Екатерина не сводила взгляда с прелестной Бесси Блаунт. Очень юная, на вид лет пятнадцати фрейлина понравилась ее мужу. Королева понимала почему это произошло. Зеркало красноречиво показывало, что ее женские чары потускнели. Она оплыла, утратила изящность и постарела.
Если раньше разница в пять лет между ней и Генрихом не особенно ощущалась, то после четырех родов все изменилось.
Худенькая, привлекательная, исполненная легкости и детской непосредственности Бесси пленяла с первого взгляда. Девушка обладала покладистым, открытым и добрым характером, поэтому быстро завоевала любовь при дворе.
Генрих VIII после шести лет брака с Екатериной Арагонской сильно увлекся фрейлиной жены.
Екатерина, оправившись после последних родов, заметила, что муж больше не спешит к ней в опочивальню. До королевы дошло, какую же ошибку она совершила, когда набирала в свой штат красивых фрейлин. Теперь, находясь в окружении девушек, она ощущала, что их молодость и красота подчеркивают ее внешние недостатки.
Несмотря на начавшееся отдаление, внешне супруги показывали счастливую пару. Моментами Екатерина ловила себя на мыслях, что все как и прежде, пусть муж уже и не так с ней нежен, как раньше, но он все еще любит лишь ее одну.
Генрих обожал маскарады. На рождество он придумал милую сценку, где три дамы из Савойи попали в беду и на выручку им пришли три рыцаря-португальца. Одну из дам играла Бесси, а одним из рыцарей, конечно, был Генрих.
Екатерина с тоской наблюдала какими восхищенными глазами ее муж смотрит на эту хорошенькую девочку. Ей хотелось оказаться на ее месте или встать и убежать, чтобы не видеть происходящее. Но она с наклеенной улыбкой наблюдала за маскарадом.
А после был бал, на котором король танцевал с фрейлиной. По счастливым взглядам пары, королева поняла, что перед ней начало романа мужа, оставалось лишь надеяться, что платонического и кратковременного.
Начало 1515 года стало для Екатерины удачным. Пришла новость, что скончался король Франции -Людовик XII, женатый на сестре Генриха VIII. Это означало, что англо-французскому сближению пришел конец. Для Екатерины — это было приятной новостью, она недолюбливала Францию, так как та мешала крепкому союзу с Испанией.
Вскоре в Англию вернулась Мария. Сестра Генриха оказалась весьма смелой дамой и тайно обручилась с его другом герцогом Саффолком. Сперва английский король рвал и метал, так как у него были другие планы о замужестве Марии. Но потом простил и сестру и герцога.
Как Екатерина и ожидала, Генрих помирился с ее отцом. Следующим счастливым событием 1515 года стала очередная беременность королевы. Пятая по счету.
На этот раз беременность проходила безоблачно, практически ничего не тревожило Екатерину и она выносила младенца все положенные девять месяцев. Чтобы королева лишний раз не тревожилась, Генрих даже скрыл от супруги смерть ее отца, произошедшую 23 января 1516 года.
Утром 18 февраля 1516 года Екатерина родила во дворце в Гринвиче.
Акушерка протянула королеве пухлого младенца:
-– Ваша милость, у вас родилась прекрасная здоровая девочка.
Екатерина была безумно счастлива, после потери четверых детей, произошедшее было настоящим чудом. Наконец, Господь наградил ее и мужа здоровым ребенком. Рыжеволосая малышка давала ей надежду, что она способна родить здоровых детей, а, значит, шанс на рождение сына еще сохранялся.
Когда Генриха разбудили и передали, что роды прошли благополучно, он окрыленный влетел в покои супруги.
-Всевышний благодарю! — воскликнул он, взяв на руки дочь. -Какая крепенькая принцесса! Дорогая моя Катрин, мы с вами еще молоды и я уверен, что вслед за дочерью у нас пойдут сыновья.
Екатерина улыбалась, глядя на дочь и мужа, но слово «молоды» резануло ей слух. Ей было тридцать лет и за ее плечами уже было пять родов. Королева чувствовала, что времени уже мало, но пока могла со всем двором ликовать, наслаждаясь иллюзорным оптимизмом. Она все-таки выносила ребенка, девочку, которая в будущем прославится как Мария Кровавая.
