично не имеют — императора в народе любили и считали безобидным чудаком.
Тем не менее, революционные события окончательно добили волю монарха к власти. 2 декабря 1848 года Фердинанд I, император Австрийский, король Венгерский, Хорватский, Богемский, Словенский и прочая и прочая, написал отречение от престола в пользу племянника Франца Иосифа.
Императрица Мария Анна, которую заботило исключительно здоровье любимого человека, полностью поддержала решение мужа.
После отречения пара удалилась в Чехию, где Фердинанда и Марию Анну до сих пор считали своими королем и королевой и не хотели их свергнуть. Супруги попеременно жили то в замке в Праге, то в большом поместье в сельской местности. В Чехии венценосную чету обожали: именно здесь Фердинанд получил свое прозвище Добрый.
Отрекшийся монарх занялся сельским хозяйством: он самолично выращивал в своем поместье капусту, картошку, морковь, используя для этого самые передовые научные достижения того времени. Верная жена была рядом с ним.
Жизнь этой чудесной пары оказалась невероятно долгой по меркам европейских королей. Фердинанд скончался 29 июня 1875 года в возрасте 82 лет. Мария Анна пережила мужа на 9 лет и умерла 4 мая 1884 года. Ей было 80 лет.
Похоронили Марию Анну в Вене, в фамильном Императорском склепе дома Габсбургов, рядом с ее ранее почившим супругом.
Так закончилась жизнь двух людей, которые оказались вместе благодаря династическому браку, но нашли друг друга благодаря своим добрым и любящим сердцам.
