Александр вздрогнул и побледнел. Он не смел смотреть на отца, боясь выдать свои чувства, ведь если бы тот узнал о его желаниях, то немедленно бы отдал приказ об аресте.
11 марта 1801 года был решающий день. Великий князь дал согласие на переворот, и этой ночью должно было состояться свержение Павла. Александр надеялся, что все пройдет спокойно, отец подпишет бумагу об отречении и уступит престол. Пален обещал ему, что заговорщики не станут покушаться на жизнь императора.
Давая обещание Александру, Пален не собирался его сдерживать. Позднее он пояснил свою позицию:
Я прекрасно знал, что надо завершить революцию или уж совсем не затевать ее и что если жизнь Павла не будет прекращена, то двери его темницы скоро откроются, произойдет страшнейшая реакция, и кровь невинных, как и кровь виновных, вскоре обагрит и столицу, и губернии
Но Александр поверил, успокоил свою совесть и, волнуясь, ждал дальнейшего развития событий.
Возможно, переворот произошел бы позднее, но Пален торопил Александра. Он показал великому князю указ, подписанный Павлом. Государь распорядился, чтобы его сыновей (Александра и Константина) заключили в крепость.
В ночь с 11 на 12 марта 1801 года, когда заговорщики проникли в замок, Александр не спал. Великий князь был одет и ждал новостей, он совершенно не планировал так рано занимать трон, но Пален внушал ему, что если Павел останется, то страну ждет неминуемая революция.
Чувствуя страх великого князя перед отцом, хитрый царедворец придумал интригу с бумагой, согласно которой будущего у Александра не было.
-Или вы свергаете отца или отправляетесь в заключение. Вы с братом и ваша мать. — давил Пален.
Александр оказался загнанным в угол и не видя никакого выхода, по-детски надеялся, что переворот будет бескровным. Он забыл судьбу своего деда и не осознавал, что отец не тот человек, которого легко сломить и запугать. Хорошего исхода не могло быть.
Около часа ночи в комнату великого князя постучали.
-Войдите. — нервно выкрикнул он, приподнимаясь с кровати.
-Ваше императорское величество, все кончено.
-Что именно? — пересохшим от напряжения голоса уточнил Александр.
-Ваш отец мертв, вы теперь император. — отчеканил Пален.
Александр уронил голову на руки и бессильно затрясся в беззвучных рыданиях. Он не слышал вокруг него голоса с поздравлениями, так как весь погрузился в ужас содеянного. Ему на своих руках мерещилась кровь отца.
-Успокойтесь же! — грубо встряхнул его Пален. — Прекращайте вести себя, как ребенок. Вы теперь Государь! Сейчас вы выйдите за эту дверь и объявите солдатам, что у вашего батюшки случился апоплексический удар.
-А как моя мать? — поднял залитое слезами лицо Александр.
-Ваша мать все знает, но не сильно переживает, ее больше занимает мысль, что теперь царствовать должна она. — усмехнулся Пален. — Я приказал ее временно запереть в комнате, пусть посидит, подумает. А теперь выходите из своих покоев.
Лишь к пяти утра Александр все-таки вышел к гвардейцам и произнес заученную фразу:
-Батюшка умер от апоплексического удара. Теперь император я. При мне все будет как при бабушке.
На престол Александр всходил, испытывая сильнейшие угрызения совести. До конца жизни он будет вспоминать этот роковой день, переживая все заново. Заговорщиков он так и не простит и быстро удалит их от двора.
Надежды Палена стать первым лицом при Александре не оправдаются, император уволит его и отправит жить в курляндское поместье.
