Прекрасная флорентийка родилась в одной аристократической семье, владевшей землями Тосканы. Отец Вирджинии Ольдоини часто отсутствовал по дипломатическим делам, а её мать, маркиза Изабелла, устраивала светские вечера и посещала балы.
Она не была верной женой. Вирджиния многому научилась от матери: кокетству, жеманности и хитрости. Пока все её сверстницы играли в куклы, Вирджиния уже стала маленькой итальянской звёздочкой, чьим светом наслаждались мужчины.
Зеленоглазая брюнеточка была амбициозна и умна. Она быстро научилась говорить по-французски и по-английский. Но более всего она любила читать романы, мечтав стать одной из главных героинь наяву.
В 15 лет Вирджиния оформилась в полноценную девушку. Граф Франческо де Кастильоне был старше её на 10 лет, но так очаровался юной прелестницей, что незамедлительно начал подготовку к свадьбе. Уже в 1854 году Вирджиния гордо именовалась графиней де Кастильоне.
У графа были хорошие связи и он поехал с женой в Турин, где в то время находился королевский двор. Когда король Виктор Эммануил II увидел Вирджинию, то не нашёл слов, чтобы выразить свой восторг. «Он что-то мямлил, лицо покрылось пятнами и ему с трудом удалось скрыть невольное восхищение…».
У графов де Кастильоне вскоре появился сын. Вирджиния не была хорошей матерью, предавшись мечтам о любовных приключениях. Она не была и хорошей женой, её бесчисленные фавориты сменяли друг друга, пока на пути не попался главный алмаз — император Наполеон III.
Однажды к Вирджинии обратился премьер-министр короля Пьемонта и Сардинии с предложением объединить Италию. Для такой важной цели невозможно было обойтись без женщины, которая должна была склонить Наполеона III к содействию с Виктором Эммануилом.
Для пущей убедительности сам король Пьемонта и Сардинии пришёл навестить графиню, которая склонилась в почтительном реверансе. Увидев Вирджинию король обрадовался — «Наполеон III будет на нашей стороне».
Император Франции был настоящим дамским угодником. У него не было каких-то предрассудков касаемо титула женщины: прекрасны были как принцессы, так и крестьянки. К тому же его ожидания не оправдались от отношений с женой Евгенией Монтихо, испанской графиней.
Потому Наполеон искал любовь на стороне. В это время во Франции с помощью слухов подготавливали появление Вирджинии де Кастильоне.
Вскоре графиня во всём блеске предстала перед французским аристократическим обществом. Её волосы цвета чёрной яшмы, волнующее платье и томный взгляд сделали её одной из самых притягательных особ на этом вечере. Некоторые считали, что она была похожа на маркизу былых времён.
Появился император. Впервые в жизни Вирджиния оробела. Наполеон III даже подумал, что она немного глупа. Требовалось срочно взять реванш какой-нибудь колкой фразой. Через пару недель снова состоялся бал. Графиня пришла вместе с мужем, встретив у выхода Наполеона.
Император сказал: «вы опоздали, мадам». На что Вирджиния ответила: «это вы уходите слишком рано». Небольшой дерзости хватило, чтобы повысить реноме графини в глазах Наполеона.
Вскоре графиня стала фавориткой Наполеона III. Дело сдвинулось с мёртвой точки во время пикника по приглашению императрицы. Евгения Монтихо даже предусмотрительно сказала, что дресс-код на пикнике — это закрытое платье. Однако такая мелочь не помешала императору.
Даже на дружном отдыхе в Компьене Евгении Монтихо ничего не оставалось делать, как промолчать и не показывать своей ревности. Муж Вирджинии и вовсе молча уехал в Италию, чтобы запустить бракоразводный процесс. Бедный граф де Кастильоне, он ведь так любил свою жену, однако её презрительные выпады стерпеть больше не смог.
*
Лишь один министр внутренних дел Франции заподозрил неладное, приставив к Вирджинии шпионов. Уж больно слёзно графиня рассказывала Наполеону о своей стране. К тому же вскоре император задумался, а не ввести ли в Италию войска…
Но падение Вирджинии было куда более скорым, чем помощь Италии. Больше года она находилась в фаворе, купаясь в роскоши и славе. Император не любил, чтобы фаворитки хвастались своим положением и сплетничали при дворе откуда у них появляются дорогие подарки. Вирджиния проболталась.
Всё же она была высокомерной и заносчивой женщиной, какую-бы политическую роль не играла для своей страны.
Впрочем графиня де Кастильоне оказалась не так уж бесполезна. Спустя время Наполеон согласился помочь выгнать австрийцев из Италии при условии, что Ницца и Савойя отойдут Франции. Однако и эта военная кампания потерпела поражение.
Вирджиния потеряла всех: её муж и сын неожиданно скончались, близкие друзья отвернулись. Она вернулась в Париж, поселившись на Вандомской улице.
Несмотря на накопленные богатства и спекуляции вместе с Ротшильдами на фондом рынке, накопить сбережения ей не удалось. Время неумолимо забирало её красоту. Поклонники, восхищавшиеся былой красотой, уже перестали навещать Вирджинию.
Последние года она провела в одиночестве. Вирджиния де Кастильоне скончалась в 66 лет. Сейчас её могилу можно найти на Пьер Лашез в Париже. В 2000 году во Флоренции честь графини де Кастильоне установили памятную доску.
