Желая еще больше унизить, ее бросили на грязную солому в камере, предназначенной для продажных женщин. Маркиза скрежетала зубами не только от холода. Сорок лет она терпела, притворялась, изображала восторг от прикосновений и нежных слов старого капризного короля. И теперь, когда исполнение мечты было так близко, он решил отречься в пользу сына, этого нелепого коротышки.
Король Сицилии Виктор Амадей II был стар, но все так же упрям. Три года назад он похоронил жену и женился на своей многолетней фаворитке Анне Каналис де Кумиана, а теперь желал наслаждаться последними годами, сколько бы ни было ему отпущено, в покое и подальше от политики и интриг. К тому же казна была совершенно пуста, пусть теперь этим вопросом занимается его сын Карл Эммануэль.
Анна стиснула зубы и старалась не показать своего отчаяния. Она согласилась на роль морганатической жены, но желала пользоваться всеми благами своего положения, а не прозябать в обществе престарелого короля вдали от двора.
Эта женщина умела притворяться как никто другой. В монастыре, куда ее отправили на воспитание родители, она притворялась, что не желает ничего лучшего, чем посты и длинные церковные службы, тишина и послушание.
А потом притворялась, что предел ее мечтаний — стать фрейлиной у старой королевы Марии Жанны Савойской, чистить ее одежду и расправлять шлейф. Тогда-то она и познакомилась с принцем, будущим королем Виктором Амадеем.
А скоро притворство тихой и прилежной фрейлины, весьма миловидной и очень хорошо воспитанной, было вознаграждено, ей нашли богатого и знатного мужа.
Граф Игнацио Франческо Новарино Сан-Себастьяно был несколько старше своей молодой супруги, но ей даже не пришлось притворяться, брак был весьма удачным, и Анна Каналис, родив восьмерых детей и оставшись вдовой, с некоторым сожалением вернулась ко двору.
К несчастью, супруг растратил большую часть наследства, и вдове пришлось рассчитывать на милость короля Виктора Амадея и его супруги Анны Марии.
Король мало был похож на того принца, какого она помнила. А ведь ходили сплетни, что отец старшего сына графини вовсе не ее муж, а сам Виктор Амадей. Уже переступившая порог сорока лет Анна Каналис старательно опускала глаза и краснела, если взгляд этого худощавого и капризного мужчины падал на нее.
Король часто принимал опрометчивые решения, но в последнее время полюбил беседовать с фрейлиной супруги. Через нее он знал обо всем, что происходит в покоях его наследника и невестки, и бесцеремонно вмешивался в их личную жизнь.
А когда королева Анна Мария скончалась от сердечного приступа, графиня стала особенно внимательна и нежна с Виктором Амадеем. Ей потребовалось два года, чтобы привести его к алтарю. Венчание было тайным, но для Анны это не имело значения. Король Людовик XIV тоже тайно женился на мадам де Ментенон, но она железной рукой управляла не только двором, но и устремлениями его величества.
И вдруг, когда тайная жена только почувствовала себя счастливой, получила титул маркизы Спиньо, денежные средства, которых ей всегда не хватало, и доступ к королевским драгоценностям, король объявил, что желает отречься в пользу сына. Никакие уговоры на Виктора Амадея не действовали, и велено было собирать вещи для переезда в замок Шамбери.
В сопровождении небольшой свиты слуг Анна грустно обживала холодный замок. Ее супруг был невероятно скуп и не желал тратить ни одной лишней монеты. Сам он носил простые камзолы и обходился лишь самым необходимым, и того же требовал от жены. Вместо королевского блеска она получила скуку и неуют.
А вскоре и бывший король заскучал, к тому же Анна не упускала ни одного случая разжечь в нем неудовольствие тем, как правит король Карл Эммануил. Злой язык маркизы убедил перенесшего инсульт Виктора Амадея объявить, что он желает получить свою корону назад.
У его сына были иные планы на этот счет. Избавившись от гнета всегда унижавшего его отца, Карл Эммануэль III нашел способ пополнить казну, вел вполне успешную внешнюю и внутреннюю политику. А потому отца он просто арестовал, дабы избежать крупномасштабного мятежа. Была арестована и маркиза Спиньо.
Первое время Анну Каналис, будто желая поиздеваться, поместили в монастырь для исправления заблудших женщин, а уже потом вернули бывшему королю.
Новый их дом, а по сути тюрьма, был еще более скромным, и во всех бедах Виктор Амадей винил именно жену. Но скандалить им пришлось недолго, через несколько месяцев бывший король скончался, а его тайная жена была препровождена в монастырь, где ей суждено было провести следующие тридцать семь лет.
