Мадам де ля Пажери, произведя на свет крошечную слабенькую девочку, думала, что Господь наказал ее за какие-то грехи, наградив эдаким заморышем.
Жозефина и впрямь ничем не напоминала пышнотелую матушку и росла худеньким, болезненным ребенком. Малейшая простуда и чахлое создание лежало, обложенное грелками и душистыми травами, а местный доктор качал головой: малышка не доживет и до пяти лет. Мать усердно молилась, отпаивала Жозефину целебными отварами и заставляла обливаться холодной водой.
В двенадцатилетнем возрасте девочка оставалась до неприличия тощей и бледной. Мечтательная Жозефина любила часами бродить по узким улочкам Мартиники, насквозь продуваемыми морскими ветрами. Рассматривая яркие витрины, она набрела на модный шляпный магазин. Увидев прелестную голубую шляпку, расшитую лентами и тесьмой, она остановилась как вкопанная…
Припав к витрине и созерцая это великолепие, она вздрогнула от крика сына хозяина магазина. Мальчишка расхохотался: «Нечего пялиться, уродина! Тебе никакая шляпка не поможет!»
В слезах она прибежала домой и запершись в своей комнате, бросилась к зеркалу. А ведь он прав, этот мальчишка. Она просто уродина! Не в силах смотреть на свое отражение, Жозефина отвернулась.
С такой внешностью остается только наложить на себя руки: жидкие каштановые волосы, маленькие, почти без ресниц блеклые глазки, прыщавое лицо, тонкие губы, за которыми скрываются тронутые червоточиной зубы…
Однако вечером, выйдя из дома и размышляя о сведении счетов с жизнью, несчастная дурнушка повстречала здоровенного парня, работавшего садовником в соседнем доме. Верзила давно бросал на юную Жозефину весьма красноречивые взгляды… Благодаря той встрече мысли о самоубийстве выветрились из головы Жозефины.
Чуть позже, сведя близкое знакомство с представителями сильной половины человечества, она поняла великую истину: совсем не обязательно иметь красивое личико, а успеху у мужчин совсем не мешает плоская грудь и плохие зубы…
Заставляя любовников стонать от наслаждения и желать новой встречи, она научилась ловко выманивать из них всю наличность. Жозефина сделала вывод, что гораздо важнее уметь соблазнять, запудрив ненавистные прыщи и подкрасив губы яркой помадой. И еще уметь обворожительно улыбаться не разжимая губ, чтобы никому не пришло в голову, что ты не являешься обладательницей ослепительно белых зубов.
Тетушка Жозефины, открыто сожительствующая в Париже с маркизом де Богарне, не прогадала, сосватав шестнадцатилетнюю племянницу Жозефину сыну виконта — Александру. Свадьба состоялась в 1779 году. Правда, супруги прожили вместе недолго. Устав от бесконечных адюльтеров юной жены, виконт предоставил ей полную свободу. Жозефина была искренне удивлена и обижена отставкой.
Месье де Богарне, привыкшего вращаться в свете, приводили в ужас манеры Жозефины, точнее сказать, их полное отсутствие. Жозефина была вульгарна, не умела вести изящные беседы и не имела малейшего желания исправляться.
Предоставленная самой себе, Жозефина за короткий промежуток времени соблазнила дворецкого, повара и даже убеленного сединами камердинера. Разразился грандиозный скандал и ее выставили, не дав денег даже на обратную дорогу до Мартиники.
Однако, спустя время, когда во Франции грянула революция, Жозефина все же помирилась с супругом. Вернувшись в Париж, она облачилась в глухое темное платье и прочла на досуге пару политических брошюр. Виконт, благодаря переменам, стал депутатом Генеральных штатов.
Неизвестно, что произвело на месье Богарне большее впечатление: вид Жозефины, затянутой в строгий черный корсаж, без следов пудры и румян на лице, или несколько оброненных вскользь лестных слов в поддержку Генеральных штатов, но с того дня и до самого ареста генерала супруги не расставались.
Жозефину словно подменили: она стала примерной женой. В браке появились сын и дочь. Жозефина научилась принимать парижскую знать и овладела искусством поддержания беседы. Музицировала и танцевала она всегда недурно.
Муж сделал блестящую карьеру и стал президентом Национального собрания, а затем и главнокомандующим Рейнской армией новой Французской республики. Но в 1794 году он был арестован по ложному доносу и гильотинирован.
Жозефине ровно 108 дней пришлось провести в тюрьме. Нравы в тюрьме царили вольные, сидельцы бегали друг к другу на свидания. У Жозефины скоро появились высокие покровители, которые постарались, чтобы вдова героя, выйдя на свободу, ни в чем не нуждалась.
Поль Баррас снял ей дом в Круасси и оплатил роскошную обстановку. Вроде бы все складывалось удачно. И все-таки… Ей было чуть-чуть за 30. Конечно, это еще не старость. Но как долго ей удастся продержаться в роли роковой соблазнительницы? Баррас был щедр, но все чаще выказывал недовольство, получая счета. И все настойчивей намекал, что пора выходить замуж. Жених на примете у него был.
В 1795 году судьба свела Жозефину с Наполеоном.
Вскоре Жозефина писала в письме мадам Тальен: «Генерал моложе меня на шесть лет. Он смешной, но не противный. Однако я навела справки и узнала, что у него нет ничего, кроме дырявого плаща, шпаги и голодной корсиканской родни.
Баррас этого не отрицает, но просит не беспокоиться. Обещает хорошее приданое. Я ему не верю. О каком приданом может идти речь, когда он отказывается платить по моим долгам! Он просто желает избавиться от меня!»
Баррас устроил им свидание. Генерал тут же потерял голову от любви к ней, его даже не смущала разница в возрасте. Жозефина казалась Наполеону воплощением всех достоинств: застенчивая улыбка, восхитительные формы, грация, сквозившая в каждом движении.
«Просыпаюсь, полный тобой. Твой образ и вчерашний опьяняющий вечер не дают покоя моему сердцу, о нежная и несравненная Жозефина!» — восторженно писал он.
Через месяц влюбленный Наполеон предложил Жозефине руку и сердце. В 1796 году они поженились, свадьба состоялась в городской мэрии. На невесте было пышное муслиновое платье, расшитое белым кружевом. Наполеон волновался, а невеста сохраняла спокойствие.
Оживилась она лишь тогда, когда молодых попросили назвать свой возраст. Она немного призадумалась и слукавила. Оказалось, что Жозефине не 32, а 29. Наполеон лихо прибавил себе два года и теперь был не намного моложе своей избранницы.
Уже через два дня Наполеон отправлялся в Ниццу, чтобы возглавить Итальянскую кампанию. Жозефина решила, что выйдя замуж, поступила абсолютно правильно: она ничего не потеряла. Она, возможно, получит приличную пенсию, ведь военных так часто убивают…
Вскоре на Жозефину буквально пролился золотой дождь. Успех Итальянской кампании превратил Наполеона в главнокомандующего многотысячной армии и первое лицо Французской республики, а Жозефину — в первую даму государства.
Она тратит тысячи ливров на услуги модных портных, скупает безумно дорогие украшения — ее все еще преследует страх нищеты. Ее авторитетная приятельница мадам Тальен пишет: «Баррас говорит, что он великий, и, кажется, боится его. И ты не серди его, пожалуйста!»
Но к совету подруги Жозефиа не прислушивается. В череде бесконечных развлечений она не обращает внимания на то, что некогда обожавший ее Бонапарт все чаще проводит время вне дома. Жозефина покупает дворец в Мальмезоне, обставляет его с пышностью, разбивает парк с оранжереями.
Покончив с Италией, Бонапарт устремляется в Египет. И пишет страстные, нежные письма… Большую часть которых Жозефина даже не вскрывает. Поэтому она не заметила, что поток писем иссяк.
Все тайное когда-нибудь становится явным. Маменька, а также братья и сестры раскрыли глаза несчастному рогоносцу на похождения Жозефины. Письмо, которое написал Наполеону брат Жозеф, содержало 32 страницы прегрешений Жозефины с перечислением имен, дат, адресов.
Наполеон в своем ответе брату был краток: «Пелена спала с моих глаз. Я мечтал надеть на голову моей любимой корону, а она увенчала меня рогами. Получив твое письмо, я горько плакал. Потом приказал собрать со всего Египта самых красивых женщин и привезти в лагерь. Я хотел отомстить ей хотя бы так. Но не смог…»
Жозефине будет непросто вымолить у мужа прощение. Но она решила хотя бы попытаться. Она захотела перехватить возвращающегося Наполеона на подъезде к Парижу, но они разминулись — Бонапарт выбрал другую дорогу.
Тогда она приехала в дом на улице Победы, где остановился супруг, но двери были заперты. Она рыдала. Билась в двери и ставни. Осыпала ласковыми именами. С выражением зачитывала отрывки из его писем. Грозила самоубийством. И все это на протяжении 24 часов, на глазах у военных, которые торопились к главнокомандующему с докладом. Бонапарт не реагировал никак.
На вторые сутки к матери присоединились ее дети — Эжен и Ортанс. Теперь они голосили втроем. Надо заметить, что детей Жозефины Наполеон искренне полюбил — у корсиканцев это в крови. На исходе второго дня он открыл дверь и Жозефина буквально упала в его объятия.
Он простил ей все. Это было полное и окончательное прощение, на которое способны только по-настоящему великодушные люди. В дальнейшем он ни разу не припомнил ей эту историю. А уж она со своей стороны, постаралась не давать ему повода сомневаться в своей верности.
18 мая 1804 года сенат утвердил императорское правление в стране и вручил Наполеону декрет, провозглашающий его императором Франции. 2 декабря 1804 года в соборе Нотр-Дам состоялась коронация императорской четы. Жозефина была уверена, что начинается новый, самый счастливый период ее жизни.
Императору был нужен наследник, но забеременеть его жене не удавалось. Жозефина пила снадобья, призывала на помощь лекарей, гадалок, но тщетно… Однажды на охоте Наполеон, оглядывая богатую и щедрую растительность на благодатной почве приусадебных земель едко заметил: «Здесь все плодовито, кроме вас…»
Теперь Наполеон уделяет ей все меньше и меньше времени. У него случаются любовные интрижки. Наполеон выплачивает любовницам щедрое содержание, дарит дворцы.
Когда Жозефина устраивает скандалы по этому поводу, Бонапарт простодушно оправдывается: мол, все эти мадам де Бассано, мадам Валевска, мадемуазель Дэнюэль — не более чем увлечения, естественные для мужчины. И только она, Жозефина, есть его главная и единственная любовь.
То же самое он повторил ей и в ноябре 1808 года, когда сообщил о своем намерении развестись. Аргумент один, но веский: императору нужен наследник. И этого наследника ему родит другая.
Этой другой могла быть великая княжна Екатерина, сестра русского императора Александра I, или Мария Луиза Австрийская, дочь австрийского императора Франца. Обе молоды, здоровы и хороши собой. Хотя их красота Наполеона не интересовала, он повторял, что женится «на брюхе».
Жозефина пустила весь арсенал артистических способностей: слезы, обмороки, угрозы самоубийства. Она даже пугала Наполеона японским колдуном. Будто бы этот колдун, гадавший на магическом кристалле, предсказал Бонапарту скорый закат, в случае расставания с Жозефиной. Наполеон плевать хотел на магию и кристаллы.
Однако, видеть, как мучается Жозефина, было тяжко. Но он выдержал все. 15 декабря в Тюильри собрался сенат, чтобы принять решение о расторжении брака. Бонапарт заранее подготовил речь, но дочитать до конца не смог: его душили слезы.
К чести Наполеона надо заметить: бывшей императрице было назначено содержание из государственной казны в размере трех миллионов франков в год, за ней сохранялись дворец и поместье в Мальмезоне, Наваррский замок и титул герцогини Наваррской.
До женитьбы на Марии Луизе Наполеон еще несколько раз навещал Жозефину в Мальмезоне, но всякий раз устраивал встречи так, чтобы они происходили не наедине. Жозефина писала ему: «Неужели Бонапарт, который никогда и ничего не боится, испугался слабой женщины? Или он боится себя?»
Он отвечал: «Ума у тебя не больше, чем у розы, а яду достало бы на целый рой пчел. Я ничего не боюсь, и я умею управлять своими чувствами. Я просто уважаю тебя и не желаю давать повода думать, будто та, которая была моей женой состоит у меня в любовницах».
Жозефина спорила с ним: «Ты пишешь об уважительном отношении, а сам нанимаешь шпиков, которые докладывают тебе о каждом моем шаге, о каждом госте, что я ем, что пью, какие наряды заказываю. Это по-твоему уважение?»
Он отвечал: «Ты права, дорогая Жозефина! Это не уважение, это — любовь!».
