Долгое время великий оперный исполнитель жил одновременно на две семьи, что, тем не менее, никак не сказалось на его репутации и не помешало всемирной популярности артиста.
Иола Торнаги — балерина, которая уже в 22 года была узнаваема по всей Европе. Однажды, по приглашению мецената Саввы Мамонтова, она в составе своей итальянской труппы приезжает на гастроли в Россию, где их встречали местные артисты, среди которых был и Фёдор Иванович Шаляпин.
Со всем русским добродушием он начал проявлять знаки внимания балерине, что немного смутило девушку и та пыталась держаться от напористого молодого человека подальше.
Безусловно, особой комичности ситуации добавляло то, что они общались на разных языках, но Шаляпина всё это не останавливало: он изъяснялся на языке жестов, что очень смешило девушку.
Во время гастролей Иола плохо переносила новый климат и поэтому после концерта в Нижнем Новгороде слегла с простудой.
Узнав об этом, Фёдор Иванович приготовил куриную лапшу и с целой кастрюлей горячего отправился к Торнаги. Этот поступок очень впечатлил балерину, и сердце её начало оттаивать.
Со временем Иола принимает приглашение сезонной работы в московском театре, куда в тот же момент приходит и Шаляпин. На новом месте работы у них завязывается роман.
В этот период балерина начинает изучение русского языка, а уже летом они официально оформили свои отношения.
На свадьбу был приглашен весь московский творческий бомонд, поэтому гуляние проходило шумно и весело.
Спустя год в семье Шаляпиных родился сын Игорь. Иола, как ей казалось, временно покидает балет, но судьба распорядилась иначе.
Шаляпин же, чтобы заработать денег на достойное содержание семьи, гастролирует с концертами по всему миру, откуда постоянно присылал любимой трогательные письма и подарки.
Затем в семье родились ещё две чудных девочки, и счастью Шаляпиных не было предела.
Однако всю эту идиллию прерывает страшная трагедия – в четырёхлетнем возрасте от аппендицита умирает их первенец Игорь.
После этого Фёдор Иванович впадает в глубокую депрессию, из которой, приложив огромные усилия, его смогла вытащить только Иола, родив сына, а после ещё двух девочек-близняшек.
Как раз после рождения близняшек, когда казалось, что в семье всё наладилось, Шаляпин влюбляется в Марию Петцольд – сильную женщину, которая, овдовев, воспитывала двух детей.
Впервые они встретились на скачках. Не единожды встречаясь друг с другом взглядами, Фёдор всё же решился пригласить Марию на ужин.
После нескольких таких встреч, Петцольд уже стала постоянной спутницей Фёдора Ивановича на его гастролях.
Вскоре у пары родилась дочь Марфа, а затем и ещё две сестрички. При этом Шаляпин не разводился со своей женой, поэтому всё это время артист живёт на две семьи: в Москве с Илоной, а в Петербурге с Марией.
Всё это время Иола пыталась победить в этом своеобразном соперничестве за мужа, однако постепенно их отношения всё холоднели.
И вот, в 1922-м году Фёдор Иванович с разрешения властей уезжает гастролировать заграницу, взяв с собой Марию и детей.
Как оказалось, это был лишь повод для выезда, и Шаляпин, бросив первую семью, навсегда покинул свою родину.
Государство не оставило такой шаг без внимания и навсегда запретило Фёдору возвращаться в СССР, при этом лишив его звания Народного артиста.
Иола же смогла вернуться в Рим только спустя почти 30 лет, и, несмотря на всю боль, которую оставил после себя Шаляпин, она никогда не отзывалась в негативном ключе о великом русском певце.
