Она звала принца Уэльского «малыш», со смехом рассказывая о его возможностях. Американка сдержанно улыбалась, когда слышала об этом. На самом деле, наследник английского престола не произвел на нее ни малейшего впечатления. Умный?
С этим можно поспорить. Обаятельный? Она видала и получше. «Она никогда его не любила», — позже расскажет дворецкий Уоллис Симпсон.
Дэвид, принц Уэльский, до смерти надоел Тельме Фернис. Немного неуклюжий и неуверенный в себе, в детстве он сильно заикался. И только в двадцать четыре года сумел преодолеть этот свой недостаток. Ему помогла любовь – красавица Фрида, замужняя женщина, с которой он начал встречаться и даже сделал ей предложение.
Королевская семья всплеснула руками. Не успев обрушить все кары на строптивого сына, Виндзоры вздохнули с облегчением: Фрида оказалась умной женщиной. Она сразу поняла, что ничего не выйдет и даже не пыталась войти в БКС.
Потихоньку Фрида нашла себе замену, Тельму Фернис, и Дэвид переключился на нее. Но и с Тельмой отношения зашли в тупик. Чересчур пылкий принц Уэльский утомлял ее.
«Было бы неплохо познакомить его с кем-нибудь», — однажды решила Тельма.
С Уоллис они познакомились случайно, и эта молодая женщина с васильковыми глазами чрезвычайно понравилась Тельме. Прямолинейная, бескомпромиссная, смелая – именно такая была нужна Дэвиду.
«Не пройдет и года после с моей смерти, как этот мальчик разрушит свою жизнь», — говорил английский король Георг V про своего старшего сына. Он не доверял Дэвиду, не видел в нем преемника.
Да и как можно было надеяться на него, если он легко порхал по жизни? Младший брат принца уже был женат и обзавелся детьми. А Дэвид? Он только выбирал. Причем принцесс из других королевств, с которыми его знакомили, отвергал практически сразу.
Встреча с Уоллис произошла на светском вечере, который устраивала неугомонная Тельма. Женщину подвели к принцу, чтобы они обменялись несколькими фразами, и Уоллис внезапно фыркнула.
Дэвид спросил ее, как она справляется в Великобритании с холодной погодой при отсутствии центрального отопления? Шел 1931 год…
— Я думала, вы интереснее, — проговорила Уоллис. – А вы говорите такие банальные вещи! Я слышала, что эту фразу вы адресуете каждому американцу.
Он изумился, повисла неловкая пауза, а потом Уоллис отошла в сторону. Разочарование в этом щегольски одетом молодом мужчине было полным. Она-то думала, что принцы куда любопытнее… Впрочем, и ее саму не могли называть идеалом.
«Ее голос гнусавый, — писал Сесил Битон, придворный фотограф, — она дерзка, шумна. Взрывы смеха были похожи на крики попугая».
Отношения завязались только три года спустя. Уоллис постепенно воздействовала на Дэвида, от встречи к встрече он все больше искал ее общества. В первую очередь, его восхищал ум американки. С ней было… не скучно! Она была в курсе всех текущих новостей и каждый день прочитывала главные английские газеты.
Женщины, вроде Тельмы, предпочитали только раздел «светская хроника», где писали о них самих. А потом всё случилось словно бы само собой: Тельма уезжала в штаты и попросила Уоллис немного присмотреть за «малышом». Так и произошло, что в 1934-м году сближение состоялось.
— Это мимолетная встреча, — успокаивали мужа Уоллис, которому все стало известно — не стоит обращать внимания. У Дэвида семь пятниц на неделе, он не умеет привязываться надолго. Разве что, к Фриде. Но Уоллис – не Фрида!
На самом деле, никто и подумать не мог, что худая угловатая американка с острым подбородком, сможет стать главной женщиной в жизни наследника престола. Во-первых, они были слишком разными.
Во-вторых – возраст! Уоллис уже перевалило за 30, а в свете хватало бойких хорошеньких и юных. Разве может дама постбальзаковского возраста конкурировать с юными красавицами?
Но принц почти сразу начал осыпать любимую подарками. А потом Уоллис переселилась в загородный дом Дэвида… Королевская семья предпочитала смотреть на это сквозь пальцы: не она первая, не она последняя.
Однако влияние Уоллис стало крепнуть. Все чаще друзья и близкие замечали, что он говорит словно бы по ее подсказке. Поменялись и его политические пристрастия. Например, он начал находить Гитлера «интересным человеком» и рассуждал о расовой теории немцев…
— Эта женщина не самая лучшая спутница для тебя, — убеждал герцог Йоркский, брат Дэвида, когда им удавалось оказаться без свидетелей. – Посмотри, что говорят.
— А что говорят? – вскинулся Дэвид.
— Что ты одержим ею. И тебя самого словно… нет. Есть только она.
— Это и называется любовью, братец!
Дэвид обожал васильковые глаза Уоллис, а многие считали их… холодными. То было мерцание сапфиров, которые восхищали, но не согревали. «Она никогда его не любила», — позже расскажет дворецкий Уоллис Симпсон. Он утверждал, что американка только… терпела рядом с собой Эдуарда. А он даже не замечал этого – так сильно был влюблен.
Другим не нравилась резкая манера Уоллис судить о людях. Герцогиня Йоркская, жена брата, невзлюбила Уоллис моментально, едва они встретились. Ей показалось, что американка смерила ее таким презрительным, таким высокомерным взглядом…
Впрочем, это отчасти и было так. Стройная Уоллис насмешливо отзывалась о Елизавете Боуз-Лайон и называла ее «печенькой» — сдобной, кругленькой, и… ни на что не годной.
В ней имелся запас гордости, которую никто не ожидал обнаружить. Словно Уоллис считала себя выше всех этих аристократов с их длинной родословной…
Когда в 1936 году скончался король Георг V, следующим монархом должен был стать Дэвид. Приняв тронное имя Эдуарда VIII, он сразу заставил родных задаться вопросом: а что будет с Уоллис?
По всем правилам и законам Уоллис должна была отступить в тень. Однако, спустя несколько дней после смерти оцта, Дэвид прислал возлюбленной письмо с просьбой выйти за него замуж. К посланию прилагался драгоценный подарок – роскошная брошь.
— Это невозможно. – шептались при Дворе.
Уоллис и Дэвид готовились нарушить все устои общества.
